In questo periodo dell'anno, mentre i nostri figli affrontano i loro primi test a scuola e tutto l'ottimismo che hanno tenuto durante le sfilate estive, può esserci una sensazione schiacciante di sconfitta. Per troppi giovani, i pensieri suicidi e i gesti sono una presenza oscura che aleggia su di loro ogni giorno. Mentre tendiamo a pensare al suicidio come a un segno di malattia mentale, in realtà c'è una quantità sorprendente di ricerche che dimostrano che i giovani si suicidano a causa di fattori sociali controllati dai loro genitori, insegnanti, vicini e governanti. Il suicidio riguarda fondamentalmente la vergogna e il nostro bisogno di sfuggire al dolore incarnato che proviamo quando ci sentiamo disconnessi e inadeguati.
Stranamente, quel disagio interno non è qualcosa che fa affidamento solo sui processi interni, sebbene vi siano rari casi in cui la psicosi gioca un ruolo. Più tipicamente, i giovani si suicidano per ragioni che sono completamente prevenibili. Stanno sfuggendo ai giudizi dannosi degli altri, o cercano il sollievo dal dolore di sentirsi soli e disimpegnati. Si sentono senza speranza per il futuro. Tutti questi sentimenti interni dipendono da relazioni esterne. Se ci fermiamo a pensarci, il suicidio di un giovane riflette l'incapacità di una comunità di farli sentire inclusi o di fornire loro speranza per un domani migliore .
Un'analisi delle note sul suicidio nell'arco di 100 anni di Patrice Corriveau all'Università di Ottawa ha rivelato una notevole connessione tra il modo in cui i giovani venivano trattati dalle loro comunità e i loro suicidi. Alla fine del 1800, le ragazze spesso si suicidarono perché rimasero incinte e si vergognarono ad ammetterlo. Negli anni '30 i giovani che erano immigrati dall'Europa e non riuscivano a trovare lavoro si uccisero a causa di un travolgente senso di fallimento. Ciò che viene detto di entrambi gli esempi è che sono le condizioni sociali che predicono i tassi di suicidio, non i casi di malattia mentale individuale.
Lo stesso punto è fatto da James Gilligan, uno psichiatra, che sostiene che alcuni politici sono più pericolosi di altri che sotto le presidenze repubblicane negli Stati Uniti, le condizioni economiche peggiorano sempre e che i suicidi e gli omicidi aumentano sempre durante questi periodi. Ci saranno molti che sfideranno i metodi di Gilligan e l'uso delle statistiche, ma il suo punto è ancora valido. Il suicidio e l'omicidio aumentano durante i periodi di crisi economica e le persone interiorizzano la loro incapacità di far fronte come un problema individuale piuttosto che attribuire la colpa a fattori che sfuggono al loro controllo. Per i giovani, il tasso di suicidio aumenta anche quando le comunità sono appesantite da un forte pessimismo sul loro futuro.
C'è uno studio agghiacciante che è stato fatto da Marc Chandler e Chris Lalonde nella British Columbia, in Canada, in cui hanno dimostrato che i livelli incredibilmente alti di suicidio tra gli adolescenti aborigeni non erano equamente distribuiti in tutte le comunità. In effetti, delle quasi 200 band che hanno intervistato in 14 anni, la metà non aveva mai sperimentato un solo suicidio. Le differenze tra i gruppi che avevano avuto il suicidio e quelli che non erano particolarmente facili da vedere. Le comunità che coinvolgevano più donne in politica, che controllavano le loro scuole, che avevano designato spazi culturali, che avevano un corpo dei vigili del fuoco volontario e che erano attivamente coinvolte nella risoluzione delle rivendicazioni sulla terra, tendevano a essere quelle senza suicidi giovanili. In altre parole, essere giovani e aborigeni non è di per sé un fattore di rischio per autolesionismo. Ma vivere in una comunità che manca di coesione sociale e un senso di ottimismo per il futuro, come dimostrato dalla sua organizzazione e dalle sue istituzioni, prevede tassi più elevati di suicidio tra i giovani.
È una buona lezione da imparare. Mentre ci viene spesso detto di guardare i nostri bambini per i segni del suicidio, è meno probabile che voltiamo lo sguardo e guardiamo noi stessi, le nostre case, le nostre scuole e le nostre comunità. Un bambino che sta cambiando il loro modo di dormire, improvvisamente allegro senza motivo quando sono stati cupi per settimane, abusando di droghe o alcool, o si ritira, può essere un bambino che contempla il suicidio. Ma prima di vedere questo come un problema individuale, dobbiamo chiederci:
Trova una risposta a queste domande e gran parte del problema del suicidio per adolescenti verrà affrontato senza che noi dovremmo inviare a consulenti professionisti tutti i nostri bambini, tranne i più problematici. La soluzione al suicidio degli adolescenti è nelle mani dei caregiver dei nostri figli, non dei bambini stessi.
