Quanto sonno hanno bisogno i bambini in età scolare?

Un esperimento naturale fornisce una risposta.

Fonte: Pixabay

La domanda su quanto sonno i bambini hanno bisogno non è una risposta facile. Le organizzazioni professionali hanno raccomandato linee guida che includono intervalli per diverse fasce d’età. Ad esempio, la National Sleep Foundation suggerisce che i bambini in età scolare di 6-13 anni dovrebbero ricevere 9-11 ore di sonno ogni notte. Ma la base per stabilire tali linee guida non è chiara. È una domanda a cui rispondere più difficile di quanto ci si potrebbe aspettare, ed è simile a chiedere quanto hanno bisogno i bambini degli esercizi o quali sono i loro bisogni nutrizionali. Complicando la domanda è che esistono differenze individuali per i bambini in qualsiasi età.

I bambini di tutte le età, ma soprattutto gli adolescenti, sembrano avere meno sonno del necessario. Il movimento per avere orari di inizio delle scuole medie e superiori in seguito si basa sul presupposto che così facendo gli adolescenti avranno l’opportunità di dormire di più e anche di dormire di più non alzandosi nemmeno più tardi di notte.

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La maggior parte dei distretti scolastici in cui sono stati presi in considerazione o implementati orari di inizio più tardi per gli adolescenti, hanno fissato precedenti orari di inizio per i bambini delle scuole elementari, con l’assunto che il loro bisogno di dormire non sarà compromesso. Con poche eccezioni, questa ipotesi ha ricevuto pochissimo studio.

Un metodo per stimare la quantità di sonno di cui un bambino ha bisogno è osservare quanto dormono quando ci sono pochi o pochi vincoli quando vanno a letto e si svegliano. Dal momento che il programma settimanale della scuola impone che i tempi di scia sono all’incirca alla stessa ora ogni giorno, i genitori sono responsabili di assicurarsi che i loro figli vadano a letto abbastanza presto da dormire a sufficienza. Ma durante le pause scolastiche, specialmente durante i mesi estivi, quando la maggior parte delle scuole non sono in sessione, l’ora di andare a dormire e i tempi di veglia possono essere più flessibili. Queste interruzioni creano opportunità per determinare la quantità di sonno necessaria ai bambini.

Un articolo appena pubblicato sulla rivista Sleep di un team di ricercatori dell’Università del Sud Carolina riporta uno studio che include le misurazioni del sonno durante due pause scolastiche – una della durata di una settimana e una di tre settimane, che sono state poi confrontate con quanto hanno dormito quando la scuola era in sessione. I bambini (N = 154) avevano tra 5 e 9 anni (media = 7). Il sonno è stato misurato oggettivamente usando Fitbits.

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Per entrambe le interruzioni da una a tre settimane, i bambini hanno mostrato un aumento del tempo di sonno e successivamente dei tempi di veglia. In una settimana di riposo, hanno dormito 38 minuti in più e si sono svegliati 35 minuti più tardi rispetto a quando la scuola era in sessione. Durante le tre settimane di pausa, hanno dormito 25 minuti in più e si sono svegliati 46 minuti dopo. Quando la scuola era in sessione, dormiva molto meno del limite inferiore dell’intervallo consigliato (7 ore, 18 minuti contro 9 ore). Stavano dormendo più durante la pausa di una settimana (8 ore, 12 minuti) e durante la pausa di tre settimane (7 ore, 48 minuti), ma quelle durate erano ancora meno di 9 ore. Tempi di sonno più lunghi durante le pause sono una buona stima di quanti bambini del sonno di questa età hanno bisogno. Tempi di scia “naturali” di 35-46 minuti più tardi rispetto a quando la scuola è in sessione suggerisce che iniziare la scuola un’ora più tardi – non prima delle 8:30 come raccomandato dalle organizzazioni professionali – è probabilmente una buona idea per tutti i bambini, non solo adolescenti.

Riferimenti

Weaver, MW et al. (2018) Cambiamenti nel sonno dei bambini e nell’attività fisica durante una settimana contro una pausa di tre settimane da scuola: un esperimento naturale. Sleep, zsy205, https://doi-org.spot.lib.auburn.edu/10.1093/sleep/zsy205, pubblicato online il 24 ottobre 2018.