Sesso su un ciclo?

Monitoraggio del desiderio sessuale e dell’attività attraverso il ciclo mestruale.

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Il mio precedente post sul blog ha esaminato i test del suggerimento di Darwin secondo cui le barbe degli uomini sono segnali di attrazione dell’atleta ( Beauty and the Beard , pubblicato il 14 febbraio 2018). Un lettore ha immediatamente chiesto se le risposte delle donne alla barba cambiano nel ciclo mestruale. In effetti, un articolo pubblicato all’inizio di quest’anno da Barnaby Dixson e colleghi risponde elegantemente a questa domanda. Ma prima di tutto dobbiamo considerare l’aspettativa di base che il desiderio sessuale possa variare nel ciclo di una donna. Il modello di base della fluttuazione ormonale attraverso il ciclo è ben definito: durante la fase follicolare dopo la fine delle mestruazioni, gli estrogeni aumentano gradualmente fino a raggiungere un picco appena prima dell’ovulazione, quando un ovario rilascia un uovo. Dopo l’ovulazione, durante la fase luteale, i livelli di estrogeni diminuiscono e il progesterone diventa rapidamente l’ormone dominante. Una ragionevole aspettativa è che questi marcati cambiamenti nei livelli ormonali potrebbero influenzare la motivazione sessuale di una donna. Ma l’ovulazione umana è spesso descritta come “nascosta”, perché non è esternamente evidente e le donne stesse generalmente non ne sono consapevoli. Quanto è probabile che i cambiamenti ormonali guidino i cambiamenti ciclici nei desideri e nelle attività sessuali delle donne lasciando loro beatamente ignoranti dei tempi dell’ovulazione?

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Illustrazione composita di cambiamenti fisici e ormonali attraverso il ciclo mestruale umano.

Fonte: Wikimedia Commons, autore Chris 73, luglio 2004, licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Primi studi sui cicli sessuali

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È ampiamente accettato che Katherine Bement Davis (1860-1935) abbia condotto la prima indagine approfondita sulla sessualità femminile, basata su informazioni raccolte da questionari anonimi negli Stati Uniti. Tra il 1924 e il 1926, ha pubblicato una serie di articoli su occorrenza e frequenza del desiderio sessuale e del coito. Sorprendentemente per il tempo, oltre al coito all’interno del matrimonio, la sua indagine includeva la sessualità prematrimoniale e extraconiugale insieme a “pratiche autoerotiche” (masturbazione), uso di contraccettivi ed esperienze omosessuali. Davis ha riassunto le sue scoperte nel suo libro del 1929 Fattori nella vita sessuale delle ventidue donne . Una scoperta chiave è stata che circa un quarto delle donne intervistate ha riferito un modello ciclico distinto nel desiderio sessuale. Stranamente, tuttavia, picchi pronunciati sono stati identificati prima e dopo (ma non durante) le mestruazioni, mentre i livelli molto bassi prevalevano intorno al ciclo intermedio. Questo è diametralmente opposto alle aspettative basate sulla moderna comprensione dei cambiamenti ormonali attraverso il ciclo, con l’ovulazione a metà strada tra due periodi di mestruazione. È interessante notare che le donne che hanno riportato la periodicità nella motivazione sessuale sembravano essere significativamente più sane ma notevolmente meno felici.

Grafico che mostra episodi riferiti di una o due fasi del desiderio sessuale, su un totale di 110 casi. Nota che il desiderio è segnalato principalmente durante la settimana che porta alle mestruazioni e durante i primi giorni dopo la sua fine. Ci sono relativamente poche istanze registrate durante i giorni 7-21 e certamente nessun picco intorno a metà ciclo (giorno 14, evidenziato in giallo).

Fonte: adattato da una figura originale di Davis (1926).

La prossima importante pietra miliare riguardante i cambiamenti ciclici nella motivazione e nell’attività sessuale fu un articolo del 1937 di Robert McCance e colleghi, che usarono analogamente questionari per esplorare la relazione tra ormoni e psicologia attraverso il ciclo mestruale. Non sorprende che questo sondaggio abbia incontrato una dura opposizione. Alcuni capi di facoltà di medicina “hanno fatto eccezione ai moduli sulla base del fatto che il sentimento sessuale era anormale negli studenti donne non sposate” e non avrebbero permesso la diffusione del sondaggio nelle loro istituzioni. Imperterrito, McCance e colleghi alla fine riuscirono a raccogliere informazioni da quasi duecento donne – più della metà di loro non sposate – che coprono quasi ottocento cicli completi. I loro grafici che mostrano l’effettiva frequenza coitale differivano notevolmente dalle carte di motivazione sessuale pubblicate da Katherine Davis. McCance e colleghi non hanno rilevato alcun picco maggiore prima delle mestruazioni, ma la frequenza massima si è verificata il giorno otto del ciclo, nel mezzo della fase follicolare, e non intorno al quattordici, al momento probabile dell’ovulazione. Come McCance e colleghi hanno osservato: “Se ……… lo sperma umano può raramente vivere nel tratto generativo femminile per più di due giorni, è difficile capire perché trascorreranno sette giorni tra il periodo di massimo desiderio nella femmina e il suo tempo di ovulazione. ”

Distribuzione del coito lungo il ciclo mestruale. A sinistra: campione totale di 1124 atti di coito. A destra: modello per 362 atti di coito da un record di 8 anni per una singola donna.

Fonte: adattato da una figura originale in McCance et al. (1937).

Studi della seconda ondata

Altri tre decenni passarono prima che la variazione ciclica nel desiderio sessuale delle donne fosse nuovamente sottoposta allo studio scientifico. Particolarmente degne di nota sono le pubblicazioni degli scienziati della sanità pubblica Richard Udry e Naomi Morris. Un grafico nel loro documento Nature del 1968, ampiamente citato, mostrava la distribuzione del coito attraverso il ciclo umano (contando all’indietro dall’inizio della prossima mestruazione). Un picco chiaro era evidente 16 giorni prima della prossima mestruazione, equivalente al giorno 12 in un ciclo di 28 cicli. Poiché questo picco primario è vicino a metà ciclo, è stato generalmente visto come una conferma dell’aspettativa che l’attività coitale dovrebbe raggiungere l’ovulazione. Forse per questo motivo, un secondo picco (solo leggermente più basso) pochi giorni prima delle mestruazioni è passato in gran parte inosservato. Un’altra caratteristica cruciale del grafico di Udry / Morris che ha anche evocato pochi commenti è che la frequenza dell’orgasmo femminile rimane piuttosto costante a circa il 70% degli atti coitale durante l’intero ciclo. Si potrebbe pensare che l’orgasmo dovrebbe essere relativamente più comune intorno al momento dell’ovulazione, specialmente se, come alcuni hanno suggerito, aumenta la probabilità di concepimento.

Distribuzione del coito e dell’orgasmo attraverso il ciclo mestruale per 40 donne (medie giornaliere da 93-115 cicli). Si noti che la frequenza dell’orgasmo femminile è rimasta relativamente costante a circa il 70% degli atti coitale, indipendentemente dalla fase del ciclo.

Fonte: adattato da una figura originale di Udry & Morris (1968).

In un articolo del 1971, notando che le registrazioni giornaliere sono l’unica base accettabile per determinare la frequenza del coito, William James ha riesaminato nuove informazioni insieme ai dati raccolti da McCance e colleghi e da Udry e Morris. Ha confermato che i più alti tassi di coito si verificano immediatamente dopo la fine delle mestruazioni, mentre i più bassi si trovano appena prima delle mestruazioni. Ha concluso che non è chiaro se un picco minore è presente intorno al tempo di ovulazione, “ma tale correlazione, se esiste, non è certamente molto potente”. James ha anche suggerito che una maggiore frequenza di coito subito dopo le mestruazioni potrebbe essere dovuta principalmente alla precedente astinenza e alla sensazione di rilascio post-mestruale. Nel complesso, l’influenza predominante del partner maschile potrebbe spiegare perché i tassi di coito sono ampiamente indipendenti dal tempo di ovulazione.

Gli psichiatri Diana Sanders e John Bancroft hanno rivisto efficacemente il rapporto tra sessualità femminile e ciclo mestruale in un articolo del 1982 particolarmente completo. Fondamentalmente, in tandem con un’attenta valutazione dell’umore e della sessualità dai diari quotidiani, identificavano inequivocabilmente le fasi del ciclo monitorando gli ormoni in campioni di sangue raccolti circa tre volte a settimana da più di cinquanta donne. L’attività sessuale con il partner ha seguito uno schema ciclico, con un picco significativo nel mezzo della fase follicolare (giorni 6-10). Una misura composita delle sensazioni sessuali ha rivelato un picco simile nel mezzo della fase follicolare, ma un secondo picco era evidente anche prima delle mestruazioni, durante la fase luteale in ritardo. Questo assomiglia al modello originariamente riportato da Davis. Alcune donne hanno fornito informazioni sull’iniziazione dell’attività sessuale. Mentre l’iniziazione da parte della donna o reciprocamente da entrambi i partner ha raggiunto il picco al centro della fase follicolare, l’iniziazione da parte del partner maschile tendeva ad essere più prevalente durante la fase luteale. Non c’era alcuna indicazione di un picco a metà ciclo intorno al momento dell’ovulazione per qualsiasi aspetto studiato.

Distribuzione attraverso il ciclo mestruale di attività sessuale con il partner, i livelli di sessualità e testosterone per 55 donne. Le sei fasi del ciclo erano determinate dall’evidenza ormonale (livelli ematici di estradiolo, progesterone e LH).

Fonte: adattato da una figura originale in Sanders & Bancroft (1982).

Quindi, dove ci lascia questo?

Gli studi sulla relazione tra desiderio sessuale, coito e cicli mestruali nelle donne hanno prodotto risultati variabili. Questo è solo da aspettarsi, poiché sono coinvolti molteplici fattori confondenti, tra cui l’inizio dell’attività sessuale da parte dell’uno o dell’altro partner, un effetto rimbalzo dopo l’astinenza durante le mestruazioni e l’uso di contraccettivi orali. Alcuni studi hanno riportato un picco nella motivazione sessuale e / o nel coito reale all’incirca in coincidenza con il ciclo centrale e quindi con la probabilità dell’ovulazione. Ma la maggior parte degli studi non è riuscita a identificare un picco a metà ciclo. L’ipotesi di base è che i cambiamenti ormonali nel ciclo possono influenzare la motivazione sessuale. Tuttavia, la maggior parte degli studi non ha incluso il monitoraggio ormonale, quindi il tempo di ovulazione è stato spesso solo approssimativamente dedotto. Nel complesso, è possibile riconoscere una tendenza generale in molti studi in cui la motivazione sessuale femminile mostra un picco nella settimana successiva alla cessazione delle mestruazioni (giorni 8-14). Inoltre, un picco secondario si verifica spesso durante la settimana precedente la successiva mestruazione (giorni 22-28 in un ciclo di quattro settimane).

Così ora possiamo tornare alla domanda di quel lettore riguardo a possibili variazioni nella preferenza delle donne per le barbe attraverso il ciclo mestruale. Ci si potrebbe aspettare che le donne mostrino un maggiore interesse per la barba maschile a metà del ciclo, vicino al momento dell’ovulazione. Uno studio di Barnaby Dixson e colleghi riportato nel 2018 ha affrontato specificamente questo problema esaminando i risultati dei test per cinquantadue donne che hanno scelto tra volti maschili ben rasati e barbuti, relativi all’evidenza ormonale della fase ciclica (follicolare, periovulatoria o luteale). Nel complesso, le donne preferivano i volti rasati e rasati in tutte le fasi del ciclo. Ma le preferenze per i peli facciali non differivano significativamente tra le fasi del ciclo e non mostravano un’associazione significativa con i livelli dell’ormone riproduttivo. Data la generale mancanza di associazione tra la motivazione sessuale e la fase del ciclo mestruale che è emersa dalla recensione sopra, questo non è certo sorprendente!

Riferimenti

Davis, KB (1926) Periodicità del desiderio sessuale: Parte I. Donne non sposate, laureate. American Journal of Obstetrics & Gynecology 12: 824-838.

Davis, KB (1927) Periodicità del desiderio sessuale: Parte II. Donne sposate. American Journal of Obstetrics & Gynecology 14: 345-360.

Davis, KB (1929) Fattori nella vita sessuale di ventidue centinaia di donne. New York e Londra: Harper.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. & Marcinkowska, UM (2018) Le preferenze delle donne per la barba maschile non mostrano alcuna relazione con la loro fase del ciclo ovarico e con i livelli di ormoni sessuali. Ormoni e comportamento 97: 137-144.

James, WH (1971) La distribuzione del coito all’interno dell’inter-menstruum umano. Journal of Biosocial Science 3: 159-171.

McCance, RA, Luff, MC & Widdowson, EE (1937) Periodicità fisica ed emotiva nelle donne. Journal of Hygiene 37: 571-611.

Sanders, D. & Bancroft, J. (1982) Gli ormoni e la sessualità delle donne – Il ciclo mestruale. Metabolismo clinico ed endocrinologico 11: 639-659.

Udry, JR & Morris, NM (1968) Distribuzione del coito nel ciclo mestruale. Natura 220: 593-596.