È tardi la sera: è ora di chiudere il libro e spegnere il computer. Hai finito per il giorno. Ciò che potresti non capire, tuttavia, è che il processo di apprendimento continua in realtà – nei tuoi sogni.
Potrebbe sembrare fantascienza, ma i ricercatori si concentrano sempre più sulla relazione tra la conoscenza e le capacità che il nostro cervello assorbe durante il giorno e le immaginazioni frammentate, spesso bizzarre che generano di notte. Gli scienziati hanno scoperto che sognare un compito che abbiamo imparato è associato a un miglioramento delle prestazioni in quella attività (suggerendo che c'è del vero nella nozione popolare che stiamo "ottenendo" una lingua straniera una volta che iniziamo a sognare in essa). Inoltre, i ricercatori stanno arrivando a riconoscere che sognare è una parte essenziale della comprensione, dell'organizzazione e del mantenimento di ciò che apprendiamo – e che i sogni possono persino dare la possibilità di dirigere il nostro apprendimento mentre sonnecchiamo.
Mentre dormiamo, la ricerca indica che il cervello ripete i modelli di attività che ha vissuto durante le ore di veglia, permettendoci di entrare in quello che uno psicologo chiama una realtà virtuale neurale. Un vivido esempio di tale rievocazione può essere visto in questo video, realizzato nell'ambito di uno studio del 2011 condotto da alcuni ricercatori dell'unità di disturbi del sonno all'ospedale Pitié-Salpêtrière di Parigi. Hanno insegnato una serie di passi di danza a un gruppo di pazienti con condizioni come il sonnambulismo, in cui il dormiente si impegna nel tipo di movimento fisico che è normalmente inibito durante il sonno. Poi hanno filmato i soggetti mentre dormivano. Sdraiata sul letto, con gli occhi chiusi, la donna sul nastro fa una fedele interpretazione delle mosse di danza che ha appreso in precedenza – "la prima dimostrazione diretta e inequivocabile di una repentina riproduzione comportamentale di un'abilità appresa di recente durante il sonno umano", scrive l'autrice Delphine Oudiette .
Certo, la maggior parte di noi non è così energica durante il sonno, ma il nostro cervello è comunque occupato. Mentre i nostri corpi sono a riposo, gli scienziati teorizzano, i nostri cervelli stanno estraendo ciò che è importante dalle informazioni e dagli eventi che abbiamo recentemente incontrato, quindi integrando quei dati nell'enorme quantità di ciò che già sappiamo – forse spiegando perché i sogni sono una strana miscela di nuove esperienze e vecchi ricordi. Un sogno su qualcosa che abbiamo appena appreso sembra essere un segno che la nuova conoscenza è stata elaborata in modo efficace. In uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Current Biology, i ricercatori della Harvard Medical School hanno riferito che gli studenti universitari che sognavano un labirinto di computer che avevano appreso mostravano un miglioramento di 10 volte nella loro capacità di navigare nel labirinto rispetto ai partecipanti che non sognavano riguardo al compito.
Robert Stickgold, uno dei ricercatori di Harvard, suggerisce che studiare subito prima di andare a dormire o fare un pisolino dopo una seduta di studio nel pomeriggio potrebbe aumentare le probabilità di sognare il materiale. Ma alcuni scienziati stanno spingendo la nozione di migliorare l'apprendimento attraverso il sogno ancora di più, chiedendo ai dormienti di praticare mentalmente le abilità mentre dormono. In uno studio pilota pubblicato sulla rivista The Sport Psychologist nel 2010, lo psicologo dell'Università di Berna Daniel Erlacher ha incaricato i partecipanti di sognare di lanciare monete in una tazza. Coloro che hanno sognato con successo il compito hanno mostrato un miglioramento significativo nelle loro abilità di lancio di monete nella vita reale. Esperimenti come quello di Erlacher sollevano la possibilità di allenarci a coltivare le abilità mentre noi dormiamo. Pensaci mentre la tua testa colpisce il cuscino stanotte.
Per saperne di più sulla scienza dell'apprendimento su www.anniemurphypaul.com, o inviare un'email all'autore all'indirizzo [email protected].
Questo post è originariamente apparso su Time.com.
