Era qualcosa che non avrebbe mai dovuto accadere in una città come Midland City, in Alabama.
Il 29 gennaio 2013, un veterano di 65 anni della guerra del Vietnam, Jimmy Lee Dykes, si è avvicinato a uno scuolabus mentre lasciava gli studenti dopo la scuola. Dykes salì sull'autobus e ordinò all'autista, il 66enne Charles Albert Poland Junior, di scegliere due ragazzi da prendere in ostaggio. La Polonia in realtà conosceva Dykes e non aveva pensato a nulla sul suo salire sull'autobus finché non avesse fatto la sua bizzarra richiesta. Insieme ad alcune cravatte a cerniera che la Polonia avrebbe dovuto legare i due ostaggi, Dykes aveva anche una pistola che poi usava per minacciare la vita del guidatore. La Polonia è riuscita a bloccare parzialmente il corridoio dell'autobus per proteggere gli studenti sull'autobus. Dopo una breve discussione, Jimmy Lee Dykes sparò e uccise l'autista.
Dykes allora afferrò Ethan Gilman di cinque anni, apparentemente a caso, e lo portò fuori dal bus. Gli altri studenti dovevano passare accanto al cadavere dell'autista per uscire dall'autobus e uno di loro, un ragazzo di quindici anni, riuscì a chiamare il 911. Per quanto riguarda Dykes, portò Ethan Gilman in un bunker sotterraneo di 6 piedi e mezzo che si trovava nella sua proprietà. Dykes aveva attrezzato il bunker con esplosivi e provviste solo di un tubo stretto per la ventilazione. Ha poi telefonato al 911 e ha detto alla polizia che aveva preso in ostaggio.
Ciò che seguì fu una delle più strazianti crisi degli ostaggi nella recente storia degli Stati Uniti quando la polizia negoziò con Dykes per il rilascio sicuro di Ethan. Seguendo le istruzioni fornite da Dykes per comunicare con lui, la polizia ha usato il tubo di ventilazione per trasmettere i messaggi.
Nei sei giorni successivi, i negoziatori di ostaggi tentarono di impedire a Dykes di detonare gli esplosivi che si crede fossero nel bunker e di fornire cibo, un libro da colorare e pastelli per Ethan, così come i suoi farmaci (Ethan soffriva di disordine da deficit di attenzione e iperattività autismo borderline). Dovevano anche occuparsi di molte delle bizzarre richieste di Dykes, compresa la richiesta di un reporter locale femminile di entrare nel bunker, così da potersi suicidare in diretta televisiva.
Alla fine, dopo quasi sei giorni, l'FBI Hostage Rescue Team riuscì a infrangere il tetto del bunker con cariche esplosive a causa della loro convinzione che Dykes stava per uccidere il suo ostaggio. Dykes si è scambiato il fuoco con agenti prima di essere colpito a morte ed Ethan è stato portato in ospedale per osservazione. Mentre era fisicamente illeso, la polizia in seguito ha scoperto diverse accuse improvvisate nel bunker, suggerendo che Dykes aveva pianificato un "ultima resistenza" suicida.
Riconoscendo l'impatto psicologico che possono avere le situazioni di crisi protratte, Molly Amman e Mark MacKizer del Critical Incident Response Group dell'FBI hanno preparato un'analisi approfondita dell'incidente di Midland City e delle sue conseguenze. La loro analisi, che è stata recentemente pubblicata nel Journal of Threat Assessment and Management, illustra come si è verificata la crisi degli ostaggi, comprese le trascrizioni delle conversazioni tra Dyke e i negoziatori, nonché l'originale chiamata al 911.
In quella telefonata, Dyke è stato registrato dicendo che "ho sparato all'autista scolastico perché non l'ha fatto, non ha fatto quello che avevo bisogno che lui facesse." Poi ha continuato dicendo: "Non preoccuparti, il Kid starà bene. Mi dispiace dover sparare a quell'autista, ma non l'ha fatto. Gliel'ho chiesto per favore, no, no, nessuno verrebbe danneggiato. Ma lui ha, non lo farebbe. Gli ho detto che non ci sarebbe stato alcun danno a nessuno. E non ci sarà alcun danno per il bambino. Ma ho, devo parlare. Sto per dire qualcosa E io, ma ne ho abbastanza di parlare qui. Ma possono parlarmi attraverso il tubo in PVC. E poi andremo da lì. Okay, non parlerò più al telefono. "
Nelle prossime ore, i media e la polizia sono riusciti a raccogliere ulteriori informazioni su Jimmy Lee Dykes e il suo ostaggio. Hanno anche esaminato la nota che Dykes aveva lasciato accanto al corpo dell'autista dell'autobus. In quella nota, Dykes ha fornito le sue istruzioni per l'autista che ha dichiarato, in parte:
"Sceglierai due bambini intelligenti, ben educati, bravi, dai 6 ai 10 anni, preferibilmente ragazzi senza problemi fisici / mentali / medici. Li collegherai ai polsi con questa cravatta, li porterai avanti, loro e io lasceremo l'autobus. Percorrerai immediatamente la strada e chiamerai la legge. Nessun danno arriverà ai bambini. Quando la storia sarà finita, andranno gratis e poi morirò. Fai esattamente come ti dico, per favore non fare mosse sbagliate, non voglio spararti. Non voglio traumatizzare i bambini più del necessario. Ora fai questo il prima possibile. La mia cella ph. # è 904 – 412-3127. Mi chiamo Jim Dykes. Fai un respiro profondo; Puoi farlo. Ancora una volta, non rovinare tutto e nessuno sarà danneggiato. PS Grazie Chuck, sono estremamente dispiaciuto, ma devo farlo. Per favore, non farmi fare qualcosa che non voglio fare !! Non chiedermi nulla, non dirmi niente. Fallo velocemente. "
Sorprendentemente, Dykes non ha avuto una vera storia di violenza, ma le sue azioni fino ad oggi, compreso l'omicidio dell'autista, hanno minacciato di suicidarsi e, possibilmente, di prendere il suo ostaggio con lui, tanto più plausibile. Lavorando in loco, i membri dell'Hostage Rescue Team hanno soppesato tutte le affermazioni che Dykes ha insistito nel fare, tutto nel contesto di "raccontare una storia". Mentre rifiutarsi di consentire al reporter di scendere nel bunker era un rischio calcolato, investigatori sapeva che non poteva essere fornito con un altro ostaggio. Invece, hanno chiesto maggiori dettagli su ciò che stava progettando e le sue ragioni per quello che stava facendo. Secondo Dykes, voleva che il reporter fosse presente in modo da poter tenere la mano mentre si suicidava.
Nel corso della crisi, il team Hostage Crisis ha implementato strategie di valutazione e gestione delle minacce per analizzare cosa stava guidando Jimmy Lee Dykes. Hanno anche portato una delle figlie estranee di Dykes per provare a negoziare con suo padre, anche se è rimasto irriconoscibile a qualsiasi tentativo di risoluzione pacifica. Attraverso la loro analisi di Dykes, la squadra dell'FBI stabilì che era un solitario da sempre e che si considerava vittima dell'ingiustizia. Hanno anche concluso che Dykes era un "custode violento delle promesse" che aveva una storia di violenze promettenti per chiunque rifiutasse di soddisfare le sue richieste, cosa che dimostrava chiaramente con le sue stesse azioni fino a quel momento.
Ha mostrato una notevole grandiosità e narcisismo oltre a una totale incapacità di accettare la colpa per le proprie azioni. Ad esempio, ha continuato a considerare il conducente dell'autobus responsabile della sua stessa morte da quando si era rifiutato di fare ciò che Dykes gli aveva detto di fare. Anche Dykes aveva notevoli problemi di rabbia e spesso la sua rabbia si accendeva mentre si occupava dei negoziatori di ostaggi. Mentre tendeva ai bisogni fisici di Ethan, non c'era alcun segno di preoccupazione per il suo benessere emotivo. Per quanto lo riguardava, Ethan era solo un mezzo per un fine e qualsiasi danno arrecato a lui sarebbe stata colpa della polizia per non aver ceduto alle sue richieste.
Anche se la squadra dell'FBI e gli altri membri dell'equipaggio di emergenza cercarono di risolvere la crisi degli ostaggi il più pacificamente possibile, la determinazione di Dykes a suicidarsi nel modo più violento e violento che riuscì a rendere impossibile alla fine.
Anche dopo che la crisi degli ostaggi è stata risolta e Dykes è stato ucciso, le conseguenze emotive sono state rocciose per Ethan, la sua famiglia, gli studenti sull'autobus che hanno assistito all'omicidio di Charles Poland e i familiari di tutti gli interessati. Poche settimane dopo la morte di Dykes, il bunker dove ha fatto la sua ultima resistenza è stato demolito dai funzionari della città per impedire che diventasse un santuario per i sopravvissuti.
Nel concludere il loro articolo sulla crisi degli ostaggi nella Midland City, Amman e MacKizer hanno delineato ciò che ha funzionato meglio nel gestire le richieste di Dykes. Raccogliendo informazioni affidabili e utilizzandole come parte del processo di gestione delle minacce, sono riusciti a impedire a Dykes di portare a termine le sue minacce e porre fine alla crisi degli ostaggi. Le lezioni apprese nei sei giorni di stallo potrebbero rivelarsi utili in futuri casi di ostaggi.
