Quanto sono reali i fantasmi, gli alieni e gli spiriti?

Spiegazioni per le cose strane che vediamo e percepiamo

Aspettativa, contesto e desiderio colora ciò che percepiamo.

Fonte: ANSIE, con permesso

Un paziente in un ospedale psichiatrico, una donna di colore, le copriva sempre il viso con il trucco bianco perché credeva che fosse un angelo. Anche lei ha mancato terribilmente il suo defunto marito. Di tanto in tanto sosteneva di poterlo ancora vedere. “Posso sentirlo – sai, come se fosse ancora nei paraggi. Una mattina mi sono svegliato e l’ho visto – in piedi accanto al guardaroba – un fantasma. ”

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Nel corso della storia, i fantasmi sono stati accettati come reali. Shakespeare e i suoi colleghi drammaturghi li hanno presentati in modo libero. Macbeth reagisce al fantasma di Banquo, e il fantasma del padre di Amleto mette in moto l’azione di quella commedia. Man mano che la cultura diventava più scientifica, vedere i fantasmi veniva considerato più un fenomeno psicologico. I lettori hanno preso i tre fantasmi in A Christmas Carol di Dickens, ad esempio, come fiabe dell’immaginazione di Scrooge piuttosto che di spiriti fisici disincarnati.

Ma solo perché qualcosa è psicologico non significa che non è reale per la persona che lo vede. Gli incontri di Scrooge lo cambiarono drammaticamente. La vedova in lutto voleva sentire di nuovo il tocco di suo marito, sentire i suoi passi e il suono della sua voce. Voleva persino fare sesso con lui di nuovo. La sua mente inconscia non avrebbe riconosciuto la morte come un ostacolo ai suoi desideri.

L’immaginazione umana è una forza potente, più di quanto la gente apprezzi.

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Per secoli le allucinazioni come vedere i fantasmi sono state usate come prova della follia, un indicatore oggettivo di anormalità mentale. Ma ciò che la gente in genere pensa come realtà oggettiva è davvero un compromesso. La corrispondenza uno a uno tra realtà esterna e eventi cerebrali interni non esiste. Gli stimoli esterni incidono sui recettori dei sensi e il cervello interpreta i risultati. Ciò rende la realtà soggettiva attraverso e attraverso.

Fonte: Common commons

Ogni occhio ha un punto cieco situato a circa 18 gradi da entrambi i lati se uno sta guardando dritto davanti a sé. Normalmente gli occhi sono anche in movimento continuo ma impercettibile (jitter oculare) in modo che i recettori della luce nella retina sperimentino continui cambiamenti di confine tra luce e buio. La rilevazione della retina dei limiti di luce e dei cambiamenti in contrasto sono tra i primi elementi di una serie di eventi che si costruiscono in complessità per creare la sensazione che chiamiamo vedere.

A differenza di una telecamera che registra indiscriminatamente tutto nel suo campo visivo, la retina è altamente selettiva in ciò che trasmette al cervello a valle. Rispetto alla acuta acutezza della visione centrale fornita dalla fovea (20/20), la visione periferica è piuttosto scarsa (20/400). Dovremmo vedere un mondo traballante e sfocato di bordi in disuso e parti mancanti. Invece, vediamo una scena panoramica che sembra stabile e concentrata ovunque guardiamo. Questa è l’immagine che vediamo perché un’enorme quantità di editing inconscio ha avuto luogo prima che l’informazione visiva entri anche nella nostra consapevolezza. Il cervello riempie gli spazi vuoti. Compensa il movimento della testa e del corpo. Fa ipotesi plausibili su ciò che stiamo guardando, e il suo editing è fortemente influenzato da aspettative, storia, contesto e desideri.

Circa il 5% degli adulti è allucinato ma non cerca mai assistenza medica. Svolgono i loro affari e accettano le allucinazioni come dato di fatto. Nelle persone anziane che hanno una perdita della vista, allucinazioni visive altamente dettagliate e non emotive sono abbastanza comuni che il fenomeno va sotto il nome di sindrome di Charles Bonnet. Le persone affette vedono persone o animali che riconoscono prontamente che non ci sono. Allo stesso modo, circa un terzo degli americani dichiara di aver visto degli angeli, una proporzione che può sembrare alta ma coerente con il fatto che un terzo dei bambini ha amici immaginari.

Non c’è motivo per cui i fattori di bias, aspettativa e desiderio non dovrebbero giocare un ruolo simile in individui che pretendono di vedere fantasmi, alieni o altre strane entità. I critici sono rapidi a respingere l’esperienza stessa, quando ciò che realmente è in questione è l’interpretazione di questa persona dell’esperienza. Un individuo può interpretare erroneamente il significato di un’esperienza inusuale che è più spesso intrisa di emozioni, ma ciò non lo rende meno reale.

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Riferimenti

Frank Tallis, 2018. L’incurabile romantico e altri racconti di follia e desiderio. New York: libri di base