È tempo di vietare gli annunci pubblicitari?

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Non avevo fame quando mi sono seduto a guardare uno spettacolo in rete l'altra sera, ma lo ero quando era finita. Una smörgåsbord di pubblicità di cibo mi aveva incoraggiato a ordinare una pizza, a scavare in un pollo croccante, a spendere un po 'di gelato e, più volte, a dirigermi verso gli archi dorati.

Ammettiamolo, non importa quanto sei pieno, è difficile non iniziare a bramare la pizza quando una crosta dorata pesante con formaggio e salsa gorgogliante riempie ogni pixel del tuo schermo TV. Ovviamente gli inserzionisti lo sanno, e questo è il motivo per cui gli annunci di cibo e bevande gassate sono ovunque giriamo – sui siti web che visitiamo e le app che scarichiamo, su autobus, cartelloni e Jumbotron, sulle riviste, sui corridoi dei negozi di alimentari e, naturalmente , in tv. Nominiamo persino eventi sportivi e stadi dopo il cibo. Indovina cosa sperano di pensare al "KFC Yum! Center "e" Chick-Fil-A Peach Bowl "?

Questo può sembrare innocuo. Dopo tutto, è solo cibo, non eroina. Ma ecco la triste verità: le nostre moderne abitudini alimentari stanno facendo più male alla nostra nazione che all'eroina. Siamo nel bel mezzo di un'epidemia di obesità legata al 18% di tutti i decessi per le persone di età compresa tra 40 e 85 anni. Ha aumentato le spese mediche di circa 150 miliardi di dollari l'anno e ha trasmesso gli incidenti di malattie correlate come il diabete e l'aumento delle malattie cardiovascolari. L'obesità è anche correlata alla depressione e alla diminuzione della qualità della vita. Non è mai stato più evidente che è ora di fare sul serio per cambiare il modo in cui mangiamo. Ciò potrebbe significare che è tempo di adottare la tattica usata con successo nella nostra campagna nazionale per ridurre il fumo di sigaretta – le restrizioni sulla pubblicità.

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La Casa Bianca ha fatto alcuni passi in questa direzione, ordinando che la pubblicità di cibo spazzatura e bevande zuccherate venga gradualmente eliminata per motivi scolastici. Ciò significa che non ci saranno più loghi di Coca-Cola sul tabellone dei campi da calcio (anche se Diet Coke può ancora essere pubblicizzato). Regole separate limitano anche la disponibilità di tali alimenti nel campus.

È un buon inizio, ma c'è ancora molto da fare se speriamo di avere un impatto misurabile sui tassi di obesità in tutte le fasce d'età. Dopotutto, non sono solo i bambini che hanno a che fare con aumenti di peso malsani. Il CDC nota che circa uno su sei bambini è obeso; per gli adulti, è uno su tre. E quasi il 70% degli adulti statunitensi è sovrappeso e si dirige in quella direzione.

È così facile mettere su i chili. Anche un supplemento di 100 calorie al giorno – l'equivalente dell'ordine di patatine fritte di un bambino – si traduce in un aumento di peso di quasi un chilo al mese.

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Tra gli aspetti positivi, sono in corso numerose campagne volte a sensibilizzare l'opinione pubblica sulla nostra epidemia di obesità. Le agenzie dal CDC all'USDA all'Organizzazione mondiale della sanità promuovono un'alimentazione sana e offrono strumenti nutrizionali sui loro siti web. E la First Lady Michelle Obama sostiene il programma "Let's Move" progettato per aumentare l'attività e la nutrizione tra i giovani. Ma questi messaggi troppo spesso si perdono nel valore di miliardi di dollari di pubblicità di cibo e bevande che siamo bombardati ogni anno. Un recente studio della Yale University ha rilevato che le aziende spendono quasi $ 900 milioni all'anno per la sola pubblicità sulla soda.

Navigare in un mondo pieno di cibo

Aspetta, posso sentirti dire: che mi dici della responsabilità personale? Ben e Jerry non ci trattengono e ci costringono a mangiare quel gelato, dopotutto. Dovremmo davvero rendere cibo e pubblicità agli inserzionisti responsabili perché non possiamo controllarci? Per questo rispondo che la responsabilità personale è cruciale. Dobbiamo imparare come navigare in un mondo in cui il cibo economico e malsano è ovunque giriamo. Ma questo diventa molto più facile e più probabile quando non siamo bombardati da pubblicità che ci assicurano che mangiare e bere costantemente sono proprio ciò di cui abbiamo bisogno per renderci felici.

Un impegno personale per un'alimentazione sana deve essere integrato da uno sforzo educativo che tenga conto del fatto che gli esseri umani sono suscettibili alla pubblicità come i cani di Pavlov alla campana della cena. Anche una zaffata di pane bollente o la vista di un involucro di caramelle può essere abbastanza di uno spunto per farci sbavare. Non c'è da stupirsi, quindi, che quegli annunci di cibo e bevande dal design sfarzoso siano così irresistibili. Ma la realtà è che non abbiamo bisogno di promemoria per mangiare. Abbiamo i nostri appetiti per questo. Ed è ora che iniziamo ad ascoltarli di nuovo.

Certo, la pubblicità non è l'unico colpevole. La nostra epidemia di obesità è nata da una tempesta perfetta di influenze negative che includono uno stile di vita sempre più calmo e un'abbondanza di cibi salati, ricchi di zuccheri e grassi, progettati per suscitare una reazione di dipendenza. Riflette anche il fatto che il nostro ambiente ha superato l'evoluzione: il cibo era una volta difficile da trovare, quindi abbiamo sviluppato per ricevere una ricompensa di piacere ogni volta che abbiamo mangiato. Oggi otteniamo ancora la ricompensa, ma trovare il cibo non è più una lotta. È una ricetta per l'aumento di peso.

La pubblicità di cibi e bevande – e questo include quei posizionamenti di prodotti onnipresenti in programmi televisivi e film – rende solo più difficile giudicare ciò di cui abbiamo bisogno, al contrario di ciò che desideriamo. Abbiamo visto il declino del fumo di circa il 20% dal 1970, quando il paese iniziò a limitare la pubblicità di sigarette. I divieti pubblicitari non ottengono tutto il merito, ovviamente, ma hanno svolto un ruolo importante nella campagna più ampia. Potremmo vedere risultati positivi simili dall'aggiunta di serie restrizioni sugli annunci di alimenti e bevande ai nostri sforzi contro l'obesità? Io dico, scopriamolo.

Il dott. David Sack è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze e scrive un blog sulla dipendenza . In qualità di CEO di Elements Behavioral Health, supervisiona numerosi centri di trattamento della salute mentale con programmi di stile di vita sano, tra cui il Lucida Treatment Center in Florida e Malibu Vista in California.