Un approccio a distanza per il trattamento di DOC

In Florida, non importa quanto sia pulita la tua casa, sarai visitata di tanto in tanto dagli scarafaggi. Sono così comuni che i Floridiani hanno un nome educato per loro – "cimici d'acqua" (come in "scusa, credo che un insetto d'acqua sia saltato sul pavimento della tua cucina"). Questa è la storia di come una particolare "cimice" chiamata "Cocky" abbia avuto un ruolo fondamentale nel decifrare un grave caso di disturbo ossessivo-compulsivo.

Come per tutti i casi che descriverò d'ora in poi, i fattori identificativi del paziente saranno modificati per proteggere la privacy, ma i dettagli essenziali di ciò che è accaduto sono presentati nel momento in cui si sono verificati.

Ecco una breve carrellata sul caso –

Una coppia molto ricca e il loro figlio hanno volato attraverso il paese per vedermi nel contesto di un programma di trattamento OCD intensivo ben noto. Una paura paralizzante di germi aveva guadagnato un punto d'appoggio nella vita del figlio dopo aver finito il liceo e si era ritirato nel complesso della famiglia da allora in poi. Nel tentativo di mantenerlo a suo agio, i suoi genitori avevano acquistato nuovi asciugamani e lenzuola per lui – tutti i giorni – per molti anni. I suoi genitori ovviamente lo amavano e significavano bene, ma non si rendevano conto che quando la vita è autorizzata a conformarsi alle paure del paziente, si rafforza e si blocca nella risposta alla paura. Questo particolare paziente – chiamiamolo David – aveva 26 anni, vivendo in isolamento quasi totale nella sua ala della villa di famiglia per diversi anni a causa della pervasiva contaminazione di tipo OCD.

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Mi chiedevo, quale approccio poteva superare la forza delle paure di David?

Prima di iniziare il trattamento, ho trascorso 3 ore in 2 giorni intervistando David, sperando di generare una possibile risposta a questa domanda. Ho imparato diverse cose.

1) In primo luogo, ho appreso che David una volta era in grado di fare amicizia e connettersi con gli altri della sua età. L'ho trovato molto simpatico. Quindi, non era socialmente evitante per natura – piuttosto, l'OCD era la causa principale del suo isolamento.

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2) David voleva andare al college, ma sentiva che non sarebbe mai stato in grado di farlo, data la forza delle sue paure. Ancora una volta, l'OCD è stato l'ostacolo principale.

3) Infine, David aveva un forte interesse per il cinema e il suo sogno più grande era frequentare la scuola di cinema a New York, ma ancora una volta, l'OCD aveva limitato i suoi viaggi. Aveva un problema particolare con "i germi della città affollati", specialmente quando pensava di prendere la metropolitana.

Uno dei miei consulenti della scuola di specializzazione è stato un geniale psicologo sociale che mi ha incoraggiato a leggere ampiamente attraverso la letteratura di psicologia sociale. Avevo imparato a conoscere diversi esperimenti di psicologia sociale che influenzano il comportamento, e quindi avevo molto più della semplice comprensione dell'effetto di facilitazione sociale. La facilitazione sociale in pratica significa che quando siamo osservati da altri, le nostre prestazioni migliorano e siamo più propensi a comportarci in modi socialmente apprezzati. In sostanza, la gente farà molto per "vantarsi".

Quanto è forte l'effetto di facilitazione sociale? Abbastanza forte da portare David in una metropolitana di New York quattro settimane dopo l'inizio del trattamento.

Ecco cosa ho proposto: David e io creeremo collaborativamente una lista di cose "piene di germi" con cui interagire, portando a una sfida più grande – tenendo uno scarafaggio vivo entro la fine della settimana 3. Filmeremo il processo mentre attivamente affrontato le sue paure. Gli sarebbe stato permesso di tenere il filmato su come aveva superato le sue paure, ottenendo alla fine qualcosa che la maggior parte delle persone non sarebbe in grado di fare: tenere uno scarafaggio vivente e in movimento a mani nude. (Questo era prima dei tempi di "Fear Factor", ma sospetto che si applichi lo stesso effetto di facilitazione sociale. Inoltre, ciò che è interessante è che a parte me stesso non c'erano altri osservatori – tuttavia, il "pubblico" implicito che poteva vedere il filmato in futuro è stato un potente catalizzatore per il cambiamento nel caso di David).

Tenere uno scarafaggio era definito come la sfida del programma di trattamento finale prima di prendere la terapia a New York City. Cioè, abbiamo convenuto che una volta che avesse avuto successo in tutte le sfide che ci eravamo prefissati per un periodo di tre settimane, avrebbe filmato se stesso viaggiando a New York City, andando in metropolitana, e visitando alcune delle scuole di cinema a cui avrebbe voluto partecipare nel futuro.

Ci siamo incontrati con i suoi genitori e, senza conoscere il nostro piano, hanno convenuto che se volesse recarsi a New York in 4 settimane, sarebbero felici di pagare il conto per il viaggio nelle scuole di cinema. (In base al loro comportamento passato, ero abbastanza sicuro che avrebbero prenotato un biglietto per il tour di David per un tour mondiale se avesse potuto superare le sue paure).

Quello che non avrei potuto prevedere è che, una volta messa in atto la narrativa terapeutica, "Cocky", lo scarafaggio avrebbe assunto un ruolo così importante. Sapevo solo che il mio compito era trovare uno scarafaggio, sostenere David mentre sfidava le sue paure e tenere ferma la fotocamera.

Un'importante "cimice dell'acqua" si è utile affondare nella mia casa all'inizio della settimana 2. L'ho intrappolato in un vecchio contenitore Tupperware e l'ho portato nel mio ufficio. Ho incoraggiato David a vedere Cocky come un "co-terapeuta", un sostegno amichevole (se disgustoso) nell'aiutarlo a riprendersi la sua vita. David lo chiamò "Cocky" e lo osservò a distanza ravvicinata per diversi giorni. Cocky, a sua volta, ha assistito a David che coraggiosamente ha sfiorato le sue paure, alla fine progredendo fino a riuscire a tenerlo dolcemente nel suo palmo, il sudore che gocciolava dalla piccola apertura del suo pugno, leggermente arricciato.

E, proprio come avevamo programmato, lui (David, non Cocky) poi è andato a New York City e ha guidato la metropolitana. Alcuni mesi dopo ricevetti una lettera dai suoi genitori per comunicargli che si stava candidando alle scuole di cinema.

Quindi, cosa ha reso efficace questo approccio? Certamente, si basava su un approccio comportamentale supportato empiricamente per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo (esposizione e prevenzione della risposta). Anche la terapia narrativa ha avuto un ruolo. Tuttavia, ritengo che il fattore più importante sia quello di sfruttare il potere della facilitazione sociale in un modo che riflette i più grandi sogni e i più forti motivatori di David. Questa è l'essenza della psicologia ruspante.

Fonte: www.pixabay.com