Come priviamo i bambini dell’attività fisica di cui hanno bisogno

Monitorare, strutturare e proteggere riducono l’attività e la salute dei bambini.

Fonte: pubblico CCO di pxhere

La maggior parte della mia scrittura sul gioco libero dei bambini riguarda i benefici per la salute mentale (ad es. Qui), ma in questo saggio mi preoccupo dei benefici per la salute fisica. I bambini sono progettati, per natura, per giocare spesso in modi fisicamente vigorosi. È così che sviluppano i corpi in forma e la capacità di movimento aggraziato e ben coordinato. Negli ultimi decenni, le opportunità per i bambini di giocare liberamente e con forza sono state notevolmente ridotte e in questo stesso periodo la loro forma fisica è diminuita. Qui riassumerò alcune delle ricerche che mostrano come le nostre pratiche di monitoraggio dei bambini, di strutturazione delle loro attività e di protezione hanno ridotto la loro attività fisica e la loro salute.

I viaggi per adulti sorvegliati al parco non possono sostituire il gioco di quartiere gratuito.

Nei decenni passati, i bambini dai 4 o 5 anni in su trascorrevano enormi quantità di tempo giocando all’aperto nel quartiere, con altri bambini, senza adulti presenti. Oggi tale gioco è raro, e i genitori che lo permettono sono a rischio di essere accusati di negligenza. Nel tentativo di compensare, i genitori possono portare i loro figli al parco o metterli in sport per adulti; ma la ricerca dimostra che questo non compensa il gioco libero perso.

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In uno studio condotto a Zurigo, in Svizzera, nei primi anni ’90, Marco Huttenmoser (1995) ha paragonato bambini di 5 anni residenti in quartieri in cui i bambini di 5 anni potevano ancora giocare all’aperto senza sorveglianza con quelli che vivono nei quartieri in cui la maggior parte dei bambini a quell’età non era consentita tale libertà, in gran parte a causa del traffico. Mi riferirò ai due gruppi come ai gruppi “libero” e “incatenato”, rispettivamente. Huttenmoser scoprì che i genitori del gruppo incatenato erano molto più propensi di quelli del gruppo libero a portare i loro figli in gita ai parchi, così potevano giocare lì sotto la supervisione dei genitori, ma questo non annullò i deficit causati dalla perdita della libertà di quartiere . I bambini gratuiti trascorsi, in generale, più del doppio del tempo all’aria aperta, erano molto più attivi mentre erano all’aria aperta, avevano più del doppio di amici e avevano migliori capacità motorie e sociali dei bambini incatenati.

Le ulteriori osservazioni di Huttenmoser lo portarono a concludere che i viaggi nei parchi non riuscivano a compensare la perdita della libertà di quartiere perché (a) i genitori non avevano pazienza o tempo per stare a lungo al parco, quindi il gioco fu costretto in tempo; (b) il controllo dei genitori ha ridotto la libertà dei bambini di giocare in modi vigorosi e sfidanti; (c) di solito non c’erano gruppi di gioco coerenti nei parchi, quindi le opportunità di gioco sociale tra amici erano molto ridotte; e (d) i parchi offrivano molti meno modi di giocare rispetto ai quartieri, perché nei quartieri erano disponibili più microhabitat e i bambini potevano tirare fuori le attrezzature dalla loro casa. L’unico tipo di gioco che era più comune nei parchi rispetto ai quartieri era giocare sulle attrezzature del parco giochi. Al contrario, correre, essere rumorosi, andare in bici o in trike, pattinare a rotelle, costruire capanne, giocare con i giocattoli, giocare a gesso, giochi di squadra, giochi con la palla e giochi creati da sé di ogni tipo erano molto più frequenti nei quartieri che nel parchi.

Nei parchi, l’attività vigorosa dei bambini è inibita dagli adulti e promossa dalla presenza di altri bambini attivi.

Altre ricerche, condotte interamente all’interno di parchi, rivelano che i bambini che sono autorizzati a giocare lì con altri bambini, senza un regalo per adulti, giocano in modi più vari e vigorosi rispetto ai bambini della stessa età che sono osservati da un genitore o da altri supervisori adulto. Uno di questi studi è stato condotto da Myron Floyd e dai suoi colleghi (2011) in 20 parchi selezionati a caso a Durham, in California. I ricercatori hanno visitato i parchi in vari momenti e hanno registrato il livello di attività (vigoroso, moderato o sedentario), il sesso e l’età stimata dei bambini che hanno osservato. Hanno anche registrato la temperatura, la presenza o l’assenza di un genitore o altro supervisore adulto, la presenza o l’assenza di altri bambini attivi e vari altri attributi dell’impostazione. Scoprirono che il singolo fattore più significativo nella soppressione dell’attività vigorosa era la presenza di un genitore o di un altro supervisore adulto, e il fattore più significativo nell’aumentare tale attività era la presenza di altri bambini attivi. Il primo ha ridotto l’attività vigorosa di circa il 50% e quest’ultimo ha aumentato tale attività di circa il 370%.

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In un altro studio, condotto nei parchi di Tampa e Chicago, John Spengler e i suoi colleghi (2011) hanno notato i livelli di attività dei bambini che sembravano avere 10 anni o meno. Trovarono, nel complesso, che i bambini che erano impegnati in attività auto-organizzate (gioco libero) avevano quasi tre volte più probabilità di essere fisicamente attivi al momento dell’osservazione, così come quelli impegnati in attività organizzate da adulti.

Certo, oggi è raro che ai bambini sia permesso andare al parco solo con gli amici, e molto più comune che vadano con un adulto. Questo aiuta a spiegare perché oggigiorno vediamo così poca attività vigorosa nei parchi, anche tra quei relativamente pochi bambini che ci sono.

I bambini che sono guidati verso luoghi sono meno attivi e meno sani di quelli a cui è permesso andare da soli.

Nei decenni passati, i bambini si recavano spesso in posti di cui avevano bisogno o che volevano andare da soli, di solito camminando o andando in bicicletta. Ora sono principalmente guidati. La ricerca mostra che i bambini a cui è permesso camminare a scuola e in altri luoghi ottengono più esercizio fisico, hanno più amici e sono fisicamente e socialmente più sani di quelli a cui non è consentita una mobilità indipendente (Brussoni et al., 2015; Lubens et al, 20ll ; Mitra et al., 2014). Come esempio di salute fisica, Aristides Machado-Rodrigues e i suoi colleghi (2014), in Portogallo, hanno scoperto che i bambini dai 7 ai 9 anni che regolarmente camminavano o andavano in bicicletta a scuola erano significativamente più sani – dalla pressione sanguigna e dalle misure di adiposità- di bambini altrimenti paragonabili che venivano regolarmente accompagnati a scuola.

La sicurezza e le preoccupazioni “accademiche” hanno trasformato i centri per l’infanzia in centri di attività sedentarie.

Si stima che circa il 75% dei bambini di età compresa tra i 3 e i 5 anni negli Stati Uniti sia in cura dei bambini con altri bambini, soprattutto nelle scuole materne, asili e centri diurni (vedi Copeland et al., 2012). Si potrebbe supporre che ciò fornirebbe loro un’ampia opportunità di gioco vigoroso con altri bambini. Tuttavia, più spesso, questo non è il caso. Effettivamente, ricerca citata da Copeland et al. (2012) indica che i bambini in tali centri spendono in media dal 70% all’83% del loro tempo sedentario e solo dal 2% al 3% del loro tempo in attività vigorose, anche quando il tempo trascorso a dormire e mangiare è scontato.

Le discussioni del focus group con i professionisti dell’assistenza all’infanzia rivelano che le opportunità di un gioco vigoroso sono state notevolmente ridotte a causa della preoccupazione per la sicurezza e, che ci crediate o no, per “apprendimento accademico” in questi piccoli tykes (Copeland et al., 2012; Sandseter & Sando , 2016). La pressione dei genitori per impedire ai bambini di ferire anche di lieve entità, i codici delle licenze statali che rendono illegali quasi tutti gli incentivi per un gioco vigoroso, e le paure delle cause legali hanno portato a opportunità di gioco poco interessanti e indiscutibili e, quindi, un gioco poco vigoroso. Tali attività eccitanti, naturali e salutari come l’arrampicata, la caccia, il combattimento e il salto nelle pozzanghere sono in gran parte vietate. Allo stesso tempo, la pressione dei genitori per l’apprendimento accademico e l’imposizione di standard di apprendimento precoce dello stato hanno portato a un aumento del tempo speso in tali attività sedentarie, come denominare colori, forme, lettere dell’alfabeto e numeri, piuttosto che giocare.

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Come ho già detto in altri contesti, abbiamo una società impazzita nella nostra eccessiva preoccupazione per la sicurezza dei bambini e il loro apprendimento accademico. La verità è che le nostre pratiche stanno mettendo i bambini a rischio di disturbi fisici e mentali e, come ho dimostrato altrove (qui), la prima formazione accademica sta interferendo con la crescita intellettuale a lungo termine dei bambini, non promuovendola.

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E ora, quali sono i tuoi pensieri? Se sei un genitore o sei coinvolto in altro modo con i bambini, sei stato in grado di contrastare le restrizioni della società sulla libertà dei bambini di crescere come sono destinati a crescere? O credi che le restrizioni non siano così cattive? Questo blog è, tra le altre cose, un forum di discussione, e i tuoi pensieri sono trattati con rispetto da me e dagli altri lettori. Per favore metti qui le tue domande e i tuoi pensieri, nella sezione commenti, piuttosto che mandarmeli via e-mail privata. Leggo tutti i commenti e cerco di rispondere alle domande quando sento di avere qualcosa che valga la pena di aggiungere a ciò che altri hanno detto.

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Per i programmi volti a rinnovare la libertà dei bambini, vedi self-direted.org e letgrow.org.

Riferimenti

Brussoni, M., et al (2015). Qual è la relazione tra gioco rischioso all’aperto e salute nei bambini? Una revisione sistematica. Int. J. Environ. Sanità pubblica, 12, pp. 6423-6454.

Copeland, K., et al. (2012). I valori e le politiche della società possono ridurre l’attività fisica dei bambini in età prescolare nei centri per l’infanzia. Pediatria, 129 (2), 265-274.

Floyd, M., et al. (2011). Attività fisica basata sul parco tra bambini e adolescenti. American Journal of Preventive Medicine, 41 (3), 258-265.

Hüttenmoser, M. (1995). I bambini e il loro ambiente di vita: indagini empiriche sul significato di ambienti di vita per la vita quotidiana e lo sviluppo dei bambini. Ambienti per bambini, 12 (4), 403-413.

Lubans, D., et al (2011). La relazione tra il viaggio attivo a scuola e l’idoneità alla salute nei bambini e negli adolescenti: una revisione sistematica. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 8, 1-12.

Machado-Rodrigues, A., et al (2014). Pendolarismo attivo e sue associazioni con i marker della pressione sanguigna e dell’adiposità nei bambini. Medicina preventiva, 69, 132-134.

Mitra, R., et al (2014). Le percezioni dei genitori sull’ambiente di quartiere influenzano la mobilità indipendente dei bambini? Prove da Toronto, in Canada. Studi urbani, 5, 3401-3419.

Sandseter, E., & Sando, O. (2016). “Non permettiamo ai bambini di arrampicarsi sugli alberi: come l’attenzione per la sicurezza influisce sul gioco dei bambini norvegesi nell’educazione della prima infanzia e nelle strutture per l’assistenza. American Journal of Play, 8.178-200.

Spengler, J., et al (2011). Correlato dall’attività fisica basata sul parco tra i bambini nelle diverse comunità: risultati di uno studio osservazionale in due città. American Journal of Health Promotion, 25, e1-e9.