Cosa dice la scienza psicologica su Obama e cosa rende un leader efficace nei tempi di prova

Fino a quando George Bush Jr. divenne presidente, la parola "incuriosivo" era raramente legata alla diplomazia americana. Da tutti i punti di vista, Bush era estremamente fedele alle persone e ai gruppi con cui si identificava, rispettoso dell'autorità e dell'ordine, ed estremamente impegnato nei suoi valori di sicurezza e tradizione. Eppure palesemente assente è stata la curiosità, l'apertura al cambiamento, che rende un presidente buono.

In meno di un decennio, abbiamo sperimentato gli attacchi terroristici dell'11 settembre, il crollo del mercato dei prestiti subprime e il progetto del genoma, dove per la prima volta una specie ha mappato la ricetta per creare se stessa. La storia è una sequenza di novità, eventi sorprendenti e scoperte. Un leader che ha bisogno di certezze e non è curioso è in grave svantaggio. Durante l'incuria amministrazione di George, i funzionari del governo furono costantemente messi sotto pressione per corroborare i rapporti con le convinzioni e i sentimenti risoluti di Bush e dei suoi compari. Per otto lunghi anni, questo ha presentato un clima inadatto per le persone a informarsi, verificare ipotesi, considerare alternative e interpretare i dati prima di arrivare a una conclusione. L'eredità di Bush è una lezione sul pericolo del potere in assenza di curiosità: la comunità internazionale ci vede come un paese che impone la sua volontà senza motivazioni sufficienti.

Ma questo è nel passato, passiamo a ora, proprio ora. È rinfrescante sentire Obama parlare della sua incertezza sul futuro dell'economia o sulle relazioni estere, perché qualsiasi cosa di meno sarebbe disonesta. Per molti, l'immagine di lui che tende la mano a Chavez o parla con il leader dell'Iran è repellente e inappropriata. In questo momento esatto, persone di altri partiti politici, esperti dei media e persino una parte sempre più ampia del pubblico in generale lo stancano per essere timido, per pensare invece di essere avventato e aggressivo.

Come scienziato che studia i punti di forza del personaggio, vedo questi eventi in modo diverso. Sta esercitando la forza meno comune negli Stati Uniti, l'autocontrollo, insieme a uno dei punti di forza più comuni, la curiosità. Sta valutando invece di cercare di dominare la situazione. Riconosce che una posizione forte farebbe ingrassare il favore delle persone che bramano una risoluzione immediata, ma la storia dice che potrebbe ritorcersi contro. Governi come l'Iran controllano le informazioni. Gli interventi degli stranieri sono usati come propaganda preconfezionata. Quando gli stranieri vengono incolpati è facile aumentare la violenza e la distruzione. Quando sembra che non reciti, Obama recita. Obama lascia che le cose si svolgano e attendono pazientemente la giusta apertura per gestire efficacemente questa crisi. Esercitando il suo autocontrollo e la sua curiosità, Obama guadagna nuove prospettive per formulare giudizi informati invece di impegni prematuri a soluzioni temporanee che potrebbero essere poco informate a lungo termine. Questo livello di forza di volontà è troppo raro in un'epoca di impazienza e immediatezza. Perché presto le telecamere smetteranno di rotolare mentre i media passano alla prossima crisi internazionale. Quando Obama mostra una combinazione di apertura e moderazione, la comunità internazionale, a sua volta, mostra una disponibilità a incontrarlo e migliorare le relazioni esistenti. Questo approccio richiede che qualcuno pensi sempre a due o tre passi avanti sulla scacchiera.

• La meditazione aiuta a mantenere in linea le nostre menti vaganti
• Gullibility (parte 5): sette più creduloni di creduloneria
• Gullibility (parte 6): alcuni finali creduloni
• Gli zombi possono insegnarci la moralità?
• Fat Stigma: come funziona, come fa male

Questo è come guidare in un mondo in evoluzione. Diffida dei cosiddetti esperti che affrontano nuovi problemi con i vecchi strumenti delle soluzioni del passato. Quando osserviamo attentamente le altre persone e le situazioni con un atteggiamento aperto e ricettivo, la nostra attenzione si allarga, disegniamo un maggior numero di connessioni tra le idee, risultando in un pensiero flessibile e creativo. Come se questo non fosse abbastanza, quando siamo di mentalità aperta, le emozioni negative non riescono a indugiare o deragliare dal fare progressi verso i nostri obiettivi.

Se vuoi diffondere conflitti e negoziare con leader apparentemente ostili, non li eviti finché non accettano le tue richieste. Invece, ti prendi il tempo per essere sinceramente curioso della loro prospettiva. Quali sono i valori e gli interessi che li motivano? Dove c'è un accordo? In che modo le aree di disaccordo possono essere riconosciute come principi opposti che, a conti fatti, potrebbero funzionare? L'amministrazione passata ha assunto una ferma posizione secondo cui "gli oppositori" – in particolare "L'asse del male" – alla fine si sottometterebbero al potere e alla prospettiva americana.

Obama ha una forte curiosità per gli alleati e gli avversari allo stesso modo. Questo non significa che sia d'accordo con tutto ciò che dicono e fanno. Questo non significa che si è impegnato a modificare o cambiare la sua posizione in base a ciò che apprende. Invece, raccoglie intuizioni che gli permettono di decidere la migliore linea d'azione.

• Ad un certo punto ogni giorno, devi dire "non più lavoro"
• Cambiare le abitudini batte la fiducia nella forza di volontà
• Tre modi per rafforzare il tuo autocontrollo
• Geni egoisti, cervelli sociali
• Scoprire un fattore nascosto nella riforma scolastica

L'approccio di Obama alla diplomazia è supportato da ricerche di laboratorio da parte di psicologi. Fai una domanda di chiarimento sul punto di vista dell'altra persona per fargli sapere che stai ascoltando. Questo è tutto. Una domanda e sospendi le tue convinzioni per un breve periodo di tempo in modo che l'altra persona non diventi sulla difensiva e chiusa. Controlla i dettagli e sarai considerato caldo e aperto e, a sua volta, i compromessi a beneficio di tutti diventeranno più probabili. La curiosità è contagiosa. Mostra interesse per ciò che gli "avversari" si preoccupano e faranno lo stesso. La lezione da asporto è che il comportamento di Obama pone le basi per i risultati vantaggiosi per entrambe le parti di una società benevola.

Obama è circondato da ciò di cui i leader hanno bisogno: consulenti scelti in base alle credenziali e pronti a dissentire nella situazione appropriata. Per essere curiosi in una situazione stressante, una persona deve sfruttare la capacità di tollerare il dolore e il disagio. Troppe atrocità, guerre e malattie della società possono spesso essere ricondotte all'assenza di curiosità.

Abbiamo bisogno di leader che cercano soluzioni fresche invece di riciclare vecchie idee. Abbiamo bisogno di leader che si interessino a come modificare i loro comportamenti e sentimenti per soddisfare le esigenze delle situazioni. Quando i diritti umani vengono soffocati e vengono uccise persone innocenti, il mondo dovrebbe essere scettico su tutto ciò che viene fatto dai leader. Sapendo che le vite vere sono in gioco, suggerisco che i critici seguano il comando di Obama e controllino se gli interventi apparentemente buoni siano più che pedine sulla grande scacchiera.

[NOTA: se non puoi leggere la didascalia sulla foto dice "Ricorda sempre che la paura e l'intimidazione portano a risultati immediati."]

Dr. Todd B. Kashdan è uno psicologo clinico e professore di psicologia alla George Mason University. È l'autore di Curioso? Scopri l'ingrediente mancante per una vita appagante . Dettagli sul suo libro e sulla sua ricerca sono disponibili su www.toddkashdan.com

Segui Todd Kashdan su Twitter: www.twitter.com/toddkashdan