I sintomi chiave dei disturbi alimentari sono un'incapacità pericolosa per auto-regolarsi intorno al cibo. Se non puoi smettere di mangiare troppo o troppo poco, i disturbi alimentari hanno molto a che fare con, bene, mangiando. Non sono chiamati disturbi alimentari per niente, giusto?
Ma le difficoltà nel mangiare non sono l'unico dominio in cui le persone con disturbi alimentari sono in difficoltà – è anche emotivo. Un crescente numero di ricerche sta riscontrando che le persone con disturbi alimentari hanno difficoltà a capire che cosa provano gli altri. Non è che a loro non importa, o che non possono mettersi nei panni degli altri. È che non riescono a capirlo. Uno dei maggiori problemi è l'ipersensibilità alla rabbia. Cioè, i pazienti con disturbi alimentari vedono le persone come arrabbiate, anche quando non lo sono. Nessuno sembra davvero sapere perché questo sia, ma sembra essere uno di quei tratti generali delle persone con ED.
È qualcosa di cui so molto.
Non mi piacciono le situazioni sociali per un numero qualsiasi di ragioni (ansia, ecc.), Ma tendo anche a non gradirle perché sento sempre che tutti mi odiano. Dire che mi odiano è probabilmente un'esagerazione, ma di solito sono molto incerto su come le persone provano per me. Il mio cervello tende ad affinare anche il minimo accenno di rabbia o ambivalenza. Non riesco mai a dire che cosa la gente pensi di me. Da un lato, il mio cervello vede molta rabbia. D'altra parte, spesso non vedo molti comportamenti arrabbiati diretti verso di me. O almeno non una grande quantità di esso.
Quindi sì, le situazioni sociali sono molto confuse e difficili per me.
Non sono solo le situazioni sociali casuali. Ho sempre pensato che mia madre fosse arrabbiata con me o che mi stesse urlando contro quando non lo era. Potrebbe essere stressata, anche se non è correlata a me o all'ED, ma la interpreto come rabbia. E quando qualcuno è arrabbiato con me, sento che devono odiarmi.
Ciò che questo significa veramente è che sento di vivere in un mondo ostile. È spaventoso e non aiuta il mio livello di stress. Aiuta a spiegare alcune delle ragioni per cui ho molta ansia e perché tendo ad isolarmi. Incontrare nuove persone significa attraversare ancora più incertezza e sentimenti che qualcuno è arrabbiato con me. L'anoressia ha giocato su questo quasi tamponandomi da questi sentimenti.
Quando i ricercatori hanno studiato come le persone con disturbi alimentari rispondono a diverse espressioni facciali, hanno trovato risultati molto interessanti. In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con anoressia prestavano molta più attenzione alle facce arrabbiate di quanto non facessero a volti positivi. E più attenzione si paga a qualcosa, più importante si pensa che sia, e più lo si ricorda. Un altro studio ha rilevato che le persone con anoressia hanno difficoltà a dire la differenza tra facce tristi e felici. E i pazienti con livelli più elevati di sintomi ossessivo-compulsivi avevano più difficoltà a distinguere i volti.
Non sono solo le facce felici e tristi che le persone con disturbi alimentari hanno difficoltà a differenziare. Gli studi hanno scoperto che le persone con disturbi alimentari hanno fatto peggio nell'identificare le emozioni e correggere le facce corrispondenti a diversi stati emotivi. Considerando le scoperte degli altri studi sul fatto che i pazienti disordinati tendono a identificare meglio i volti arrabbiati, ciò dimostra che il problema dell'emozione è duplice. Difficoltà nell'identificare le emozioni significa che le persone con disturbi alimentari devono indovinare. La propensione a identificare e ricordare i volti arrabbiati meglio significa che il cervello probabilmente riempirà la "rabbia" anche quando quell'emozione potrebbe non esserci.
Quindi per molte persone con anoressia, la vita sembra una serie infinita di rapporti con persone arrabbiate. Non è tanto che le persone intorno a noi sono più arrabbiate (non ce ne sono prove), è solo che lo interpretiamo in quel modo e lo ricordiamo anche in questo modo.
Spiega anche come le preoccupazioni sollevate dai propri cari riguardo al peso e ai comportamenti alimentari possano causare risposte così difensive e rabbiose. Gran parte di ciò è indubbiamente il disturbo alimentare e le paure riguardo al fatto di dover cambiare i comportamenti o togliere il conforto dal disturbo alimentare. Ma in parte è anche difficile distinguere ciò che i propri cari sentono realmente. La preoccupazione può essere fraintesa come ostilità e rabbia, e il palcoscenico di una fusione emotiva è impostato.
Trovo utile leggere questi studi perché mi aiuta a ridefinire le situazioni sociali. Invece di saltare alle conclusioni che, in realtà, la gente mi odia davvero, posso ricordarmi di aspettare qualcosa di più concreto delle preoccupazioni casuali. Posso provare a valutare la situazione prima di far subentrare le mie emozioni. Non mi piacciono le situazioni sociali, ma sto migliorando nel trattare con loro.