Azione … Stop! Seduto nella sedia da regista di Our Brain

I nostri cervelli “modificano” il crudo alimento vivo della nostra vita quotidiana in ricordi significativi.

Fonte: Avel Chuklanov / Unsplash

Pensa per un momento a quello che hai fatto ieri. O lo scorso sabato. O il giorno di Natale di due anni fa. In uno di quei giorni, hai fatto o sperimentato letteralmente milioni di cose assortite, hai alzato la mano verso un interruttore della luce, hai sentito una ghianda cadere sul marciapiede, hai bevuto un sorso dalla tua tazza di caffè, eppure, come ricordi il giorno, non lo si ricorda come un flusso indifferenziato di azioni isolate e stimoli sensoriali, ma piuttosto come eventi o scene composte da frammenti di informazioni frammentarie. Il ricordo di sollevare la mano verso l’interruttore della luce faceva parte di una scena che poteva essere intitolata “Camminare nella porta principale dopo una dura giornata di lavoro”. Il suono di una ghianda che percorreva il vialetto d’accesso era un breve momento da una scena chiamata ” Rastrellare le foglie per la prima volta questo autunno. “Prendere un sorso dalla tua tazza di caffè appartiene a una scena felice che potresti chiamare” Mattina di Natale: rilassante mentre i bambini giocano con i loro giocattoli “.

Mentre il ricordo di queste scene del nostro passato autobiografico sembra per noi perfettamente naturale, una piccola riflessione sul modo in cui effettivamente viviamo le nostre vite su una base momento per momento dovrebbe farci riflettere sul perché lo ricordiamo in modo così ordinato e non come un flusso ininterrotto di azioni e sensazioni assortite, che è il modo in cui la “realtà” effettivamente ci viene incontro. È quasi come se ci fosse un regista nel nostro cervello che urlava “azione” e “taglia” nei momenti opportuni per dividere quel flusso di memoria ininterrotto in unità che in seguito ricorderemo come esperienze autobiografiche, o “scene”, per continuare analogia cinematografica. Un recente studio dell’Università di Cambridge suggerisce che questa analogia è in realtà una descrizione abbastanza accurata di come il nostro cervello forma memorie episodiche (cioè ricordi degli eventi o “episodi” delle nostre vite).

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I neuroscienziati cognitivi hanno esaminato i dati di due studi di imaging cerebrale in cui le persone guardavano film ( Forrest Gump e Bang! You’re Dead di Alfred Hitchcock) mentre si sottoponevano a una risonanza magnetica funzionale. Prima dello studio fMRI, un gruppo di osservatori indipendenti aveva guardato i due film e identificato ciò che percepivano come confini tra le scene premendo un pulsante per indicare il punto in cui “un evento (unità significativa) è terminato e un altro ha avuto inizio.” i ricercatori hanno allineato i confini della scena soggettivamente riportati con i dati fMRI per cercare correlazioni tra il posizionamento di quei confini e i cambiamenti nell’attività cerebrale nei partecipanti che guardavano i film mentre erano nello scanner. Prestando particolare attenzione all’attività dell’ippocampo, una parte del cervello che svolge un ruolo fondamentale nella formazione e nel recupero della memoria, i ricercatori hanno scoperto che la “corrispondenza tra gli eventi dell’ippocampo e i confini degli eventi era altamente significativa”. Tra i due gruppi di partecipanti, i confini degli eventi identificati da osservatori indipendenti prevedevano in modo affidabile un aumento dell’attività dell’ippocampo, suggerendo che l’ippocampo giocava un ruolo chiave nel rompere i film in scene discrete e significative.

Riconoscendo la sensibilità dell’ippocampo al tempo e allo spazio, i ricercatori hanno aggiunto predittori per spiegare i cambiamenti temporali e spaziali attraverso i confini degli eventi, e la correlazione tra attività ippocampale e limiti degli eventi era ancora significativa. Numerosi confini di eventi sono stati identificati in scene che non comportano cambiamenti nello spazio o nel tempo, come la scena all’inizio di Forrest Gump in cui Forrest siede silenziosamente sulla panchina del parco. Anche se il tempo e la posizione rimangono costanti per tutta la scena, il momento in cui Forrest parla per la prima volta è stato identificato come un confine di evento, indicando una più sottile delineazione delle scene che potrebbe essere spiegata da semplici cambiamenti nel tempo e nello spazio.

La corrispondenza tra l’attività dell’ippocampo e la percezione soggettiva di dove iniziano e finiscono le scene del film suggerisce che il nostro cervello divide il flusso di immagini e suoni che compongono un film in unità significative che ci permettono di dare un senso al film nel suo complesso. E mentre un film è, ammettiamolo, non la vita reale, l’esperienza di guardare un film – specialmente per la prima volta, non è diversa dall’inondazione di informazioni sensoriali che comprende la nostra esperienza momento per momento della vita reale. Lo studio di Cambridge suggerisce la possibilità che l’ippocampo abbia un ruolo editoriale simile nel modo in cui percepiamo e, altrettanto importante, ricordare le nostre esperienze. Nello stesso modo in cui la visione editoriale di un regista fa la differenza tra un film significativo e due ore di riprese video di sicurezza, la funzione di impostazione dei limiti del nostro ippocampo ci consente di ricordare il nostro passato come una vita di eventi significativi piuttosto che ininterrotti catena di impressioni sensoriali fugaci. Seduti nella sedia metaforica del cervello, il nostro ippocampo trasforma i minuti che viviamo nei momenti che ricordiamo.

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Riferimenti

Ben-Yakov, Aya e R. Henson. L’editor di film hippocampal: sensibilità e specificità ai limiti degli eventi in un’esperienza continua. Journal of Neuroscience. Pubblicato online l’8 ottobre 2018. doi: 10.1523 / JNEUROSCI.0524-18.2018.

Parimoo, Shireen. “L’ippocampo rappresenta i confini dell’evento durante la visione del film.” BrainPost, 16 ottobre 2018, www.brainpost.co/weekly-brainpost/2018/10/16/the-hippocampus-represents-event-boundaries-during-film-viewing .

Sanders, Laura. “Come il tuo cervello è come un editor di film.” Science News, 1 novembre 2018, www.sciencenews.org/article/how-your-brain-film-editor.