"Comfort Food." Il titolo della rivista attirò la mia attenzione mentre aspettavo alla cassa del supermercato. La copertina lucida prometteva più di 100 ricette di cibi caldi e accoglienti e impulsivamente, ho comprato la rivista sperando che le ricette in esso contenute avrebbero reso la mia passeggiata a casa in questa fredda giornata ventosa in autunno più 'confortevole'. Il calo della temperatura di questa settimana e le albe tardive ei primi tramonti sono stati un'anteprima del peggio a venire, vale a dire l'inverno. Non c'era modo di frenare i cambiamenti stagionali che a dicembre avrebbero tutti desiderato ardentemente la primavera.
Le immagini delle ricette erano appetitose e si sentivano bene in questo periodo dell'anno: budino di mais, biscotti di patate dolci, patate smerlate che nuotavano in panna, frittelle di cipolla e patate luccicanti di olio, e una diffusione di due pagine di variazioni su purè di patate . Yum. C'erano immagini di alcune insalate composte, ma sembravano fuori posto, come se si fossero intrufolati da una pubblicazione estiva. I piatti principali sono state aggiornate versioni di cibi di comfort che abbiamo mangiato per decenni: Shepherd's Pie, lasagne con un sacco di salsiccia e formaggio e una casseruola kid-friendly che ha caratterizzato peperoni, carne macinata, pasta, salsa di pomodoro pizza e, naturalmente, mozzarella formaggio. Oh, e i dessert, compresa la torta 'torta di whoopie' presente sulla copertina che avrebbe indotto un diabetico a raggiungere l'insulina semplicemente leggendo la lista degli ingredienti.
La cosa curiosa delle ricette è la loro stagionalità. Se questa rivista è comparsa a giugno, potrebbe essere ignorata. Chi vuole mangiare un pepperoni, carne macinata, pasta, salsa di pomodoro e formaggio quando la temperatura è tiepida, il cielo blu e il sole non tramonta quasi fino alle 9 di sera? Chi vuole preparare i biscotti o friggere le frittelle di patate quando è molto più bello grigliare verdure e pesce appena pescato? La torta di mirtilli con le patate dolci meravigliosamente rappresentata che sarebbe andata bene con una tazza di tè caldo in una notte fredda sarebbe stata fuori posto accanto a fette di cocomero appena tagliate e una ciotola di mirtilli. Eppure, ora, nelle regioni degli Stati Uniti dove l'autunno è una stagione decisamente diversa dall'estate, i cibi di comodità sembrano giusti.
Prima dei giorni del riscaldamento centralizzato in casa e delle auto con termosifoni, era sensato mangiare pasti abbondanti e sostanziosi perché presumibilmente il corpo aveva bisogno di quelle calorie in più per stare al caldo. E ha ancora senso per coloro che lavorano in un'occupazione fisicamente impegnativa all'aperto mangiare pasti pesanti quando fa freddo. Ma noi che lavoriamo e viviamo in ambienti climatizzati, che possono sopportare il freddo solo per periodi relativamente brevi, e non rompono ogni giorno le rocce in una cava o abbattono alberi, hanno bisogno di cibi ricchi di calorie?
Eppure questi cibi sono attraenti. Fanno parte di un pacchetto sicuro-at-home e protetto dal pacchetto di elementi. Veniamo dal vento, dalla pioggia, dalla neve e dal freddo, ci rilassiamo in un caldo interno illuminato, ci diamo il permesso di stare dentro e ci permettiamo persino di diventare un teledipendente per la sera o un pomeriggio del fine settimana. E parte di questo pacchetto è mangiare cibi cotti lentamente, i cui odori deliziosi aumentano i nostri appetiti. A volte l'unica parte di questo pacchetto è il cibo. Quando arriviamo a casa dobbiamo affrontare la realtà del fare il bucato, pagare le bollette, portare i bambini a finire i compiti, chiamare un genitore o finire il lavoro dal lavoro. Potremmo non essere in grado di raggomitolarsi sul divano con il gatto o sederci davanti al camino, ma possiamo ancora mangiare un pasto confortevole.
E indipendentemente dal fatto che abbiamo bisogno di mangiare più calorie per preparare i nostri corpi per il raffreddore che ci aspetta, mangiare carne di maiale brasata con grana di formaggio, peperoncino con fagioli e polenta salsiccia fa conforto. (Queste ricette erano anche nella rivista). In parte, questi alimenti lo fanno perché non possono essere mangiati in fuga o consumati senza notare ciò che stiamo mangiando. Questi alimenti richiedono attenzione; sono complessi, pieni di una moltitudine di ingredienti che dovrebbero essere gustati separatamente e in combinazione. Sono caldi, quindi non possono essere deglutiti a meno che non vogliamo rischiare una lingua bruciata o diventare il destinatario di una manovra di Heimlich. Quindi, quando mangiamo questi alimenti, prestiamo attenzione al comfort che il loro gusto e consistenza ci sta dando. Ceniamo piuttosto che mangiare. E così facendo, forse diventa consapevole del calore e intimità che ci circonda mentre mangiamo.
E se mangeremo alcuni degli alimenti comfort a base di carboidrati ci sentiremo cullati e rilassati perché il nostro cervello produrrà più serotonina. Questa sostanza chimica del cervello prodotta quando mangiamo carboidrati amidacei o dolci, con poca o nessuna proteina, è meno attiva durante le stagioni buie dell'anno lasciandoci agitati, tesi, instabili e irritabili. La mancanza di serotonina sufficiente rende più difficile affrontare lo stress, sia che sia sovraccaricato o preoccupato che il tetto crolli da troppa neve. Gli alimenti comfort a base di carboidrati ci leniscono facendo indirettamente la serotonina e ci fanno anche sentire sazi. Finiamo il pasto, accarezzando mentalmente le nostre pance e dicendo: "Sono pieno … e non era delizioso?"
Tuttavia, è necessario un avvertimento qui: queste ricette, e altre per i cibi di comfort che possono essere trovati su Internet e altre riviste di cucina, possono avere abbondanti quantità di grassi. Se le dimensioni delle porzioni sono ridotte, le ricette non provocheranno un "disagio in scala". Ma alcuni, per lo più dessert che contengono 35 o 40 grammi di grassi per porzione, sono troppo calorici per far parte di una dieta quotidiana, indipendentemente da come sia il tempo all'esterno. Salvali come un piacere dopo aver spalato la neve per ore o aver diviso i ceppi per la legna da ardere.