Se un medico ha un uso di sostanze o un problema di salute mentale, è nell’interesse di tutti – i medici stessi, i loro pazienti e le loro famiglie – che ricevano un trattamento. E se vanno per il trattamento, meritano di essere trattati in modo equo, ma dato i miei sei anni di esperienza come direttore associato in un programma di salute del medico statale (PHP) e lavorando con i medici di tutti gli Stati Uniti da allora, il loro trattamento è spesso tutto fuorché equo.
Considera cosa è successo al dottor Smith *: il dottor Smith era un medico certificato da bordo che lavorava su una base di locum tenens per un ospedale e non aveva mai avuto lamentele o accuse di cattiva condotta. In effetti, all’ospedale piaceva il suo lavoro così tanto che gli chiesero di lavorare per loro a tempo pieno, il che richiederebbe un salto attraverso alcuni cerchi, compreso l’ottenimento di un esame fisico pre-assunzione e il test antidoping. Vive in uno stato in cui la marijuana è completamente legale e gli ha detto che ha usato la cannabis due volte al mese in media, la sera dopo il lavoro, nel caso in cui si presentasse al test antidoping.
Quando è risultato positivo alla cannabis sul suo lavoro fisico, l’ospedale – solo per essere prudente – lo ha inviato al suo stato PHP per discutere la questione. Lo stato PHP quindi lo ha immediatamente chiamato per una valutazione di quattro giorni fuori dallo stato al costo di $ 5000 a $ 6000. Se si fosse rifiutato di andare, sarebbero stati costretti a denunciarlo al consiglio di stato come non conforme. Alla conclusione della valutazione di quattro giorni, gli è stata diagnosticata una “grave dipendenza da marijuana” e gli è stato detto che doveva rimanere per 90 giorni di trattamento in degenza, che è appena successo di offrire sul posto, al costo di oltre $ 50.000. Quando ha rifiutato, il centro di valutazione / trattamento ha cercato di convincerlo e persino costringerlo a riconsiderare, dicendo (tra le altre cose) “La tua carriera non vale $ 50.000?”
Il Dr. Smith rimase risoluto nel suo rifiuto, a quel punto il centro lo dichiarò non conforme allo stato PHP, che a sua volta informò il consiglio di medicina. Il consiglio di medicina chiese che il dottor Smith firmasse un accordo volontario per non esercitarsi, con la seria minaccia che lo avrebbero indagato e avrebbero risposto molto duramente se non lo avesse fatto. Come molti medici fanno in queste circostanze, il dottor Smith ha firmato. È stato più di tre anni fa. Il dottor Smith non ha lavorato come medico da allora.
Come se questo caso non fosse già abbastanza problematico, per complicare le cose, i PHP – incluso quello nello stato del Dr. Smith – hanno significativi conflitti finanziari di interesse con questi centri di valutazione e trattamento, dato che questi centri sponsorizzano finanziariamente lo stato, incontri nazionali di PHP. Molti di questi centri dipendono dai referral di PHP per rimanere a galla.
Quando il Dr. Smith in seguito si offrì volontario per essere valutato da uno dei due psichiatri di dipendenza nazionale che non avevano nulla a che fare con lo stato PHP – il PHP rifiutò, dicendo che a questi psichiatri non poteva essere affidato il lavoro collaterale come uno dei loro Centri di valutazione “controllati” avrebbero (o, scommetterei, fornire tangenti finanziari al PHP).
Alla fine, il dott. Smith non ha alcuna possibilità di appellarsi alla determinazione dello stato di PHP perché nel suo stato – come è vero negli Stati Uniti – il PHP ha pochissime supervisioni efficaci o possibilità di appello. Come tale in molti stati, l’unico vero mezzo di ricorso è attraverso i tribunali, che in genere sono sia lenti che costosi. E non sorprendentemente, una volta che i medici non sono in grado di praticare, spesso non possono permettersi di assumere gli avvocati per ricorrere alle loro cause.
Storie come questa sono fin troppo comuni. Dato quello che ho scritto in precedenza su PHP, ogni due settimane sono contattato da un medico di tutto il paese la cui storia potrebbe differire nei dettagli dal Dr. Smith ma il cui quadro generale è simile in quanto si sentono ingiustamente accusati in qualche modo ma hanno poca scelta ma rispettare o perdere la loro capacità di praticare la medicina.
Questa coercizione è abusiva e deve fermarsi. I medici devono sapere che possono ottenere un trattamento se ne hanno bisogno. I programmi ai quali si fa riferimento devono essere privi di conflitti finanziari e di altro tipo. Questi programmi dovrebbero anche disporre di mezzi tempestivi e poco costosi per attirare le loro decisioni e dovrebbero anche essere soggetti alle norme nazionali e al controllo esterno. I medici – e per estensione tutti nella loro orbita – meritano tanto.
* Questo è un caso reale ma “Dr. Smith “è uno pseudonimo per il medico.
