Non dovrebbe sorprendere il fatto che gli insegnanti progressisti siano spesso chiamati a difendere ciò che stanno facendo. A volte vengono poste domande ragionevoli da genitori di mentalità aperta che semplicemente non capiscono: “Perché non dai test?” “Perché i bambini trascorrono così tanto tempo in gruppo?” E a volte sono sfidati da persone in missione per sradicare tutto ciò che non è tradizionale. In ogni caso, continuare a spiegare la logica per l’insegnamento centrato sullo studente richiede tempo ed energia. Ci vuole anche un certo set di abilità che può mancare anche a qualche geniale insegnante, con il risultato che lottano per offrire una risposta soddisfacente anche alle domande che hanno sentito molte volte.
Alcuni anni fa, quindi, ho escogitato l’idea di sostenere tali educatori convocando una fiducia nella mente di importanti teorici, ricercatori e professionisti per creare – e quindi diffondere – concise difese di varie caratteristiche dell’educazione progressiva. Ho immaginato una serie di dispense, ognuna composta da un singolo foglio (a doppia faccia) che rispondeva a una domanda comune. L’idea era quella di esporre il caso in modo vivace, facendo un uso liberale dei punti elenco e offrendo una breve bibliografia alla fine per chiunque volesse maggiori informazioni.
Uno di questi “Perché fogli”, ad esempio, potrebbe spiegare la decisione di un insegnante di creare un curriculum basato sulle domande dei bambini. O per dedicare del tempo ogni giorno a una riunione di classe. Potrebbe difendere aiutare gli studenti a comprendere i principi matematici piuttosto che memorizzare solo fatti e algoritmi. Oppure potrebbe esporre il caso di evitare i fogli di lavoro, i test, i compiti a casa o le tradizionali strategie di gestione della classe di corruzione e minaccia.
Alla fine ho iniziato a pensare di creare ulteriori Fogli Perché aiutare gli amministratori a difendere politiche scolastiche illuminate: perché non monitoriamo gli studenti; perché respingiamo i test standardizzati e non vantiamo mai punteggi alti; perché abbiamo aule per più persone; perché abbiamo sostituito le pagelle con le conferenze dei genitori guidate dagli studenti; perché usiamo un approccio alla risoluzione dei problemi per disciplinare in luogo di sospensioni e detenzioni; perché il nostro impegno nel costruire comunità ci ha portato ad evitare assemblee di premi, api di spelling e altri rituali che coinvolgono i bambini l’uno contro l’altro.
In breve, qualsiasi pratica che sia costruttiva ma ancora controversa sarebbe un gioco equo per uno di questi voluminosi sussidi. L’idea era di aiutare gli educatori a spiegare perché fanno quello che fanno – e, ugualmente importante, perché evitano deliberatamente di fare qualcosa. Le schede sarebbero rese disponibili gratuitamente, senza copyright e accompagnate da un invito a distribuirle in modo promiscuo.
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Come ho detto, questa idea mi è venuta in mente molto tempo fa. (Quanto? Beh, diciamo che, a quei tempi, il metodo più promettente per la distribuzione era una tecnologia all’avanguardia chiamata fax su richiesta.) Per una serie di motivi, ahimè, non è mai decollato. Ma la giustificazione per esso sembra non meno rilevante oggi. Dico questo perché, mentre alcune delle mie e-mail consistono in domande da parte di insegnanti e amministratori su cosa dovrebbero fare, molte riguardano come spiegare cosa stanno già facendo, come difendersi da amministratori curiosi, scettici o ostili , colleghi o genitori. *
Certo, vogliamo continuare a sfidare noi stessi e i nostri colleghi per essere sicuri che ciò che stiamo facendo con i bambini abbia senso. Non dovremmo insistere con un dato esercizio solo perché sembrava allettante in una volta o è arrivato a sentirci a nostro agio. (Anche gli approcci progressivi possono indurirsi nelle tradizioni). “Perché io [o noi] l’abbiamo sempre fatto” non è un argomento per farlo ancora. Ma se, riflettendo, rimaniamo convinti del valore di fare cose che sollevano le sopracciglia o le hackles, saremmo ben consigliati di trovare un modo efficace per portare gli altri.
Insegnanti e presidi, magari lavorando in piccoli gruppi, possono creare le loro versioni di quelle Perché le lenzuola che una volta immaginavo. Prendono tempo per cercare, scrivere e lucidare, ma una volta che un insegnante di scuola elementare ha redatto un breve pezzo per spiegare perché insegna a leggere in un contesto e per uno scopo (piuttosto che coltivare una fonetica feticista), o una volta un insegnante di scuola superiore ha elaborato una spiegazione del perché raramente tiene lezioni o si basa su libri di testo – beh, è fatto e può essere offerto ai genitori (e agli studenti!) per anni.
Se uno qualsiasi dei miei libri, articoli o post di blog può essere utile nel fornire citazioni di ricerca, argomenti o anche semplici giri di parole, invito gli insegnanti a incorporarli nelle loro dispense locali. Ecco a cosa servono. E so che molti altri autori e presentatori si sentono allo stesso modo.
Ma a prescindere dalle risorse che ritieni utili, fai una pausa regolarmente per anticipare e perfezionare la tua risposta a domande sul perché il tuo insegnamento diverge dal mainstream. Se vogliamo preservare il tipo di educazione in cui i bambini sono aiutati a dare un senso alle idee, non è sufficiente solo per farlo, o anche per farlo bene. Dobbiamo essere pronti ad aiutare le altre persone a dare un senso a questo impegno.
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* In effetti, potrebbe esserci un bisogno ancora più convincente di riassunti concisi in un’era di tweet rapidi e messaggi di testo carichi di emoji, quando i link anche a articoli di media lunghezza sono accompagnati da avvertimenti che “Questa è una lunga lettura”, quando molti Il primo impulso della gente per stare al passo con il lavoro di un autore non è quello di leggere uno dei suoi libri ma quello di cercare su Youtube una (breve) lezione da tenere d’occhio.