L'obesità è stata a lungo considerata uno dei più importanti fattori di rischio per l'apnea ostruttiva del sonno negli adulti. In particolare, il grasso viscerale – un tipo di grasso che si accumula nell'addome – viene sempre più considerato come un fattore di rischio particolarmente significativo per l'apnea notturna. Il grasso viscerale nell'addome si trova all'interno della cavità addominale, attorno agli organi del corpo. Il grasso viscerale stesso è considerato un importante fattore di rischio per una serie di gravi condizioni mediche, tra cui malattie cardiovascolari e diabete. Sebbene sia gli uomini che le donne sono a rischio di apnea ostruttiva del sonno, agli uomini viene diagnosticata la malattia in maggior numero e alcuni studi hanno indicato che gli uomini con OSA sono a maggior rischio di mortalità rispetto alle donne.
Un nuovo studio ha trovato prove di un forte legame tra grasso viscerale e apnea ostruttiva del sonno – un legame che è particolare per gli uomini con il disturbo del sonno. I ricercatori in Giappone hanno esaminato la relazione tra grasso viscerale e apnea ostruttiva del sonno in uomini e donne. Hanno scoperto una forte associazione tra apnea del sonno e accumulo di grasso viscerale tra gli uomini, ma non tra le donne. Lo studio ha incluso 271 uomini e 100 donne che erano stati trattati per apnea ostruttiva del sonno tra ottobre 2008 e dicembre 2010. I ricercatori hanno analizzato le relazioni tra le diverse misurazioni della massa corporea e l'accumulo di grasso e gli indicatori di OSA. Hanno trovato differenze significative tra queste relazioni negli uomini e nelle donne:
Questi risultati possono aiutare a spiegare i rischi elevati di malattie cardiovascolari tra gli uomini con apnea ostruttiva del sonno. Sappiamo da tempo che il grasso in eccesso, specialmente nell'area addominale, è associato a un maggior rischio di problemi di salute, tra cui le patologie cardiovascolari e l'apnea ostruttiva del sonno. Altri studi hanno anche trovato collegamenti tra grasso viscerale e OSA, nonché differenze tra i rischi associati a uomini e donne:
L'apnea ostruttiva del sonno si verifica quando i muscoli nella parte posteriore della gola si chiudono, bloccando le vie respiratorie superiori e causando un'interruzione alla normale respirazione non ostruita. Questi casi di respirazione interrotta possono verificarsi ovunque da una manciata di volte in una notte a centinaia di volte in un singolo periodo di sonno, privando le persone di un sonno ristoratore e mettendole a rischio per una serie di problemi di salute. Si stima che il 3-7% degli adulti negli Stati Uniti soffra di apnea ostruttiva del sonno, ma il disturbo è considerato significativamente sottodiagnosticato, in particolare tra le donne. L'apnea notturna è associata ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari e diabete, nonché di alcuni tipi di cancro.
Esiste un significativo corpo di ricerca che mostra che le persone con apnea ostruttiva del sonno hanno un rischio maggiore di mortalità rispetto a quelle senza il disturbo del sonno, se il disturbo non viene trattato. Alcune indicazioni indicano che gli uomini corrono un rischio maggiore di mortalità rispetto alle donne, anche se è chiaro che sia gli uomini che le donne con apnea ostruttiva del sonno hanno un rischio elevato di salute e mortalità rispetto a quelli senza disturbo.
La posta in gioco è alta per le persone con apnea ostruttiva del sonno: il disturbo è profondamente dannoso per il sonno e può portare a seri problemi di salute se non identificato e trattato. Comprendere con maggiore specificità le condizioni di salute e stile di vita che possono aumentare il rischio di apnea del sonno può portare a migliori opzioni di screening e trattamento. È anche importante continuare a valutare i modi in cui i rischi per uomini e donne possono essere diversi e creare criteri di screening e protocolli di trattamento adeguati ai bisogni di ciascuno. Per uomini e donne, mantenere un peso sano, con particolare attenzione alla forma fisica dell'addome, è importante per un buon sonno e una buona salute.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
Lo Sleep Doctor ®
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