Riparare il circuito neurale per combattere la malattia mentale

Fonte: Stanford, Dr. Amit Etkin mostrato sopra

Mentre studiavo le scansioni cerebrali di due persone, una affetta da Post Traumatic Stress (PTS) e una non affetta, la dottoressa Amit Etkin spiegava la differenza. Quando viene presentato un conflitto, il cervello senza malattia mentale si illumina, mentre il cervello che soffre con PTS non lo fa. Etkin, ricercatore di Psichiatria e scienze comportamentali a Stanford

L'università, lo ha visto ripetere in migliaia di scansioni per una vasta gamma di malattie mentali. Crede che il problema principale non sia la sovrabbondanza o la mancanza di sostanze chimiche nel cervello, ma un circuito neurale rotto. La medicazione maschera i sintomi della malattia mentale, ma non fa nulla per riparare i circuiti del cervello. Etkin crede che la stimolazione magnetica transcranica (TMS) combinata con altre terapie possa effettivamente riparare il cervello.

Ho scritto su TMS due anni fa, quando ho esplorato il TMS come opzione se avessi mai incontrato una grave depressione. Le probabilità lo farò. Le persone che hanno avuto due episodi depressivi maggiori hanno circa l'80% di possibilità di recidiva. Ne ho avuto tre. Con una costante attenzione al mantenimento della mia salute mentale, sono passati più di 8 anni dalla mia ultima ricaduta. Se faccio una ricaduta, so che la terapia elettroconvulsivante (ECT) funziona per me, ma sono sempre alla ricerca di forme di trattamento meno invasive. La ricerca di Etkin mi fa sperare che soluzioni migliori siano a portata di mano.

TMS utilizza magneti per stimolare il cervello. Il paziente si siede in quello che sembra una sedia da dentista e i magneti (che sono tipicamente in una forma di figura 8) sono posizionati sul lato della testa. Etkin usa fMRI in congiunzione con TMS, insieme al cappuccio EEG per localizzare la posizione del cervello che ha bisogno di stimolazione. Questo video offre una visione del processo. Il gruppo interdisciplinare NeuroCircuit di Stanford combina competenze di neurologia, psichiatria, ingegneria e fisica per migliorare sia l'attrezzatura che l'applicazione del TMS. Usando gli ultrasuoni e modificando il formato e l'uso delle bobine magnetiche, il loro obiettivo è quello di stimolare le aree più profonde del cervello di quanto sia possibile con le apparecchiature TMS attualmente disponibili.

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Oggi, la maggior parte dei pazienti TMS ha sessioni per 45 minuti al giorno, cinque giorni a settimana per circa sei settimane. Etkin ritiene che questi limiti di tempo siano arbitrari, basati più su orari di ufficio ragionevoli del dosaggio ottimale per il cervello. Attraverso la sua ricerca, Etkin progetta di spingere questi limiti per comprendere il pieno potenziale del TMS.

Ciò che mi ha incoraggiato di più della ricerca di Etkin è che ha un senso concettuale. Se un circuito neurale si rompe tra la corteccia prefrontale (la porzione del cervello che ci permette di comprendere le conseguenze, un concetto di futuro e passato) e l'amigdala (la parte più primitiva del cervello che controlla l'azione e l'emozione istintiva), segue che qualcuno con una malattia mentale potrebbe continuare ad agire istintivamente bene dopo che è passato un punto critico. Un veterano del combattimento sente un ritorno di auto e reagisce agli spari. Una persona che è stata aggredita reagisce per paura a una persona che sembra assomigliare all'aggressore.

Sebbene questi siano esempi di PTS, Etkin ritiene che questo concetto si applica a tutte le malattie mentali (ad es. Depressione, ansia o schizofrenia). Il legame con la corteccia prefrontale – la parte del cervello che consente di distinguere quello che era allora, questo è ora e un nuovo insieme di circostanze – è stato perso. Se quel percorso neurale può essere ricostruito con TMS, la persona ha una migliore possibilità di recupero a lungo termine.

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Fonte: Stanford

E questo tipo di trattamento è necessario? Assolutamente. Come parte della nostra visita a Stanford, mio ​​marito Ken e io abbiamo partecipato alla premiere occidentale di "Searching for Home: Coming Back War". Questa foto mostra i partecipanti al film Pam Payeur, fondatore del Wounded Heroes Programme del Maine e madre dell'esercito veterano Michael Payeur (descritto nel film); il regista Eric Christiansen; Kenny Bass, veterano USMC e direttore esecutivo della Battle Buddy Foundation, con Atlas; JR Franklin, veterano del Vietnam. Questo film straziante descrive le storie di veterani della seconda guerra mondiale, della Corea, del Vietnam e dell'Iraq con ferite profonde sia visibili che invisibili. Etkin è presente nel film, con una breve menzione della sua ricerca.

Fonte: stanford

Mio marito Ken, mostrato qui con il Dr. Alan Schatzberg, Dipartimento di Psichiatria e Scienze del comportamento di Stanford, ha avuto un'osservazione sul film che mi ha colpito: "I veterani con ferite fisiche sono stati in grado di raggiungere un livello di guarigione con un arto protesico o un bici che la maggior parte di quelli con PTS non ha raggiunto ".

Le ferite all'interno, invisibili ai più, tagliano in profondità. Chi di noi è esposto alla malattia mentale lo sa, riconoscendosi a vicenda con una stretta di mano psichica se osiamo dare una mancia alla mano della nostra esperienza. Si spera che, con ulteriori ricerche come quella di Etkin, l'imbarazzo per la malattia mentale si dissiperà come nel caso del cancro al seno e delle malattie cardiache. Immagina un mondo in cui frammenti di luce (o la sua mancanza) nelle scansioni cerebrali possono individuare la malattia mentale in modo logico e pratico come una frattura su una radiografia. La mia ipotesi è che non sarà mai così facile, ma sono incoraggiato dal fatto che scienziati di talento come Etkin si stanno avvicinando a metodi migliori per rilevare le malattie e curare i pazienti. Forse con strumenti come questo, la vergogna e la segretezza associati alla malattia mentale svaniranno contro la luce brillante di un percorso più diretto verso la salute.

Per ulteriori informazioni su Julie K. Hersh, Struck by Living o Decidí Vivir, vai al sito web di Struck by Living.