Il mio post precedente, "Sexing the Brain (Early Days)" considerava il primo approccio a considerare le differenze sessuali in termini di asimmetrie percettive. Quel post si concluse sulla conclusione di McGlone (1980) secondo cui gli uomini erano più lateralizzati rispetto alle donne, a sostegno dell'ipotesi di Levy (1971). Questa conclusione è stata definitiva come nel 1980. Tuttavia, McGlone non ha potuto quantificare le differenze di sesso.
Da questa prospettiva, il mio contributo a questo dibattito è arrivato sotto forma di una meta-analisi che ha quantificato l'entità delle differenze sessuali nelle asimmetrie percettive. Nella mia meta-analisi del 1996 (Voyer, 1996), ho considerato le misure delle asimmetrie percettive nelle modalità visive, uditive e tattili e fornito un supporto per l'ipotesi di Levy. Tuttavia, non lasciarsi trasportare! Gli effetti riflettevano un Cohen di circa 0,07 (uomini più lateralizzati rispetto alle donne) e, in uno studio individuale, richiederebbe un campione di più di 2000 partecipanti per ottenere un significato! In effetti, un effetto vicino a questa grandezza è stato descritto come non rispecchiando alcuna differenza di genere da Lindberg, Hyde, Petersen e Linn (2011) nel contesto delle abilità matematiche. La mia meta-analisi del 2011 (Voyer, 2011), incentrata solo sugli studi sull'ascolto dicotico, ha mostrato effetti ancora più piccoli, con una Cohen di circa 0,05. Questa grandezza delle differenze sessuali non è sicuramente un candidato ideale per spiegare le differenze del sesso cognitivo che possono essere grandi come lo 0,94 nel Test delle rotazioni mentali (Voyer, Voyer e Bryden, 1995). Pertanto, la mia convinzione forte è che le differenze sessuali nelle asimmetrie percettive sono così piccole che trovarle in uno studio individuale probabilmente riflettono le fluttuazioni campionarie casuali. Infatti, di solito considero il sesso dei partecipanti come un rumore nei miei attuali studi sulle asimmetrie percettive e non lo includo come fattore a meno che non preveda un effetto principale del sesso a causa della natura del compito (ad esempio, in un compito spaziale ).
Che ne dici delle differenze anatomiche e di struttura del sesso nel cervello? I primi sforzi in quest'area erano mirati a determinare se esistessero differenze di sesso nell'anatomia del corpo calloso. La logica era che, se le donne sono meno lateralizzate rispetto agli uomini, dovrebbero anche avere una migliore comunicazione interhemisferica, riflessa in un corpo calloso più grande (o almeno in aree più grandi in parti specifiche del corpo calloso). Negli anni '80 (e prima, ovviamente) l'unico modo disponibile per esaminare le differenze anatomiche del cervello era la misurazione post-mortem. Stranamente, forse la fonte più ampiamente citata di supporto per le differenze sessuali nel corpo calloso con questo metodo (de Lacoste-Utamsing & Holloway, 1982) ha trovato solo uno splenio marginalmente più grande nelle femmine (p = .08). Tuttavia, la sua citazione raramente fa menzione di questo fatto.
I dati anatomici e strutturali relativi al corpo calloso sono stati oggetto di due diverse meta-analisi (almeno) che includevano studi post-mortem e strutturali di imaging. Poiché la dimensione complessiva del cervello è in genere più ampia negli uomini, discuteremo solo i risultati ottenuti dopo la correzione per questo fattore. Di conseguenza, Driesen e Raz (1995) hanno preso in considerazione 46 studi e hanno concluso che l'area complessiva del corpo calloso (ma non l'area splenica) era maggiore nelle femmine rispetto ai maschi. Bishop e Wahlsten (1997) hanno sostenuto che hanno usato una valutazione più completa della dimensione relativa e della morfologia del corpo calloso da un campione più ampio di Driesen e Raz. Essi conclusero che non c'erano differenze di sesso né nella dimensione né nella forma del corpo calloso in generale, e nello splenio in particolare. Considero lo studio di Bishop e Wahlsten come più decisivo di quello di Driesen e Raz poiché considerava un approccio più sofisticato al calcolo delle dimensioni relative. È interessante notare che, in uno studio "appena uscito dalla stampa", Luders, Toga e Thompson (2014) hanno confrontato uomini e donne con le dimensioni del cervello e hanno concluso che "le differenze individuali nelle dimensioni del cervello spiegano differenze apparenti di sesso nell'anatomia del corpo calloso "(Luders et al., 2014, 823). Non sorprende che una nuova meta-analisi basata sulle coordinate (al contrario delle dimensioni dell'effetto basate sulle analisi discusse finora) non ha osservato le differenze di sesso nel volume o densità del corpo calloso (Ruigrok et al., 2014).
A questo punto, sembra giustificato concludere dalle prove meta-analitiche che le asimmetrie percettive e le misurazioni del corpo calloso anatomico / strutturale non supportano la presenza di differenze sessuali nel cervello. Il mio prossimo post prenderà in considerazione le ultime prove, basandosi su metodi di misurazione più moderni, basandosi principalmente su neuroimaging.
Riferimenti
Bishop, KM, & Wahlsten, D. (1997). Differenze sessuali nel corpo umano calloso: mito o realtà? Neuroscienze e recensioni bio-comportamentali, 21, 581-601.
DeLacoste-Utamsing, C., Holloway, RL, 1982. Dimorfismo sessuale nel corpo calloso umano. Scienza, 216, 1431-1432.
Driesen, NR, e Raz, N., (1995). L'influenza del sesso, dell'età e delle maniere morfologia del corpo calloso: una meta-analisi. Psicobiologia, 23, 240-247.
Levy, J. (1971). Specializzazione laterale del cervello umano: manifestazioni comportamentali e possibili basi evolutive. In JA Kiger, Jr. (a cura di), La biologia del comportamento (pp.159-180). Corvallis: Oregon State University Press.
Lindberg, SM, Hyde, JS, Petersen, JL, & Linn, MC (2011). Nuove tendenze nelle prestazioni di genere e matematica: una meta-analisi. Bollettino psicologico, 136, 1123-1135.
Luders, E., Toga, AW, & Thompson, PM (2014). Perché le dimensioni contano: le differenze nel volume cerebrale spiegano le differenze apparenti di sesso nell'anatomia callosa. NeuroImage. (articolo online: doi: 10.1016 / j.neuroimage.2013.09.040)
McGlone, J. (1980). Differenze sessuali nell'asimmetria del cervello umano: un'indagine critica. The Behavioral and Brain Sciences, 3, 215-263.
Ruigrok, ANV, Salimi-Khorshidi, G., Lai, M.-C. Baron-Cohen, S., Lombardo, MV, Tait, RJ, & Suckling, J. (2014). Una meta-analisi delle differenze tra i sessi nella struttura del cervello umano, Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 39, 34-50.
Voyer, D. (2011). Differenze di sesso nell'ascolto dicotico. Cervello e cognizione, 76, 245-255.
Voyer, D. (1996). Sulla grandezza degli effetti di lateralità e delle differenze di sesso nelle lateralità funzionali. Lateralità, 1, 51-83.
Voyer, D., Voyer, S., & Bryden, MP (1995). Entità delle differenze sessuali nelle abilità spaziali: una meta-analisi e considerazione di variabili critiche. Bollettino psicologico, 117, 250-270.
