Abbiamo tutti sentito la frase che gli Stati Uniti hanno vinto la guerra in Iraq, ma hanno perso o stanno perdendo la pace. Che questa frase sia una descrizione corretta delle cose va oltre la mia esperienza e la mia capacità di giudizio. Ma nello spirito di questo blog di giocare con le idee, supponiamo che la frase catturi i risultati essenziali dell'incursione americana in Iraq. Quali sarebbero le implicazioni per la psicologia? Questi includono implicazioni su come la società americana dovrebbe considerare la psicologia e come la psicologia americana dovrebbe contribuire alla società.
Il primo è che c'è stato un grave fallimento della conoscenza psicologica. Vincere la guerra, nel senso che le truppe sbarcarono e sconfisse l'esercito iracheno, fu un impressionante risultato positivo delle capacità americane. Le nostre armi dovevano essere migliori, le nostre truppe migliori, la nostra leadership meglio dell'altro lato, per assicurare la vittoria militare. Non è un compito facile sbarcare le truppe in un piccolo paese ostile a metà del mondo e sconfiggere un esercito orgoglioso sul proprio territorio.
Al contrario, il compito delle forze di occupazione dipendeva dal controllo dei comportamenti e degli atteggiamenti, e su queste capacità americane non hanno avuto successo. Significava far sì che le persone accettassero un nuovo stile di governo e collaborassero nella gestione del proprio paese. Nota che non stiamo parlando del compito tradizionale di una forza di occupazione, che è quello di portare un paese conquistato ad accettare la sua sottomissione da parte di una potenza straniera come stato permanente di cose. Gli Stati Uniti vogliono che i soldati tornino a casa e i nostri soldati vogliono andarsene. Non siamo nemmeno riusciti a farlo.
Il successo dell'occupazione dipende dalla psicologia. Gli atteggiamenti devono cambiare, la cooperazione deve avvenire, le scelte devono essere fatte, i gruppi devono arrivare a tollerarsi l'un l'altro, l'aggressività deve cessare, i pregiudizi devono essere affrontati e sgonfiati, e così via. Queste sono tutte questioni che gli psicologi studiano. Sono il nostro pane e burro.
Il fallimento dell'America è colpa degli psicologi? Non sembra giusto dare la colpa a noi. Non è come ci è stato chiesto. Il presidente ha un consiglio di consulenti economici, non consulenti psicologici. Se gli psicologi avessero architettato l'occupazione del dopoguerra, i suoi fallimenti potrebbero essere attribuiti alla psicologia di per sé, ma i nostri esperti non furono coinvolti.
Se gli psicologi potessero avere, sarebbe stato utile per organizzare un'occupazione più efficace dell'Iraq, in effetti uno che avrebbe potuto portare successo a questo punto e permettere alle truppe di tornare a casa lasciando dietro di sé un Iraq pacifico e funzionante, è una buona domanda. Se la psicologia può rispondere di sì, allora ha una pretesa legittima per meritare più rispetto da parte dei responsabili politici. Se non può, allora forse dovrebbe cominciare a trovare modi per produrre più risposte. O forse meno risposte: sospetto che il problema con l'ottenimento di consigli da parte di psicologi non sia la mancanza di risposte, ma la mancanza di un accordo consensuale.
Non si può fare a meno di notare che gli Stati Uniti hanno sofferto molto in Iraq a causa della sua mancanza di conoscenza psicologica proprio nel momento in cui ha anche tagliato i fondi per la ricerca di base. I leader della psicologia dovrebbero sottolineare che una migliore comprensione del comportamento umano avrebbe potuto impedire alla nostra nazione di perdere la pace. Potrebbe aver salvato molte vite e dollari e anche un po 'di orgoglio nazionale.
Può sembrare insensibile mettere i dollari alla pari con le vite. Ma i dollari sono ciò di cui la psicologia ha bisogno per far progredire la sua ricerca, ed è qualcosa che il governo può fornire o rifiutare. I miliardi che sono stati spesi per hardware e pianificazione militare sembrano essere stati complessivamente efficaci, nella misura in cui l'operazione militare è stata efficace, anzi in modo impressionante. Nel frattempo, un po 'di più speso nella ricerca sul comportamento umano potrebbe aver contribuito a prevenire alcuni degli errori che hanno prodotto la debacle costosa che si è trascinata per anni dopo la fine delle battaglie.
Ancora un avvertimento. La direzione della psicologia sta andando – e qui, con forti spinte del governo federale e della sua spesa – non è probabile che uno produca conoscenza utile a questo tipo di problema. Mi riferisco qui alla forte enfasi sulla ricerca sul cervello a scapito dello studio del comportamento. Non fraintendermi: sono un convinto sostenitore dello studio del cervello e spero che possa fornire utili spunti di riflessione. Ma queste intuizioni non sono probabilmente il tipo che può essere applicato al problema di come gestire l'occupazione dell'Iraq.
Per illustrare: Pensa ai numerosi studi su quali parti del cervello "si accendono" nello scanner in risposta a questo o quello stimolo. In che modo una qualsiasi di queste informazioni sarebbe utile per gestire la vita di diversi milioni di persone in un paese lontano dove c'è caos, violenza, disorganizzazione e una vera speranza per una vita migliore? Immaginate il prossimo presidente che chiede un consiglio di consulenti psicologici (sì!) Su cosa fare per portare pace e ordine nel caotico Iraq, e immaginare tutte le risposte che arrivano sotto forma di affermazioni su amigdale e lobi frontali. Anche se perfettamente funzionanti, tali risposte non saranno utili.
In conclusione, la situazione in Iraq dovrebbe richiamare l'attenzione sulla necessità per la psicologia di produrre una migliore comprensione di come le persone si comportano (e non solo i comportamenti che possono essere eseguiti mentre giacono immobili in una macchina di scansione cerebrale). Dovremmo renderci pertinenti alla società e la società dovrebbe sostenerci in tale sforzo. I problemi dell'America in Iraq rivelano una direzione in cui la psicologia potrebbe e dovrebbe andare, e dove il sostegno della società (riflesso nella allocazione dei fondi di ricerca da parte del governo) potrebbe e dovrebbe essere utilizzato.
