La neuroscienza è un ragazzino. Dato il boom della ricerca in questi giorni, non si può immaginare che la neuroscienza, come campo di studio, abbia solo 100-150 anni. A cavallo tra il XIX e il XX secolo non c'erano dispositivi di imaging / scansione in grado di fornire informazioni dirette e online sul funzionamento del cervello. Una fonte di informazioni, tuttavia, erano i casi clinici riportati nelle riviste di neurologia e di psichiatria. Il cervello di pazienti con caratteristiche mentali anormali potrebbe fornire alcuni indizi sul funzionamento del cervello, in particolare attraverso l'analisi post-mortem di anomalie strutturali come le lesioni. Nonostante il fatto che oggigiorno ci siano strumenti fantastici come l'attrezzatura fMRI (risonanza magnetica funzionale), tuttavia, non abbiamo ancora risolto il problema di come la materia grigia opaca del cervello possa generare qualcosa di così colorato come le varie caratteristiche mentali che pensiamo di sé, coscienza, sentimenti emotivi e identità personale.
Il ritorno alle origini della neuroscienza per studiare il cervello malato alla ricerca di indizi sulla mente sana mi porta all'elemento aggiunto nel titolo del mio libro di prossima uscita , Neurophilosophy and the Healthy Mind: Learning from the Unwell Brain (Norton Publisher, novembre 2015). Nel corso dei secoli sono stati i filosofi a discutere e descrivere le caratteristiche mentali e i loro concetti. Questi particolari concetti sono stati spesso trasferiti, nel contesto delle neuroscienze, senza un'indagine approfondita sul fatto che il trasferimento uno-a-uno dalla mente al cervello sia realmente fattibile e plausibile. Confrontando e correlando i dati neuroscientifici e le definizioni filosofiche di vari concetti mentali – per esempio, sé, coscienza, sentimenti emotivi e identità personale – rivelo alcune importanti discrepanze tra neuroscienze e filosofia che possiamo superare e superare solo cambiando il modo in cui definiamo il nostro concetti mentali in filosofia. Quindi, Neurophilosophy and the Healthy Mind: L'apprendimento dal cervello dell'individuo comporta importanti implicazioni non solo per il modo in cui i ricercatori di neuroscienze e medici comprendono e vedono il cervello in relazione a disturbi psichiatrici, ma anche per i vari tipi di enigmi spesso discussi da passato e presente filosofi.
Considera un nostro studio recente di Pengmin Qin (Qin et al., 2015 Human Brain Mapping). Ha studiato la concentrazione o la densità dei recettori GABA-A in pazienti con gravi lesioni cerebrali che hanno perso conoscenza, ad esempio, stato vegetativo (VS). Ha osservato che i pazienti con VS hanno sofferto di un'enorme diminuzione globale dei recettori GABA-A in tutto il cervello con una riduzione del 40-50%. Soprattutto, ha dimostrato che il grado di riduzione del recettore GABA-A prevedeva il livello di coscienza tre mesi più tardi: più alto è il grado di recettori GABA-A al momento dell'indagine, più è probabile che i pazienti mostrino un livello di coscienza più alto tre mesi dopo. I recettori GABA-A sono quindi importanti per il recupero terapeutico della coscienza quando viene perso in quanto è VS. Questo è il lato clinico delle cose.
Cosa ci dicono questi risultati sul cervello sano? Dimostrano per la prima volta che i recettori GABA-A possono essere centrali per la coscienza. Perché e come? Ciò non è chiaro in questo momento. I recettori GABA-A mediano l'inibizione o la soppressione dell'attività neurale. Tale inibizione neurale mediata da gaba-ergica sembra essere importante per coordinare, collegare e legare insieme i vari input che il nostro cervello riceve. Questa ipotesi può essere testata sperimentalmente nel cervello sano. Se tiene, abbiamo imparato qualcosa dal cervello malato per la coscienza nella mente sana.
Mappatura del cervello umano. 2015 lug 3. doi: 10.1002 / hbm.22883. [Epub ahead of print]
Deficit del recettore GABAA predicono il recupero in pazienti con disturbi della coscienza: uno studio multimodale [11 C] Flumazenil PET e fMRI.
Qin P1,2,3, Wu X4, Duncan NW1,2,3,5, Bao W6, Tang W7, Zhang Z6, Hu J4, Jin Y4, Wu X4, Gao L4, Lu L8, Guan Y6, Corsia T2,3 , Huang Z2, Bodien YG9, Giacino JT9, Mao Y4, Northoff G1,2,3,5,10.
Vedi www.georgnorthoff.com sotto gli articoli di giornale 2015 per il PDF
Tornerò il prossimo mese con un altro esempio, vale a dire gli effetti del trauma della prima infanzia sull'attività dello stato di riposo del cervello in età adulta, che mostra ancora come possiamo imparare dal cervello malato per la mente sana.