Alice, * una giovane donna alta, attraente e intelligente, venne in terapia per un aiuto con una grave depressione. Dopo aver iniziato a sentirsi meglio, ha continuato a lavorare su alcuni dei problemi che avevano causato la depressione in primo luogo – in particolare, la sua bassa autostima e le sue relazioni con gli uomini. Da qualche parte nel terzo anno del nostro lavoro insieme, entrò nel mio ufficio con una molla sul suo passo e un sorriso sul suo viso e cominciò a raccontarmi di un recente appuntamento con un uomo che aveva incontrato alcune settimane prima. Aveva parlato di questa data nella nostra precedente sessione con grande ansia. "E se non gli piacesse?" Si preoccupò. "E se mi rendessi ridicolo?"
"È andato benissimo!" Mi ha detto. "Siamo andati molto d'accordo." Rimase in silenzio per un momento, poi mi guardò e disse: "Credo che sia tempo per me di parlarti della mia bulimia".
Poiché ho lavorato per molti anni con persone con disturbi alimentari, ero consapevole del fatto che Alice aveva alcuni dei sintomi e dei comportamenti di accompagnamento, e non ero affatto sorpreso di sentire i suoi sintomi specifici. In effetti, di tanto in tanto le chiedevo di lei che stava mangiando; ma quando lei aveva negato qualsiasi problema, io avevo preso la sua stecca e indietreggiai. Avevamo molti altri problemi su cui lavorare e sapevo per esperienza che i clienti spesso hanno bisogno di lavorare su altre cose prima che possano affrontare le loro difficoltà alimentari. Quando temo che qualcuno sia in pericolo fisico per i comportamenti, prendo una posizione più aggressiva. Dal momento che chiedo spesso ai clienti di ottenere un controllo completo da un medico quando iniziano la terapia, e poiché Alice lo ha fatto, sapevo che era sana e che avremmo potuto lavorare un po 'su alcuni dei problemi sottostanti prima che ci rivolgessimo al mangiare di petto.
Ma questo non è sempre il caso. Quando una persona amata o una cara amica si nasconde o mente sul comportamento autodistruttivo, spesso sembra che dobbiamo agire immediatamente. Anche se ciò significa distruggere o interrompere una relazione.
Affrontare un disturbo alimentare con una persona amata non è facile, ma può essere fatto. Molti articoli, libri e siti Web offrono ottimi suggerimenti su come parlare con qualcuno di un disturbo alimentare. Ne ho elencati alcuni alla fine di questo post.
Quanto aggressivamente affrontiamo il problema dipende sia dall'età che dalle condizioni della persona coinvolta. Ma deve sempre essere fatto con una combinazione di tatto e cura genuina. Ed è sempre importante ricordare che, indipendentemente da quanto possa essere maladattivo un disturbo alimentare, sta anche servendo una sorta di scopo adattivo. Può essere che sia la soluzione migliore per una varietà di problemi che la persona può trovare. Parte del motivo per cui si impostano i limiti e si agisce è di aiutare quell'individuo a trovare altri modi più adattivi di affrontare, ovviamente. Ma anche le migliori intenzioni possono interferire con il loro senso del libero arbitrio, cioè il senso che hanno il potere di controllare il proprio corpo, l'ambiente e le vite. E in molti casi, questo è anche il punto, confuso, fuorviato e disadattato come potrebbe essere in definitiva, dei comportamenti alimentari: possono essere un tentativo di controllare un corpo, un sé o una vita che si sente altrimenti fuori controllo.
Questa sensazione di essere fuori controllo è in realtà uno dei motivi per cui i clienti nascondono i loro sintomi ai loro terapeuti e ai loro cari. Ho scritto molto su come i sintomi aiutano qualcuno a calmarsi e ad affrontare emozioni dolorose e angoscianti. (Ho elencato anche alcuni dei miei articoli in fondo a questo post). Alice ha spiegato la paura di molti dei miei clienti: "Se comincio a parlartene, cercherò di farmi smettere. E poi dove sarò? È imbarazzante ammetterlo, ma devo essere capace di abbuffarmi di volta in volta. "
Questa necessità è il vero enigma. Da un lato, i comportamenti alimentari possono essere un grido di aiuto. Ad esempio, una donna con anoressia può negare la gravità della sua assunzione di cibo restringente e arrabbiarsi quando i membri della famiglia si preoccupano per lei, ma anche a lungo per qualcuno di porre fine al comportamento. Un ragazzo adolescente che purifica per fare una categoria leggera nel suo sport può mentire ai suoi genitori per proteggere l'allenatore che lo incoraggia a mantenere il suo peso verso il basso. Allo stesso tempo potrebbe desiderare segretamente che i suoi genitori gli proibiscano di continuare a partecipare all'attività e che possa inconsciamente trovare un modo per "sabotare" se stesso, per esempio non riuscendo a mantenere i suoi voti abbastanza alti da permettergli di rimanere nella squadra.
D'altra parte, potrebbe essere un'offerta per l'indipendenza. Per Alice, ad esempio, l'atto di mangiare qualsiasi cosa e tutto ciò che voleva, e poi di purgarlo, era un modo per dire quello che ogni bambino dice in un modo o nell'altro: "Non sei il capo di me! Posso fare quello che voglio! "Ma Alice sentiva che non poteva dirlo ai suoi genitori, sia letteralmente che figurativamente. Entrambi i genitori soffrivano di una grave depressione, che Alice aveva creduto fosse il risultato del suo allontanamento da loro. Ha quindi cercato molto duramente di essere una figlia perfetta per renderli felici.
Le ho chiesto di considerare la possibilità che lei non avesse causato la loro depressione ma che loro, e lei, soffrivano di una predisposizione biologica o genetica a diventare depressi. Mentre gradualmente lavoravamo anche su altri strumenti per aiutarla a gestire i propri sentimenti, Alice iniziò ad aver bisogno della bulimia in meno sia per l'auto-calmante sia per una dichiarazione di indipendenza inconscia. Ma i suoi sintomi alimentari erano anche abitudini e lei doveva imparare modi per cambiare quelle abitudini. Ora che il disturbo alimentare era allo scoperto, per me è stato più facile offrire alcuni suggerimenti e più facile per lei iniziare a mettere in pratica alcune di queste idee. Ma non era ancora facile. Con sua grande sorpresa, ci volle molto tempo prima che Alice cambiasse, e in momenti di stress i comportamenti tornavano. Ma nel corso del tempo aveva sviluppato diversi nuovi strumenti per far fronte allo stress, all'ansia e persino alla felicità. Adesso aveva la sensazione di poter gestire i suoi sentimenti, anche quelli che prima erano sembrati ingestibili.
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Libri, articoli e siti web utili:
Psicoterapia dinamica focalizzata su Symptom di Mary Connors, Ph.D. (pubblicato nel 2006)
Mindful Eating è Healthy Eating insegnato da Mary Connors, Ph.D. http://integrativehealthpartners.org/mindfuleating.shtml
Esci dalla tua mente e dalla tua vita: la nuova terapia per l' accettazione e l'impegno di Steven C. Hayes e Spencer Smith
Suggerimenti per genitori, fratelli e persone care:
http://www.medainc.org/resources/educational_information.asp
http://treatingeatingdisorders.com/
http://donnafish.com/?cat=5
Disturbi alimentari e autostima:
http://www.nedic.ca/knowthefacts/bodyimage.shtml
È possibile trovare una serie di utili collegamenti Web all'indirizzo: http://icpnyc.org/csab/resources/web-links/
Alcuni dei miei articoli, capitoli, libri e corsi online su questo argomento:
Disturbi alimentari nascosti: attaccamento e regolazione degli affetti nella relazione terapeutica. Nel Clinical Social Work Journal, vol 36, pp.355-365 http://www.dianebarth.net/hidden-eating-disorders.html
"Mangia, fai shopping e sii allegro: collega i disturbi alimentari e dello shopping" in I Shop, quindi I Am: Compulsive Buying e Search for Self, edito da A.Benson.
"Il trattamento della bulimia da una prospettiva psicologica autonoma". Clinical Social Work Journal, vol. 16, n.3, pp.270-281. http://www.dianebarth.net/treating-bulimia.html
"Cibo per il pensiero: pensare, parlare e sentirsi in psicoanalisi con gli individui con disturbi dell'alimentazione", capitolo di Fame e Compulsioni, a cura di J. Petrucelli e C. Stuart.
Capitolo 9: Problemi alimentari. Nel manuale di pratica del lavoro sociale con popolazioni vulnerabili e resilienti, a cura di Alex Gitterman. (sarà pubblicato a luglio 2014).
Pratica integrativa nell'assistenza sociale di F. Diane Barth (da pubblicare come libro e ebook marzo 2014)
Corso online 2008 sui disturbi dell'alimentazione, la teoria degli allegati e il regolamento sugli affetti per PSYBC