A cosa serve la colpa?

di Sarah Best, LMSW

Fonte: Marjan Apostolovic / Shutterstock

Come mamma lavoratrice, ho gestito la mia parte di colpa. Sia che mi sentissi in colpa quando ho saltato una gita a causa di un incontro importante o quando ho perso un evento di lavoro a causa di un appuntamento con un pediatra, ho la sensazione che qualcosa che ho fatto non fosse giusto. Ma non sono il solo a sentirmi in questo modo: la colpa è un'emozione universale con la quale tutti noi lottiamo di tanto in tanto.

Qual è la colpa?
Il senso di colpa è una reazione emotiva che proviamo quando qualcosa che facciamo o pensiamo contrasta con il modo in cui pensiamo che le cose dovrebbero essere. Ad esempio, una mamma che si sente colpevole quando lascia il suo bambino con una babysitter potrebbe essere operativa partendo dal presupposto che una "buona" mamma è sempre con i suoi figli e soddisfa ogni loro bisogno.

La colpa è cattiva?
Non esiste una cosa positiva o negativa. Le emozioni come il senso di colpa vivono nella parte più primitiva del nostro cervello – quella che è stata la più lunga e si è evoluta per aiutarci a fare delle scelte per rimanere al sicuro nel mondo. Il problema è che questo sistema operativo emotivo non è del tutto appropriato per funzionare nel mondo oggi.

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Quando si tratta di valutare la colpa nel mondo moderno, sono le convinzioni di fondo che contano. Se un sentimento di colpa deriva da una credenza che è realistica e ti aiuta a raggiungere i tuoi obiettivi nella vita, può essere incredibilmente utile.

Diciamo che stai avendo una relazione civettuola con un collega che sembra spingere i limiti di ciò che trovi accettabile. In tal caso, il senso di colpa può essere utile. Può essere un segno che il tuo comportamento non sta funzionando per te e può aiutarti ad andare avanti.

Il problema è che molti di noi vivono con molti strati di credenze diverse, alcune delle quali sono contraddittorie o non razionali. A un certo livello, potresti credere di essere umano e di poter commettere errori. Ma su un altro livello, potresti anche sentire che dovresti essere perfetto e non deludere mai nessuno. Questo, ovviamente, è uno standard impossibile. Quando il senso di colpa è alimentato da credenze irrazionali, ti rende ancora più difficile su te stesso di quanto tu non sia già. E questo non è utile a nessuno.

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Come posso capire se il mio senso di colpa mi fa male o mi aiuta?
Come altre emozioni difficili, il senso di colpa è scomodo da sentire e affrontare. E non c'è una strategia per far andare via la difficoltà. Ci vuole curiosità e impegno per esaminare le convinzioni che alimentano la tua colpa e decidere se hanno davvero un senso per te.

Se quella tensione sessuale con il tuo collega ti infastidisce perché sei in una relazione impegnata e monogama, o se il tuo sistema di valori dice che le relazioni personali non appartengono all'ufficio, la tua colpa potrebbe aiutarti a fare una scelta che andrebbe bene per tu.

D'altra parte, se il senso di colpa che senti si basa su una convinzione insostenibile che dovresti essere sempre perfetto, allora probabilmente ti sta mangiando senza aiutarti a decidere come è meglio che tu gestisca una determinata situazione.

Come posso smettere di sentirmi in colpa?
La ricerca dimostra che affrontare direttamente un'emozione è molto più efficace del semplice ignorarlo. In realtà riflettere su ciò che senti sarà molto più utile che attaccare una nota al tuo specchio che recita: "Lascia perdere la colpa oggi!"

Quindi esamina le idee che sono alla base della tua colpa e considera se hanno senso per te. Ad esempio, chiediti: "Questa idea di come dovrei essere nel mondo ha senso per qualcuno a cui importa di me? Mi aspetto che le altre persone vivano secondo lo stesso standard o lo sto solo applicando a me? "

Quando riesci a pensare al senso di colpa semplicemente come informazioni su come vedi il mondo e il tuo ruolo in esso, può essere molto meno spaventoso di provare l'emozione senza avere quella comprensione.

Come faccio a sapere se la mia colpa è parte di un problema di salute mentale più grande?
Il senso di colpa estremo può essere associato a disturbi della salute mentale come ansia e depressione. Un segno rivelatore che le emozioni che senti possono essere un sintomo di un disturbo più serio è se un'emozione – senso di colpa o qualcos'altro – ti impedisce di goderti la vita e di affrontare le tue responsabilità. Se ogni esperienza che hai viene filtrata attraverso la lente del costante senso di colpa, questo è un segno che potresti beneficiare di un aiuto professionale.

Un terapeuta può aiutare a determinare se i tuoi sentimenti sono legati a uno stato d'animo o un disturbo d'ansia di base. Molte tecniche terapeutiche – tra cui la terapia comportamentale cognitiva, la terapia interpersonale e la psicoterapia psicodinamica – sono efficaci per trattare questi problemi.

Probabilmente continuerai a lottare con i sensi di colpa di tanto in tanto, ma va bene. Noi tutti facciamo. È impossibile eliminare completamente il senso di colpa, e quando ti aiuta a fare delle buone scelte, non vorrai! Ma imparare a valutare e sfidare forme di colpa inutili ti libera per vivere una vita più felice, più appagante.