Si potrebbe pensare che con il numero sempre crescente di persone depresse in questo paese che le grandi (e piccole) aziende farmaceutiche abbiano gasdotti che stanno appena scoppiando di nuovi prodotti per un mondo profondamente triste. Infatti, questo non è il caso; peggio ancora, molte grandi aziende farmaceutiche hanno ridotto o interrotto la ricerca sui trattamenti per la depressione. E mentre questo può sorprendere per alcuni, per coloro le cui carriere implicano la ricerca sulla salute mentale, non è una mossa così inaspettata in un paese capitalista come il nostro: purtroppo, c'è stato un piccolo progresso nel campo della depressione nel campo della ricerca gli ultimi anni; quindi, meno prove da fare nel campo clinico, poiché sono previsti profitti più bassi.
Che ci siano vittime di Fortune 500 di questa scia di lacrime è più che un po 'preoccupante, in particolare alla luce delle loro storie nella battaglia farmacologica contro la depressione. GlaxoSmithKline, il creatore di Wellbutrin e Seroxat, ha annunciato all'inizio di quest'anno che avrebbe interrotto la ricerca sui trattamenti anti-depressione. AstraZeneca ha annunciato poco dopo che stava tagliando la sua ricerca sulla salute mentale. Un grosso problema è che poiché è così difficile accertare il "successo" in termini di misurazione del miglioramento in qualcosa di così soggettivo come la depressione, è ancora più difficile dimostrare un particolare farmaco il cui meccanismo d'azione si basa su scoperte di laboratorio fatte diversi anni fa è meglio del placebo. Un altro problema è che è alquanto difficile reclutare soggetti ideali per tali studi, parte dei quali è attribuibile ai ricercatori che non sono in grado di identificare la gravità della depressione al momento dell'arruolamento in uno studio.
Di singolare interesse è l'effetto placebo apparentemente crescente, che quando considerato un po 'più da vicino sembra più correlato alla suddetta difficoltà nel reclutare pazienti per gli studi: Si teorizza che gli investigatori stiano forse esagerando il grado di depressione in potenziali soggetti di studio, permettendo loro di soddisfare i criteri per l'inclusione nello studio. Il fatto che molti medici integrino le loro entrate mantenendo un sano programma di prove cliniche influisce anche sul processo di reclutamento; se il reclutamento è troppo lento, un'azienda farmaceutica potrebbe decidere che il medico o il gruppo di medici partecipanti non è un co-investigatore ideale.
Naturalmente, una volta che il paziente è arruolato nello studio, non vi è alcun incentivo a esagerare consciamente o inconsciamente il grado di depressione, e quindi gli studi diventano traboccanti di soggetti che sembrano rispondere al trattamento, che si tratti di un farmaco placebo o di uno studio.
A parte la portata delle scoperte della ricerca, vi sono anche le entrate in diminuzione dall'attuale portafoglio di farmaci antidepressivi. Le aziende hanno perso o stanno perdendo brevetti sulle droghe sviluppate negli ultimi dieci o venti anni (ad esempio, il Prozac di Eli Lilly o l'Effexor di Wyeth).
Tutto ciò ha e avrà un impatto sul trattamento del dolore cronico, poiché molti dei farmaci trovati efficaci nel dolore cronico e nelle sindromi da dolore cronico come la fibromialgia sono farmaci antidepressivi. È interessante notare che Effexor è stato originariamente considerato un farmaco per il dolore cronico, ma alla fine è stato approvato come antidepressivo; Flexeril è della stessa famiglia chimica di amitriptilina e di nortriptilina, ma è sempre stato noto al pubblico come rilassante muscolare. Sarebbe inoltre necessario che i gruppi di supporto per il dolore cronico e la comunità esprimessero le loro preoccupazioni sulla necessità di continuare la ricerca sulla depressione e sul suo trattamento.
