Causa ed effetto nella salute dei bevitori di vino

Fonte: Richard Cytowic

Quanto scientificamente analfabeti è il pubblico americano? Purtroppo, così risulta. Un errore comune è che le persone confondono la correlazione con la causalità. Se fai "A" e poi "B", allora A "deve avere" causato B, giusto?

Paura di no Correlazione e causalità sono creature completamente diverse. Quando il gallo canta, il sole sorge. Ma hai intenzione di concludere che il gallo fa alzare il sole? Ovviamente no. C'è una terza forza nascosta al lavoro, la rotazione della terra che è la vera causa del sorgere del sole.

Eppure, causa ed effetto rimane un concetto ampiamente frainteso. Politici, avvocati e media spesso la usano male per legittimare il loro punto di vista quando i fatti avvengono convenientemente per adattarsi alle loro convinzioni e politiche. Eppure i fatti e le interpretazioni sono sempre soggetti a cambiamenti.

Un recente studio dei bevitori di vino illustra splendidamente la differenza tra causa ed effetto.

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Per molti anni i ricercatori della salute hanno osservato che i bevitori di vino sono meno inclini a vari tipi di cancro e, in particolare, alla malattia coronarica. Per quanto tempo non abbiamo avuto alcuna spiegazione del perché fosse così. I ricercatori hanno comprensibilmente rivolto al vino stesso e hanno proceduto a scomporlo in parti componenti assumendo che contenesse un composto misterioso che conferiva benefici per la salute osservati.

Un risultato di questa strategia di decostruzione di vari componenti nel vino è stato il supplemento dietetico resveratrolo, che deriva dalle bucce d'uva. Ma il resveratrolo non si è rivelato la bacchetta magica che tutti cercavano. Documentare il suo comprovato effetto sulla salute è stato incerto.

Entra in una squadra di scienziati danesi che hanno esaminato il problema in un modo diverso. E se qualcos'altro, piuttosto che il vino stesso, fosse la vera causa di una salute migliore tra coloro che ne bevevano? Per indagare sulla possibilità che i danesi controllassero 3,5 milioni di ricevute del supermercato per vedere cos'altro le persone che amavano il vino mettevano nei loro cesti.

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I ricercatori hanno scoperto che i bevitori di vino mettono più frutta, verdura, carni magre, formaggi scremati, erbe e bevande senza zucchero come il tè nei loro carrelli. Al contrario, i bevitori di birra caricati su patatine e chips di mais, zucchero, pasti a microonde altamente trasformati e bevande analcoliche allo zucchero pieno. Per quanto riguarda la causa e l'effetto, non è stato affatto il vino a rappresentare i benefici per la salute osservati. Erano tutte le altre cose che finivano nel cestino del bevitore di vino. Lo studio di Dane ha suggerito che una buona salute dipende non tanto da questo o quell'ingrediente, ma piuttosto da ciò che una determinata persona trova deliziosa.

Un errore simile all'esempio del vino è la nozione secondo cui l'olio d'oliva fa vivere le persone più a lungo perché le persone che mangiano molto olio d'oliva vivono più a lungo della media. C'è del vero in questo, ma bisogna tener conto del fatto che anche coloro che consumano quantità di olio d'oliva mangiano una tipica dieta mediterranea, sono più fisicamente attivi di altre popolazioni e generalmente affrontano meno stress.

Il pubblico non può analizzare ogni notizia per la sua qualità, approfondire chi ha finanziato la ricerca riportata o determinare quale gruppo di marketing ha cercato di influenzare le percezioni del lettore. Ma è un compito che i lettori intelligenti devono fare comunque.

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