Gli zombi sono ovunque e cercano il tuo cervello. Gli zombi sono in TV, nei libri e giocano a giochi di sopravvivenza nel mio campus universitario. Con gli zombi ovunque e Halloween in avvicinamento, forse hai contemplato la possibile apocalisse zombi. Anche se gli zombi vogliono il tuo cervello, gli zombi possono effettivamente essere buoni per il tuo cervello e possono migliorare la tua memoria.
Per spiegare il vantaggio della memoria zombie, ho bisogno di un po 'di informazioni di base. Il modo in cui pensi alle informazioni quando lo incontri ha un ruolo fondamentale nel modo in cui ricordi le informazioni. Cercare semplicemente di ricordare e provare le informazioni è il metodo di studio meno efficace. Il coinvolgimento in un'elaborazione più approfondita migliora la memoria. Cos'è l'elaborazione più profonda? L'elaborazione approfondita è quasi tutto ciò che ti fa pensare a come comprendi le informazioni categoriche sui materiali, a stabilire relazioni con altre conoscenze, a pensare se ti piace qualcosa o a trovare una connessione personale alle informazioni. Tutte queste forme di elaborazione più profonde collegano le nuove informazioni alle conoscenze esistenti. Fare queste connessioni migliora la memoria.
Recentemente un gruppo di ricercatori guidati da James Nairne ha studiato una nuova forma di elaborazione profonda che chiamano elaborazione rilevante per la sopravvivenza (non ti preoccupare, gli zombi saranno qui presto!). Come molti ricercatori, Nairne e colleghi hanno dato alle persone una lista di parole. Ma a differenza di altri ricercatori, hanno usato un nuovo compito di codifica. Hanno chiesto alla gente di immaginare di essere bloccati nelle praterie di una terra straniera. I partecipanti alla ricerca hanno poi valutato le parole in termini di quanto ciascuno avrebbe aiutato a sopravvivere raccogliendo risorse ed evitando i predatori. Quando le persone si impegnavano in questo processo di sopravvivenza, avevano una memoria migliore per gli oggetti rispetto a qualsiasi altra forma di elaborazione. Le persone non sapevano che ci sarebbe stato un test di memoria, ma pensare a come qualcosa potrebbe aiutarti a sopravvivere migliorando la memoria. Nairne ha sostenuto che questo si basa sugli obiettivi di evoluzione originali del tuo sistema di memoria. Anche se non hai mai dovuto sopravvivere in una prateria ed evitare i predatori, il tuo cervello si è evoluto per quel contesto.
Allora, dove sono gli zombi? In seguito a questa linea di ricerca, gli zombi ti seguono. Soderstrom e McCabe (2011) hanno replicato gli esperimenti di elaborazione della sopravvivenza di Nairne con una condizione di zombi. Hai valutato gli oggetti in termini di quanto bene ti avrebbero aiutato a sopravvivere nella prateria ed evitare i predatori o evitare gli zombi. Includevano anche una condizione di città, di sopravvivere in città in una terra straniera e di evitare gli assalitori o di evitare gli zombi. Scoprirono che pensare di sopravvivere all'apocalisse degli zombi portava a una memoria migliore rispetto al processo di sopravvivenza originale. Gli zombi fanno bene al cervello, o almeno fanno bene alla tua memoria.
La domanda è come spiegare l'effetto memoria zombi. Una possibilità è che questo è solo un effetto di eccitazione. Un po 'di eccitazione migliora la memoria. Essere preoccupati per la sopravvivenza ti rende un po 'eccitato e questo potrebbe aiutare la memoria. Anche gli zombi ti fanno eccitare, in modo spaventato. Soderstrom e McCabe hanno verificato ciò e hanno scoperto che i livelli di eccitazione non erano la causa dell'effetto memoria degli zombi. Un'altra possibilità è che questo è un effetto degli spettacoli televisivi popolari. L'effetto di sopravvivenza si verifica perché le persone hanno visto molti sopravvissuti e hanno perso programmi TV. Questo dà loro molte conoscenze per collegare le nuove informazioni e migliorare la memoria. Allo stesso modo, ci sono un sacco di programmi TV e film sugli zombi.
Ma forse, solo forse, questo è davvero un effetto di elaborazione della sopravvivenza. Nel periodo evolutivo, forse le persone dovevano evitare gli zombi. Forse c'erano uomini con malattie che mangiavano il loro cervello e li trasformavano in zombi che cercavano di infettare altre persone. Le malattie ti fanno infettare altre persone starnutendole o rosicchiandole. Questo avrebbe preceduto la storia scritta, quindi potremmo non avere prove chiare di zombi preistorici. Ma il residuo rimarrebbe nella nostra storia evolutiva. Gli umani possono essersi evoluti per evitare gli umani malati (in realtà, questa è un'affermazione abbastanza ragionevole). Essere preoccupati di evitare zombi malati potrebbe essere stato un vantaggio evolutivo. Forse il nostro cervello funziona meglio quando stiamo cercando di sopravvivere all'apocalisse degli zombi. E forse è per questo che gli zombi vogliono il nostro cervello.