Da Rita Hayworth e Marilyn Monroe a Kate Upton e Kim Kardashian, la figura a clessidra mostra un piccolo segno di andare fuori moda. Non è certo una sorpresa che le donne con la vita più stretta rispetto ai fianchi – che hanno un “basso rapporto vita-fianchi” – siano costantemente giudicate dagli uomini come le più attraenti.
Ma perché? Le preferenze degli uomini sono arbitrarie, o la figura a clessidra ha un significato fondamentale?
Gli scienziati hanno teorizzato che un basso rapporto vita-fianchi è associato ad una maggiore fertilità. Cioè, le donne con una figura a clessidra hanno maggiori probabilità di essere in grado di concepire un bambino. L’idea è che gli uomini che sono attratti dalle donne con una figura a clessidra avranno più figli. Questi uomini godrebbero di un vantaggio evolutivo rispetto ai loro rivali che si univano alle donne indipendentemente dalla forma del corpo.
Il problema con questa teoria è che la forma del corpo più attraente potrebbe non essere la più fertile.
William Lassek e Steven Gaulin, antropologi dell’UC Santa Barbara, hanno esaminato la ricerca sulla forma del corpo, l’attrattiva e la fertilità. Oltre al rapporto vita-fianchi, hanno esaminato l’impatto dell’indice di massa corporea (o BMI).
Gli uomini tendono a preferire le donne con rapporti vita-fianchi molto bassi (la cui vita è molto più stretta dei loro fianchi), ma queste donne sono in realtà meno probabilità di concepire rispetto alle donne con una figura a clessidra meno pronunciata. Le donne più giovani hanno maggiori probabilità di avere una figura a clessidra, e l’età è correlata alla fertilità, ma i rapporti vita-fianchi più attraenti si trovano generalmente nelle donne nella tarda adolescenza, mentre la fertilità delle donne tende a raggiungere il picco nella seconda metà degli anni ’20 .
Le donne con BMI più bassi tendono ad essere più attraenti per gli uomini che vivono nei paesi sviluppati, anche se un corpo più grande è preferito nelle popolazioni dove il cibo è più scarso (attraverso 58 culture, circa i quattro quinti degli uomini preferiscono una donna che è “grassoccia o grassa” ). BMI più bassi sono associati a una ridotta fertilità e le donne più magre portano più spesso neonati con un basso peso alla nascita.
Lassek e Gaulin hanno analizzato i dati di una National Health and Nutrition Examination Survey, un ampio studio americano condotto nei primi anni ’70. Hanno scoperto che le donne con un BMI più elevato nella tarda adolescenza hanno finito per avere più figli delle donne il cui BMI era stato inferiore: le donne pesanti portavano più bambini.
Successivamente, gli antropologi hanno esaminato i dati USA sulle nascite nel 2013: oltre tre milioni di essi. Una madre il cui BMI pre-gravidanza era alto tendeva ad avere un bambino con un peso alla nascita più alto.
Entrambi i risultati sono rimasti vere anche dopo che gli scienziati hanno tenuto conto degli effetti di numerose variabili potenzialmente confondenti, come l’età, l’educazione, la razza e il comportamento del fumo.
Se una figura a clessidra è un indicatore così scarso della fertilità di una donna, perché gli uomini (almeno in Occidente) preferiscono questa forma del corpo? Lassek e Gaulin ipotizzano che potrebbe essere perché il BMI e il rapporto vita-fianchi sono buoni indicatori dell’età di una donna. Le donne con una figura formosa hanno maggiori probabilità di essere post-puberali ma ancora relativamente giovani. Lassek e Gaulin dicono:
Anche se queste donne più giovani hanno ridotto la fecondabilità attuale e una minore probabilità di sopravvivenza infantile, hanno un potenziale riproduttivo massimale a lungo termine.
In altre parole, le donne più giovani con le forme del corpo più attraenti potrebbero avere meno probabilità di concepire e di sopportare i neonati con un peso corporeo sano, ma la loro intera durata riproduttiva è in anticipo rispetto a loro. Gli uomini possono trovare queste donne attraenti nel qui e ora perché sono inconsciamente motivate dal desiderio di accoppiarsi a lungo termine.
Riferimenti
Lassek, WB, & Gaulin, SJC (in corso di stampa). I bassi WHR e SMI giudicati più attraenti indicano una maggiore fertilità? Psicologia evolutiva. doi: 10,1177 / 1474704918800063
