Una prognosi placentare per l'autismo

Perché le persone adottano teorie nuove e di solito molto controversi? Una ragione spesso è che la nuova teoria rivela parti di un quadro più ampio che il vecchio non ha mai potuto. Il modello centrato sul sole del sistema solare di Copernico è un esempio calzante. Il tradizionale universo tolemaico colloca la Terra al centro, con tutti gli altri corpi celesti che ruotano attorno ad esso. Ma quando Galileo vide per la prima volta le lune di Giove, si rese conto che stava vedendo qualcosa che la vecchia visione tolemaica non poteva sopportare: un sistema di rotazione separato, centrato non sulla Terra, ma su Giove.

In molti modi, la teoria del cervello impressa è più o meno la stessa: un modello nuovo e assolutamente semplice che confonde la saggezza convenzionale ma apre prospettive che solo lui può spiegare. Prendi il ruolo della placenta come esempio. Questo non è un organo che figura nella psichiatria convenzionale, né riceve normalmente alcuna attenzione in termini di diagnosi di malattia mentale. Coloro che hanno accusato l'autismo di "madri frigorifero" non includevano le placide gelide nell'accusa! E anche coloro che sostengono un ruolo predominante per i geni nell'autismo indirizzano la loro attenzione a quelli espressi nel cervello – certamente non ai geni nella placenta, e ancora meno a quelli del padre espresso lì.

Tuttavia, secondo la teoria del cervello impressa, la placenta è seconda solo al cervello nel suo significato di arena per i conflitti genetici che alla fine determinano la configurazione cognitiva della mente. Infatti, nel documento che per primo ha delineato la teoria del cervello impresso il mio coautore, Bernard Crespi, citava una ricerca pubblicata nel 2007 che identificava un triplice aumento del tasso di inclusioni trofoblastiche (TI) nelle placente di bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD ) rispetto ai bambini della popolazione generale (Anderson GM, et al. "inclusioni del trofoblasto placentare nel disturbo dello spettro autistico." Psichiatria biologica 61 : 487-491).

Come abbiamo sottolineato al momento, questo è spiegato dalla nostra teoria, che implica geni paternal growth-enhancing nell'eziologia dell'ASD. In poche parole, l'idea è che i geni paterni nel feto ottengano tutti i benefici delle risorse estratte dalla madre dalla placenta, ma non pagano nessuno dei costi. Non sorprende quindi che i geni paterni siano espressi nella placenta a un livello senza precedenti in nessun altro organo eccetto il cervello, e siano direttamente coinvolti nelle complicazioni della gravidanza che avvantaggiano il feto a un costo per la madre, come il diabete gestazionale (più zucchero nel sangue per il feto) e ipertensione (più sangue dalla placenta per estrarlo e altre risorse da).

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Ora un ulteriore e più ampio studio su quello precedente sottolinea che l'associazione di aumentate TI nelle placente di ASD e neonati a rischio suggerisce una possibile anormalità comune che si manifesta con un aumento della crescita cellulare e del piegamento dei tessuti in entrambe le placente e cervello di questi bambini. Nei bambini con ASD, il riscontro di una crescita cerebrale anticipata è dimostrato da una traiettoria più ripida rispetto alla media nell'ingrossamento della circonferenza della testa durante il primo anno di vita, che potrebbe riflettere processi di crescita generalizzati e aumentati.

Tuttavia, il nuovo studio va oltre quello originale per suggerire che i TI della placenta sono un nuovo potente strumento per predire l'ASD:

Abbiamo identificato un marcatore di proliferazione anormale del trofoblasto che si traduce in TI placentari facilmente identificabili, che potrebbero essere utili per identificare i neonati che sono a rischio di ASD. L'identificazione di questi bambini potrebbe facilitare interventi molto precoci e migliorare gli esiti dello sviluppo in un momento in cui il cervello è più reattivo alle modificazioni. Inoltre, una volta identificate grandi coorti di questi bambini, possono essere sviluppati e testati strumenti diagnostici precoci migliorati per affinare la nostra capacità di identificare ulteriormente quale di questi bambini a rischio svilupperà l'ASD e / o altre anomalie dello sviluppo.

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E non solo ASD, secondo la teoria del cervello impresso, l'esatto opposto dovrebbe essere il caso del disturbo dello spettro psicotico (PSD), e infatti vi è evidenza di restrizione della crescita intrauterina, sottobosco placentare e ipossia fetale nella PSD, per non parlare del cervello più piccolo dimensione, meno materia grigia e bianca, e una corteccia più sottile, come hanno fatto notare Crespi e io nel nostro articolo originale.

La placenta, in altre parole, assume un significato per il cervello impresso paragonabile a quello delle lune di Giove per il sistema solare copernicano: rivela un altro centro di conflitto genetico tra i geni parentali oltre al cervello che solo esso può accogliere. Una ricerca innovativa come quella citata in questa sede solleciterà sempre più la forza di questa nuova visione più ampia della malattia mentale e, auspicabilmente, offrirà nuovi strumenti diagnostici come suggeriscono i suoi autori, e se la nuova visione è corretta, non solo per l'autismo, ma per la psicosi pure.

Fare clic qui per un video sul test PlacentASD ™.

 

(Grazie a Randy Jirtle per aver portato questo alla mia attenzione ea Connie Cho per il link al video.)