Supersizing the Brain? Il dramma della neuroscienza

Fonte: Relativity Media

Se ti è piaciuta la premessa del film di successo Limitless (2011) – che l'intelligenza sta nel "super-potenziare" il cervello per massimizzare il potenziale inutilizzato – ti piacerà sicuramente il nuovo gioco di Christopher Shinn, Picked , che rifà anche il potenziale umano inutilizzato, anche se non nello stesso modo. Come il film (con il quale non è affatto correlato), Picked persegue l'idea che le neuroscienze possono alterarci, e non necessariamente per il meglio.

Limitless , il nuovo film interpretato da Bradley Cooper, trasforma uno scrittore sporco e bloccato in un bigwig di Wall Street, una dichiarazione in sé stessa su come a Hollywood piace vedere fare il grande momento. Il sollievo di un autore nel trasformare un lungo manoscritto si trasforma rapidamente, nel film, nei piaceri inebrianti di negoziare affari aziendali multimilionari e macchine sportive da corsa intorno a eleganti resort sulla spiaggia. Certo, il personaggio di Cooper impara presto le lingue senza sforzo, ma lo fa principalmente per riconquistare la sua ex fidanzata. Fortunatamente, visti i molti buchi nella trama, il film non si prende troppo sul serio.

Ma a Picked , che si apre off-Broadway il prossimo mese al Vineyard Theatre, Shinn ci regala un dramma che vale la pena prendere sul serio. L'autore di opere così intelligenti come Where We We Live, Now or Later, e Dying City , finalista per il Pulitzer Prize che ha ottenuto ottime recensioni dal New York Times e dal New York Observer, tra gli altri, Shinn ha seguito un gioca sulla recitazione e l'autenticità che pone i limiti del nostro cervello contro le fantasie che li spingono e li indeboliscono all'infinito.

Il fatto che Limitless mi è venuto in mente dopo aver partecipato alla lettura del dramma al Goodman Theater di Chicago è in parte dovuto al fatto che Picked è anche un'opera teatrale sulla realizzazione di un film hollywoodiano ad alto budget, dal casting al red carpet, con tutta la follia e off-off scena drammatica nel mezzo. Kevin, il protagonista, è un attore in difficoltà che sembra averlo fatto quando gli è stato assegnato il ruolo di protagonista in un successone futuristico che coinvolge robot umanoidi e astronauti intergalattici: tutti i campanelli e i fischietti che ti aspetteresti da qualcosa come Star Trek o Alien . Ma il leggendario regista del nuovo film, John, che ha fame di riconoscimento e un pubblico sempre più ampio, vuole usare la neuroscienza (e l'inconscio di Kevin) per guidare la trama in modi che piacciano ai frequentatori di film senza ricorrere a cattivi e eroi. Spera di creare un dramma in cui il suo pubblico "non sarà in grado di dividere le cose buone e cattive come nel mio ultimo film." Spera anche di scoprire verità precedentemente inaccessibili sull'anima del suo attore e trasmetterle senza problemi al pubblico.

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Nell'opera teatrale, il regista prende spunto da "un laboratorio dell'UCLA" dove le indagini sulla neuroimmaginazione sembrano contenere alcune risposte sul comportamento e la motivazione umana. "Ammettiamolo", dice a Kevin, "siamo umani – siamo fallibili – siamo stati conosciuti per mentire a noi stessi qua e là – e ciò che queste [scansioni fMRI] possono aiutarci a fare è mantenerci onesti – dateci alcuni indizi su dove potremmo evitare le cose ", così iniziamo ad identificare" cosa sta realmente succedendo che potremmo non sapere ".

L'interesse di Shinn per la neuroscienza e la sua interfaccia spesso irritata con la psicologia umana è ben consolidato (è un ex collega dell'American Psychoanalytic Association). Ma trovò particolare espressione nel New York Times quando, nel 2008, Marco Iacoboni dell'UCLA e dei suoi colleghi pubblicarono un op editor dal titolo "This Is Your Brain on Politics". "Quando mostrammo ai soggetti le parole" Democratico "," Repubblicano " e "indipendente", scrive Iacoboni del piccolo campione (20 persone) di elettori che hanno accettato di eseguire scansioni RMN, "hanno mostrato alti livelli di attività nella parte del cervello chiamata amigdala, che indica ansia. Le due aree del cervello associate all'ansia e al disgusto – l'amigdala e l'insula – erano particolarmente attive quando gli uomini consideravano "repubblicano". Ma tutte e tre le etichette hanno anche suscitato un po 'di attività nell'area del cervello associata alla ricompensa, allo striato ventrale, così come ad altre regioni legate al desiderio e al sentimento connessi ".

Iacoboni e i suoi colleghi hanno affermato che le loro generalità "rivelano alcune impressioni degli elettori su cui queste elezioni potrebbero svoltare". Ma sono stati rapidamente rimproverati da 17 importanti neuroscienziati di tutto il mondo che hanno contestato l'idea che "è possibile leggere direttamente le menti di potenziali elettori osservando la loro attività cerebrale mentre vedevano i candidati alla presidenza. "" Come neuroscienziati cognitivi che usano la stessa tecnologia di imaging cerebrale, "sottolineano i debunker," sappiamo che non è possibile determinare in modo definitivo se una persona è ansiosa o sentirsi connessi semplicemente osservando l'attività in una particolare regione del cervello. "

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Ciononostante, Iacoboni ha cercato di trarre conclusioni chiare dalle sue conclusioni modeste e aperte – come fanno innumerevoli altri neuroscienziati – anche la premessa che guida il regista immaginario di Shinn, John, che vuole non solo accedere e quantificare le risposte di Kevin agli eventi passati, ma anche per fare di arte (o almeno un film di successo), in modi scientificamente garantiti per soddisfare il pubblico. È come se l'empatia del pubblico e l'identificazione con un attore fossero riducibili a un tipo di impianto neuronale, un'idea che disturba chiaramente il drammaturgo Shinn, che tuttavia è affascinato da ciò che ci fa battere e da come il cinema e il teatro possono influenzare sia la mente che il cervello.

Ciò che finisce per scontrarsi in Picked è lo scontro tra il voyeurismo irriflessivo di John e la crescente vulnerabilità di Kevin, dato che l'attore è invitato a dare sempre di più della sua vita, compresi i recessi più oscuri del suo passato, per alimentare "la bestia" del film che spera di premiarlo con il riconoscimento e il lavoro futuro. Le relazioni crollano e i paradossi abbondano. Il risultato è un patto faustiano del 21 ° secolo in cui le neuroscienze, presumibilmente tenendo le chiavi della motivazione umana, si dibattono sui dilemmi psicologici del suo partecipante sempre più disperato.

Non dirò di più per il rischio di rovinare il dramma. Tuttavia, posso garantire che vedere la commedia chiarisca il motivo per cui Ben Brantley, critico teatrale del New York Times , definì Shinn "tra i più provocatori e scrutatori dei drammaturghi americani di oggi." "Ti aggancia con un'esposizione allettante," continuò Brantley, "-e il richiamo di una soluzione di wham-bang-e poi ti lascia da solo con la tua mente da corsa in una foresta di ambiguità."

Picked inizia le rappresentazioni al Vineyard Theatre (108 East 15th Street), New York City, il 6 aprile.

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