Post scritto da Aneta Pavlenko.
Nel 1953, l'ambasciatrice costaricana in Italia, Teodoro Castro, e la sua bella moglie messicana Laura accolgono nel mondo una figlia piccola, Romanella. L'ambasciatore era un noto personaggio pubblico, quindi immagina la sorpresa quando, poco dopo la nascita di Romanella, la famiglia scomparve senza lasciare traccia. Ancora più sorprendente, la famiglia riemerse a Mosca, dove Castro divenne di nuovo un cittadino sovietico, Iosif Grigulevich, e intraprese una seconda carriera, quella di un professore di storia latinoamericana. Ma la cosa più sorprendente è che Castro-Grigulevich, nato a Vilnius nel 1913, iniziò a studiare spagnolo solo verso i vent'anni, quando fu esiliato dalla Polonia per le sue inclinazioni comuniste e alla fine approdò in Argentina.
Mentre Castro e la sua famiglia sono stati portati in salvo, un'altra spia sovietica non è stata così fortunata. Nel 1961, lo Special Branch di Scotland Yard catturò un ricco uomo d'affari, Gordon Lonsdale, nel processo di ricevere informazioni segrete dall'ex ufficiale della Royal Navy Harry Houghton. Entrambi furono processati insieme ai loro co-imputati in quello che divenne noto come il Portland Spy Ring. Eppure fu solo nel 1964, quando Mosca propose di scambiare Lonsdale con una spia britannica colpevole, Greville Wynn, che la sua identità fu confermata e il suo nome russo rivelò: Konon Trofimovich Molody. Nato a Mosca nel 1922, Molody arrivò nel Regno Unito nel 1955 e passò diversi anni a Londra come uomo d'affari canadese di successo e playboy.
Come hanno fatto questi due uomini a passare per i madrelingua, pur essendo costantemente all'occhio del pubblico? Un post precedente discute le abilità linguistiche e culturali che gli agenti dormienti devono sviluppare per gestirlo (vedi qui). Ad un livello più accademico, uno studio su larga scala condotto da Kenneth Hyltenstam, Niclas Abrahamsson e Emanuel Bylund all'Università di Stoccolma ci fornisce interessanti spunti sul fenomeno del "passaggio" e sull'esistenza del periodo critico per l'acquisizione della seconda lingua.
Lo studio è iniziato dieci anni fa con annunci di giornali che invitavano i madrelingua spagnoli a ritenere di poter parlare con un madrelingua svedese per un colloquio. Alla fine dell'intervista, i partecipanti sono stati invitati a parlare per un minuto di un argomento su cui chiunque in Svezia può riferirsi, la famosa autrice svedese Astrid Lindgren. Centonovantacinque candidati hanno superato lo screening iniziale: il più giovane ha iniziato a studiare lo svedese all'età di 1 e il più anziano all'età di 47 anni. I loro campioni di parlato sono stati poi mescolati con campioni prelevati da 20 madrelingua svedesi, alcuni dei quali mostrava le caratteristiche dialettali nei loro discorsi. Questi campioni sono stati poi valutati da 10 madrelingua svedesi a cui è stato detto che il loro compito era di differenziare la pronuncia di Stoccolma dai dialetti regionali e dagli accenti stranieri.
I ricercatori hanno scoperto che il 62% di coloro che hanno imparato lo svedese tra 1 e 11 anni "è passato" per madrelingua con tutti o la maggior parte dei giudici. Tra coloro che hanno imparato lo svedese tra i 12 ei 17 anni, solo 5 persone hanno "superato" (6%) e tra coloro che l'hanno appreso tra i 17 ei 47 anni, nessuno. Gli studi di follow-up hanno utilizzato una batteria di misure oltre la pronuncia per determinare quanto fossero realmente questi "passanti" nativi. Hanno scoperto che solo alcuni dei primi studenti e nessuno degli ultimi studenti mostrava prestazioni simili a quelle native in tutte le attività. È interessante notare che anche quelli che erano nativi in svedese tendevano ad essere nativi in spagnolo. Nella serie successiva di studi, questa prestazione superiore era legata ad alti livelli di attitudine linguistica. Insieme, questi risultati suggeriscono che, in sé e per sé, un'età precoce di acquisizione non garantisce prestazioni di tipo nativo, tuttavia i ricercatori sottolineano anche che ciò che hanno studiato è "non-percepibile non-natività", che non può essere facilmente rilevato in conversazione quotidiana.
Ora torna alle nostre due spie. I documenti rilasciati dagli archivi sovietici rivelano che Lonsdale-Molody è stato curato per la sua attività all'inizio. Nel 1932, le autorità sovietiche permisero a Konon, di 10 anni, di unirsi a sua zia in California, dove frequentò la scuola secondaria a San Francisco e divenne fluente in inglese prima di tornare a Mosca nel 1938. Durante la Seconda guerra mondiale, prestò servizio nell'unità di intelligence del Esercito sovietico, imparando il francese e il tedesco, e dopo la guerra, ha studiato presso il prestigioso Institute of Foreign Trade dove ha acquisito il cinese e ha anche scritto un libro di testo cinese. Il suo "passaggio", quindi, può essere spiegato dalla combinazione di un'età precoce di acquisizione e un'attitudine linguistica superiore.
Al contrario, Castro-Grigulevich non ha iniziato a studiare spagnolo fino ai suoi 20 anni, ma ha avuto un vantaggio del multilinguismo in anticipo, perché è cresciuto a Vilnius, circondato da yiddish, russo, polacco e lituano. I suoi contemporanei ricordano che parlava fluentemente non solo russo, polacco, lituano e spagnolo, ma anche francese, inglese, italiano e portoghese. Soprattutto, entrambe le principali spie sostenevano di essere madrelingua di una diversa varietà della lingua di destinazione: Lonsdale-Molody fingeva di essere un canadese nel Regno Unito e Castro-Grigulevich un argentino al servizio del governo costaricano. Il loro "passaggio", proprio come quello degli ultimi studenti dello studio di Stoccolma, suggerisce che mentre può esistere un periodo critico per "non-percepibile non-natività", per tutti gli scopi pratici, molti studenti tardivi raggiungono alti livelli di scioltezza e alcuni potrebbero persino "passare" come madrelingua della seconda lingua.
La dott.ssa Aneta Pavlenko è professore di linguistica applicata presso la Temple University.
Foto di piani segreti di Shutterstock.
Riferimenti
Abrahamsson, N. & K. Hyltenstam (2009) Età di esordio e somiglianza nativa in una seconda lingua: percezione dell'ascoltatore rispetto al controllo linguistico. Apprendimento linguistico , 59, 2, 249-306.
Bylund, E., Abrahamsson, N. & K. Hyltenstam (2012) La manutenzione della prima lingua ostacola la nativelikeness in una seconda lingua? Uno studio sull'ottenimento finale nei primi bilingui. Studi in Second Language Acquisition , 34, 215-241.
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