Diversi eventi in questo mese hanno presagito l'arrivo di Yom Hashoah (Holocaust Remembrance Day). Due settimane fa, Frazier Glenn Cross, 73 anni, ha guidato le istituzioni ebraiche a Kansas City e ha ucciso tre persone che riteneva fossero ebrei. A mezzo mondo di distanza, gli ebrei ucraini catturati nel fuoco incrociato tra nazionalisti ucraini e separatisti russi si sono confrontati con un omaggio agli anni '30. Erano distribuiti volantini che richiedevano che gli ebrei registrassero se stessi e le loro proprietà, pagando una quota per il servizio non meno. Una settimana dopo, una sinagoga ucraina fu incendiata e altri siti sacri vennero violati.
Mentre Israele commemora Yom Hashoah, sembra opportuno chiedersi: perché l'antisemitismo sembra inesauribile? Come trasmette così facilmente attraverso le generazioni? Le risposte a queste domande sono indubbiamente complesse e traggono ispirazione da molti aspetti della psicologia evolutiva, sociale e cognitiva. Tuttavia, nel triangolare le radici dell '"odio più antico", potrebbe essere utile comprendere come l'antisemitismo possa differire da alcune forme di razzismo basate sull'aspetto fisico.
Diversi filosofi e psicologi hanno tracciato un legame tra la nostra propensione al basso livello di percepire il mondo in categorie e il successivo sviluppo di pregiudizi razziali. Anche durante le nostre prime ore sulla terra, i nostri cervelli elaborano i segnali continui (come i suoni del parlato) come categorici. Ad esempio, siamo in grado di sentire meglio la differenza tra i suoni che attraversano i confini delle categorie come "ba" e "pa" di quanto non lo siamo a discriminare tra due diverse versioni della stessa categoria (come due versioni del suono "ba" ), anche se l'entità fisica del cambiamento rimane costante. Alla fine del primo anno di vita, questi processi (in accordo con altri fattori) portano i bambini a percepire meglio i volti dei membri della propria razza rispetto ai membri di altre razze. Si potrebbe facilmente vedere come un sistema come questo, lasciato senza controllo, potrebbe causare discriminazioni.
Tuttavia, sostengo che questo fenomeno non è al di sotto dell'antisemitismo. Anche se Frazier Glenn Cross aveva descritto gli ebrei come "nani parassiti scuri, pelosi, con le gambe arcuate, con gli occhi stretti". Ironicamente, quando arrivò il momento di identificare i suoi bersagli, finì per uccidere due metodisti e un cattolico. La nozione di ebreo come una creatura disgustosa è stata rinviata al diciassettesimo secolo e divenne un elemento centrale negli sforzi nazisti di disumanizzare gli ebrei.
Eppure, nonostante le presunte differenze di apparenza tra ebrei e gentili, quando i nazisti cercarono di liberare la terra dagli ebrei, li costrinsero a dichiarare la loro identità con una fascia di colore giallo decorata con una stella ebraica. Al contrario, le persone di origine africana che venivano perseguitate con le stesse mani, non avevano altri identificatori. Non c'era bisogno. I processi percettivi di base potrebbero svolgere il loro lavoro, a differenza degli ebrei. Cioè, nonostante le affermazioni naziste sull'aspetto sgradevole degli ebrei, la distribuzione di queste caratteristiche si sovrapponeva a sufficienza con quella della popolazione generale per renderle inutili come identificatori. Lo stesso problema è stato apparentemente riscoperto da Cross circa 75 anni dopo.
Mentre tutte le forme di razzismo e discriminazione sono ugualmente riprovevoli, potrebbero esserci sottili differenze nella loro eziologia. Qualche odio può trovare le sue radici nelle euristiche molto cognitive che ci permettono di acquisire rapidamente informazioni e navigare nel mondo mentre siamo giovani. Altre forme, come l'antisemitismo e l'omofobia, sembrano essere semplicemente guidate da storie tramandate di generazione in generazione. La mia impressione è che queste storie hanno lo scopo di attirare preoccupazioni evolutive radicate (ad esempio, il rilevamento di imbroglioni nella teoria dei giochi). Indipendentemente dal fatto che i mezzi di propagazione differiscano tra le varie istanze, il risultato finale è tragicamente simile. Spero che la comprensione della radice del nostro odio insensato ci prepari meglio a trovare modi per crescere come specie.
