Ci sono dieci volte più persone con gravi malattie mentali nelle nostre prigioni e prigioni come nei nostri ospedali psichiatrici. Quello che viene loro fatto in prigione – comprese condizioni affollate, vittimizzazione, assistenza sanitaria mentale inadeguata e troppo spesso stint in isolamento – li rende ancora più disturbati e disfunzionali quando vengono rilasciati. Certo, c’è bisogno di una riforma delle condanne e di una soluzione per l’affollamento delle carceri, dobbiamo abolire l’isolamento e i servizi di salute mentale devono essere potenziati nella comunità, nelle carceri e nelle carceri. Le riforme sono necessarie in molte aree se vogliamo migliorare la condizione delle persone con gravi malattie mentali. Qui menzionerò una triade di riforme che sarebbe semplice da attuare e potrebbe essere tessuta insieme per migliorare notevolmente la situazione.
1. La riforma della sentenza è già in corso. I legislatori stanno dando una seconda occhiata alle frasi straordinariamente lunghe che sono il risultato di “tre colpi”, “minimi obbligatori” e altre leggi sulla “verità nella condanna” che hanno peggiorato l’affollamento della prigione e mandato in modo sproporzionato persone di colore in prigione. Il presidente Obama era intento a migliorare la discrepanza tra le frasi per il possesso e il consumo di cocaina nella sua forma di “crack” rispetto alla sua forma in polvere. Il crack è una droga di scelta nelle città interne, mentre la polvere è abusata di più bianchi della classe media. Quando una frase per l’uso del crack è dieci volte più lunga di quella di usare una quantità equivalente di polvere di coke, le prigioni si riempiono in modo sproporzionato di afroamericani e latini. Molte legislature statali stanno esaminando la saggezza di condanne sempre più lunghe per quasi ogni crimine, e la spesa per l’incarcerazione di massa è una grande parte delle loro preoccupazioni.
2. Diversion o Re-direction è un altro modo per diminuire il numero di persone con gravi malattie mentali in carcere e in carcere. In genere, un tribunale per la salute mentale diventa il luogo per giudicare i crimini commessi da persone con gravi malattie mentali. Il giudice offre al difensore disturbato o che abusa di sostanze l’opportunità di partecipare a un programma di trattamento o recupero della salute mentale (trattamento di abuso di sostanze) nella comunità, e se il difensore partecipa alle sedute e completa con successo il programma, il giudice, con l’accordo del procuratore e avvocato difensore, non condanna tale imputato in carcere o in carcere. Gli studi sugli esiti riflettono che le persone con gravi malattie mentali deviate e il trattamento completo nella comunità fanno molto meglio delle loro controparti che vanno in prigione o in prigione e il loro tasso di recidività è inferiore.
3. La riforma della Bail completa la triade. Attualmente, nella maggior parte delle giurisdizioni, un giudice assegna la cauzione per gli imputati accusati di un crimine. Il giudice negherà la cauzione se il convenuto è ritenuto molto pericoloso o un rischio di fuga; ma questi casi sono relativamente rari e, in media, se il convenuto è in grado di versare l’importo in denaro della cauzione o di pagare una percentuale a un garante della cauzione, questi verrà rilasciato dal carcere in attesa di giudizio. In pratica, questo è un test per la prigione. Una persona abbastanza ricca da permettersi la cauzione verrà rilasciata e tutti coloro che non sono in grado di permettersi la cauzione resteranno in carcere fino a quando non saranno processati. Naturalmente, tra coloro che sono costretti a rimanere in carcere vi è un numero sproporzionato di imputati che soffrono di gravi malattie mentali e un numero enormemente sproporzionato di persone di colore. Le campagne di riforma su cauzione, che stanno dominando in molte legislature statali, porranno fine alla verifica dei mezzi per la libertà su cauzione. La California ha recentemente approvato una legge che fa proprio questo. La cauzione dovrebbe essere concessa o negata a seconda della pericolosità dell’imputato nella comunità e del rischio di fuga, ma se nessuna pericolosità o fuga figura in modo prominente, l’individuo dovrebbe essere rilasciato per attendere nella comunità, e ad esempio essere in grado di continuare a lavorare e mantenere una famiglia intatta, in attesa di processo.
Riforma della condanna, diversione e riforma della cauzione sono profondamente interrelate. Punizioni dure, prigione obbligatoria o pene detentive e un sistema di cauzioni basato sui mezzi portano tutti inesorabilmente a una prigione e una popolazione carceraria composta in modo sproporzionato da individui con gravi malattie mentali, minoranze razziali e persone a basso reddito. Non esiste una ricerca credibile che rifletta il fatto che una di queste tre riforme comprometterebbe la sicurezza pubblica. Di fatto, tutte le ricerche condotte con le popolazioni interessate mostrano che la sicurezza pubblica è migliorata e che i tassi di recidiva diminuiscono effettivamente quando vengono attuate queste riforme.
