L’infezione da virus Ebola o febbre emorragica causa febbre grave, mal di gola, mal di testa, dolori e dolori del corpo, vomito, diarrea e, in casi gravi, insufficienza d’organo con sanguinamento interno inarrestabile. È altamente contagioso e si diffonde da uomo a uomo per contatto con fluidi corporei: saliva, muco, vomito, feci, urina, sangue, sperma e persino sudore, lacrime e latte materno, il che significa che basta toccare la persona infetta è sufficiente per diffondere il virus. Il virus è trasportato da animali selvatici cacciati per la carne, in particolare i pipistrelli. Il periodo di incubazione va da 2 a 21 giorni. Prima del vaccino (introdotto nel 2015), il tasso di mortalità era superiore al 50%. Un vaccino efficace ha iniziato a essere ampiamente utilizzato nel maggio 2018.
L’ebola è stato scoperto per la prima volta nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) nel 1976 e prende il nome da un fiume nella zona. Da allora, il paese ha avuto 9 epidemie di Ebola e ci sono stati 26 focolai in tutto il mondo. Il peggior focolaio è stato nel 2014-2016 con un totale di 11.324 decessi in Africa per circa 28.652 casi, che alla fine hanno motivato il successo dello sviluppo di un vaccino.
Ma perché l’ebola si è diffusa così facilmente e rapidamente in particolare nel 2014 e perché continua a farlo nonostante un vaccino efficace?
Si potrebbe pensare che l’ebola si diffonda a causa delle qualità del virus Ebola che è altamente contagioso e per le corse in aereo facili ed economiche in tutto il mondo. È vero che questi sono fattori molto importanti, ma ci sono altri fattori meno ovvi ma ugualmente importanti. Questi altri fattori sono fattori umani.
In alcune parti dell’Africa, specialmente in Congo, Guinea, Liberia e Sierra Leone, quando le persone si ammalano per la febbre da Ebola, i parenti usano spesso le loro auto private (contaminando le auto) per trasportare la loro amata all’ospedale e quando non c’è più Spero in ospedale, possono, a volte con forza, contro la consulenza medica, portare la loro amata a casa nelle loro stesse auto private in modo che la loro amata possa morire a casa e farsi bagnare da parenti e seppellire nel loro villaggio. È una tradizione profondamente radicata, un rituale religioso che i parenti dovrebbero raccogliere attorno al corpo, lavarlo e lavarlo per onorarlo. La famiglia fa questo a mani nude ma sfortunatamente, nel caso dell’infezione da Ebola, il cadavere è spesso coperto di sudore, vomito o / e diarrea, fluidi che sono tutti pieni del virus contagioso dell’ebola. Ogni persona che tocca il corpo a mani nude è ad alto rischio di contrarre l’infezione e, a sua volta, di infettare tutti intorno a sé. Rispettare le tradizioni religiose in alcune parti dell’Africa è più importante della sicurezza medica: molto recentemente, nel maggio 2018, nella Repubblica Democratica del Congo, all’inizio della nona epidemia di Ebola del Congo, 3 persone sono state portate fuori dalla quarantena dalla loro famiglia per prendere a una riunione religiosa di almeno 50 persone nella città altamente popolata di Mbandaka (città di 1,2 milioni di persone sul fiume Congo) e il 9 ° focolaio di Ebola è iniziato. L’Organizzazione Mondiale della Sanità sta ora organizzando “sepolture sicure”, con squadre speciali che usano dispositivi di protezione per lavare i corpi infetti prima di seppellirli in modo sicuro, ma queste squadre non sono ancora accettate ovunque.
Molte persone locali non riescono a capire che un cadavere può essere una minaccia per la salute. Alcuni pensano che gli operatori sanitari locali e stranieri abbiano inventato l’ebola per attirare gli africani in cliniche per raccogliere i loro organi. Nel settembre 2014, nel sud-est della Guinea, i lavoratori della Croce Rossa che raccoglievano un cadavere infetto da Ebola sono stati attaccati da persone che lanciavano pietre contro di loro perché la famiglia del defunto era stata informata erroneamente che la Croce Rossa avrebbe tagliato il corpo.
In Africa, alcune persone del posto sono convinte che gli americani che vengono per aiutare (facendo sepolture e vaccinazioni sicure) diffondano il virus di proposito invece di aiutare. Alcune squadre mediche vengono attaccate dalla gente del posto e alcuni veicoli della squadra medica vengono lapidati e persino rubati (Mike Ryan dell’OMS).
Una erborista donna nel villaggio di Sokoma in Sierra Leone (nel 2014, quando non c’erano ancora casi di Ebola in Sierra Leone) sosteneva di avere i poteri per curare l’ebola. Per essere trattati da lei, le persone che avevano l’Ebola in Guinea hanno attraversato il confine con la Guinea e la Sierra Leone. L’erborista probabilmente guadagnò molti soldi ma non ebbe alcun potere contro l’Ebola e in seguito morì per la malattia. Aveva molti fedeli provenienti da molte altre città che partecipavano al lavaggio del suo corpo e, di conseguenza, molti fedeli si infettarono e iniziarono una reazione a catena di infezioni, morti, cadaveri e altre infezioni in diverse città vicine. È così che la Sierra Leone è passata da 0 casi di infezioni da virus Ebola nel marzo 2014 a 127 morti da Ebola a luglio 2014 (nello stesso periodo, Guinea aveva 307 morti e 84 morti in Liberia per un totale di oltre 1.000 infetti).
Si potrebbe pensare che le persone che sono sopravvissute all’infezione da Ebola possano essere sessualmente attive senza il rischio di contaminare il loro partner sessuale dopo 3 mesi di salute. Beh, sarebbe un’ipotesi sbagliata. Gli studi condotti in Sierra Leone nel 2015 mostrano una persistenza a lungo termine del virus Ebola nello sperma degli uomini anche dopo la dimissione dall’Unità di trattamento Ebola. Il virus Ebola è stato rilevato nello sperma del 100% degli uomini 3 mesi dopo la dimissione dall’Unità di trattamento di Ebola, nel 62% degli uomini tra 4 e 6 mesi dopo la dimissione, nel 25% degli uomini dopo 7-9 mesi dopo, nel 15% degli uomini da 10 a 12 mesi, nel 4% a 16-18 mesi, a 0% a 16-18 mesi, rendendo l’Ebola una malattia a trasmissione sessuale per un periodo più lungo di quanto pensassimo in precedenza.
A tarda notte, il 25 settembre 2014, un uomo liberiano di nome Thomas Eric Duncan, 43 anni, ha presentato al pronto soccorso di Dallas, in Texas, con febbre, dolore addominale, diarrea esplosiva e vomito proiettile, tutti sintomi tipici dell’infezione da Ebola. Ma nessuno ha prestato attenzione al fatto che era appena volato dalla Liberia (dove Ebola era attivo) a Dallas alcuni giorni prima, il 19 settembre, per visitare i parenti. È stato tenuto in una zona non isolata, ha esposto il personale medico e altri 7 pazienti all’infezione ed è stato rilasciato dal pronto soccorso la mattina dopo il suo arrivo senza che nessuno si rendesse conto che poteva avere la febbre da Ebola. In tal modo, lo staff medico ha messo a rischio la vita di molte persone. Sentendosi peggio ogni giorno dopo, Thomas Duncan andò al Texas Health Presbyterian Hospital il 28 settembre dove fu finalmente messo in isolamento. È risultato positivo all’Ebola il 30 settembre, ma, sfortunatamente, è morto per insufficienza respiratoria e renale l’8 ottobre 2014. Nel frattempo, ha avuto contatti con 50 persone sul suolo americano. Fortunatamente, quelle persone sono state contattate e messe in isolamento abbastanza presto da evitare un focolaio completo negli Stati Uniti. La lezione appresa da questo evento è che è importante chiedere a tutti i pazienti la loro storia di viaggio nell’ultimo mese o in un paio di mesi e se hanno avuto uno stretto contatto con persone provenienti da paesi infettati da Ebola. Se nell’ultimo mese un paziente con febbre si trovava in un paese in cui Ebola è attivo o se il paziente era in stretto contatto con qualcuno proveniente da un paese attivo per l’ebola, questo paziente deve essere posto in quarantena fino a quando l’infezione da Ebola non è dominata su.
Ora che tutto dovrebbe essere migliore perché abbiamo una vaccinazione efficace (che ha iniziato a essere testata nel 2015 ed è stata ampiamente utilizzata dal maggio 2018), c’è un ulteriore problema. Nuovi casi di Ebola si trovano in zone di conflitto armato nella Repubblica Democratica del Congo Orientale, il che rende le vaccinazioni molto difficili e pericolose per il personale medico. Se aggiungiamo questo al fatto che alcune persone in Africa assumono erroneamente che le vaccinazioni diffondono il virus invece di prevenirlo, e quindi a volte attaccano squadre di sepoltura e squadre di vaccinazione sicure, possiamo capire perché dal febbraio 2019 il virus Ebola si sta diffondendo di nuovo nella Repubblica Democratica del Congo.
Le lezioni apprese da quei 7 fattori umani nella diffusione dell’infezione da virus Ebola sono che dobbiamo essere aperti a cambiare, accettare nuove ricerche mediche, imparare nuove tecnologie ed educare le nostre persone. Dobbiamo mantenere una mente aperta, pensare a tutte le possibili cause di un sintomo e pensare fuori dagli schemi. Se vediamo qualcuno vomitare per strada, dovremmo tenere a mente che può essere qualsiasi cosa, da una sbornia benigna dopo troppa alcool a un’infezione virale mortale e molto contagiosa.
Quindi, cerchiamo di essere prudenti.
Riferimenti
https://www.cdc.gov/vhf/ebola/history/2014-2016-outbreak/index.html
https://www.msf.org/drc-ebola-outbreak-2018
https://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2014/09/19/why-the-brutal-murder-of-eight-ebola-workers-may-hint-at-more-violence- a-venire /? noredirect = on & utm_term = .4246d1c54b18
https://www.apnews.com/86fd89fa73594ed0aa098c6c5a063300
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1511410?query=featured_ebola
https://www.who.int/csr/disease/ebola/advisory-groups/bio-ryan/en/