La scorsa settimana, i ricercatori della Case Western Reserve University (CWRU) hanno riferito che i ragazzi che inviano più di 120 messaggi di testo al giorno – "ipertestuali" – potrebbero essere maggiormente a rischio per uso di droghe e alcol, rispetto ai colleghi che inviano meno testo messaggi. In uno studio di 4.257 studenti delle scuole superiori, i ricercatori della CWRU hanno scoperto che gli "iperprotettori" hanno più probabilità di bere, fumare sigarette e avere più partner sessuali. E, non sorprendentemente, anche gli ipercolleghi stanno dormendo meno. Stanno superando la loro ora di andare a letto scambiandosi gli ultimi pettegolezzi con gli amici – via testo.
Il mese scorso, la Nielsen Corporation ha pubblicato uno studio su oltre 60.000 account di telefoni cellulari negli Stati Uniti. Hanno scoperto che l'adolescente media negli Stati Uniti ora invia 4.050 messaggi di testo al mese: funziona fino a 135 ogni giorno. Quindi la ragazza americana media è ora un "iper-texta", secondo gli standard dello studio CWRU. Ciò significa che la ragazza media è ora a rischio aumentato di bere, fumare e sesso non sicuro?
Forse no. I due studi non sono direttamente confrontabili. Lo studio Nielsen è stato un'istantanea dell'intera nazione, mentre lo studio della CWRU è stato condotto prima ed è stato confinato nella contea di Cuyahoga, nell'Ohio (cioè maggiore Cleveland). Nello studio CWRU, solo il 19,8% degli adolescenti era costituito da hyper-texter. Forse l'iper-texting nello studio CWRU era solo un indicatore per un bambino che, relativamente parlando, è un outlier. Forse il 20% più alto di texters è a maggior rischio, non perché stiano mandando messaggi, ma perché sono al 20% più estremo.
Può essere. Ma è dubbio. Penso che le prove – che presento nel mio libro Girls on the Edge – suggeriscano fortemente che l'iper-texting possa effettivamente essere una causa del comportamento delinquenziale. E le ragazze hanno maggiori probabilità di essere iper-testimoni. Ricordiamo che la ragazza adolescente media, a livello nazionale, ora sta inviando 4.050 messaggi di testo al mese, rispetto ai 2.628 per il ragazzo medio. Così, mentre la ragazza media sta inviando 135 messaggi al giorno, il ragazzo medio sta mandando un misero 88 SMS / giorno.
In Girls on the Edge, discuto di un fenomeno che gli psicologi chiamano "co-ruminazione". La co-ruminazione è ciò che accade quando tween e ragazze adolescenti sono intrappolate in una cyberbubble di SMS 24/7 e Facebook e telefoni cellulari, iperconnessi ad altri ragazze della stessa età, ma disconnesse da qualsiasi prospettiva alternativa. Immagina una ragazza di 15 anni, Emily, che è preoccupata perché il suo ragazzo quindicenne, Justin, ha fatto gli occhi su Olivia. Se potesse consultare una donna adulta – come un'insegnante o anche solo un'amica di 20 anni – quella donna adulta potrebbe dire: "Non preoccuparti di Justin. È solo un cretino di 15 anni. Perché non aspetti un altro anno o due o tre? "E quello potrebbe essere un ottimo consiglio.
Ma oggi quella ragazza ha più probabilità di mandare messaggi alla sua amica, Melissa. E Melissa risponde "OMG ho visto J & O ieri sera ho fatto il BR insieme !!!" Melissa ed Emily ora si scambiano messaggi, diventando sempre più frenetici, analizzando i dettagli di ciò che Justin e Olivia avrebbero potuto fare insieme lo scorso notte. Melissa non è competente a consigliare la sua amica , perché Melissa ha la stessa prospettiva e gli stessi valori di Emily. Un consulente competente può offrire una prospettiva diversa. Ma sia Emily che Melissa pensano che Justin sia un tipo sexy. A entrambi importa ciò che pensa; entrambi credono che sia importante sapere chi piace a Justin. E così Emily e Melissa, intrappolate nella cyberbubble, si impegnano a vicenda in una frenetica frenesia di feedback positiva. Questo è co-ruminazione.
Gli psicologi stanno scoprendo che la co-ruminazione avviene quasi esclusivamente tra le ragazze, non tra i ragazzi. La maggior parte dei ragazzi non si scambiano messaggi frenetici a vicenda cercando di decifrare il significato del criptico commento di Emily sul suo muro di Facebook. Invece, i ragazzi stanno sparando granate a propulsione a razzo contro i cattivi in COD: BO.
Non fare errori. I ragazzi hanno i loro problemi. I ragazzi sono molto più propensi delle loro sorelle a rimanere fino a mezzanotte giocando a Call of Duty: Black Ops. I ragazzi di oggi hanno molte più probabilità delle ragazze di essere veramente dipendenti dai videogiochi – un fenomeno che ho esplorato a lungo nel mio libro Boys Adrift.
Quando parlo con i genitori su questi argomenti – cosa che faccio, molto spesso – mi colpisce come non ci siano molti genitori. Non hanno la minima idea di cosa succede nella vita dei loro figli – in particolare le figlie adolescenti. È mezzanotte. Emily ha appena mandato a Melissa un sms con gli ultimi pettegolezzi. Melissa risponde. Emily e Melissa potrebbero essere alzate per un'ora nel cuore della notte. I genitori non hanno idea che ciò stia accadendo. Emily e Melissa stanno scrivendo messaggi, non parlano. Non c'è niente da ascoltare per i genitori.
"Non sono sicuro di dove tracciare la linea", mi ha detto un genitore. Ma alcuni aspetti di questo problema sono piuttosto semplici. I tuoi genitori non ti hanno permesso di fare una telefonata a mezzanotte quando eri un adolescente, vero? Perchè no? Perché sapevano che per te era più importante dormire bene la notte piuttosto che stare a chiacchierare nel bel mezzo della notte. Quella semplice verità non è cambiata; solo la tecnologia ha. Venti anni fa non sarebbe stato possibile per un adolescente fare una telefonata nel cuore della notte senza che un genitore ne fosse a conoscenza; oggi è facile.
Questa parte del problema è facile da risolvere. Ecco un consiglio: metti il caricabatterie per il cellulare di tua figlia (e quello di tuo figlio) nella tua camera da letto, nella camera dei genitori. Alle 9:30 di ogni sera, il cellulare si spegne e va nel caricabatterie – nella tua camera da letto. Tua figlia può recuperarlo il mattino successivo.
Non le piacerà questa idea. "Uso il cellulare come sveglia", dicono molte ragazze.
Nessun problema. Puoi comprare una sveglia. Sette dollari al discount.
Ora la ragazza si arrabbia davvero. "Ma se ci fosse un'emergenza?", Piange.
Abbiamo ancora una rete fissa, spieghi a tua figlia. Se c'è una vera emergenza, il tuo amico è invitato a chiamare il nostro telefono di casa e io, tuo genitore, risponderò. Io – il tuo genitore – deciderò se questa 'emergenza' è sufficientemente urgente da richiedere di svegliarti dal sonno. Probabilmente può aspettare.
Fai in modo che tua figlia faccia la cosa giusta. Quando la sua amica chiede, "Ehi, ti ho mandato un SMS ieri sera a mezzanotte, come mai non hai risposto?" – cosa dovrebbe dire tua figlia? Ti aspetti che lei dica: "Beh, pensavo fosse più importante per me dormire bene la notte che rispondere al tuo testo". Non è ragionevole aspettarsi che una ragazza lo dica, non in questa era quando la ragazza media sta inviando più di 4.000 messaggi di testo al mese.
Rendilo facile per lei. Lascia che lei dica: "La mia cattiva strega di una mamma prende il mio cellulare alle 9:30 ogni sera e non posso riprenderlo fino al mattino!" Sii disposto a essere la strega cattiva, o mago. Rendi più facile per tua figlia dormire bene la notte. (E scollega il videogioco di tuo figlio allo stesso tempo, per lo stesso motivo.)
Ma ancora più importante: pratica ciò che predichi. Quando prendi tuo figlio a scuola, non stare al telefono con qualcun altro, salutando il tuo bambino con una mano per salire in macchina mentre continui a parlare al telefono. Inoltre: quando parli con tuo figlio e il tuo cellulare emette un segnale acustico, spegnilo. Non guardare nemmeno per vedere chi sta chiamando. Fai capire a tuo figlio che quando parli con lei, non dirai una telefonata da nessuno. Metti in chiaro che è la tua massima priorità.
Questo giovedì è il Ringraziamento. Quest'anno è il nostro turno di ospitare la famiglia allargata. Mia moglie ed io abbiamo accettato di applicare una regola: nessun dispositivo al tavolo. Inseriremo un cartello all'ingresso della sala da pranzo: "Questa è una zona senza telefono". Quindi ringraziamo che siamo tutti insieme, davvero insieme, senza tecnologia, senza schermi, per tirare noi a parte.
Almeno. . . Fino a quando non arriva la partita di football.
Leonard Sax MD PhD è un medico di famiglia, uno psicologo e autore di Girls on the Edge: i quattro fattori alla base della nuova crisi per le ragazze (Basic Books, 2010).