Conoscere il tuo destino

Se porti un gene per un grave disturbo genetico, vorresti saperlo? In che modo tale conoscenza influenzerebbe la tua vita? Ora che è possibile sequenziare facilmente i geni dalle aziende che commercializzano su Internet, questa domanda è diventata realtà. I ricercatori, guidati da Ilan Dar-Nimrod presso l'Università di Sydney e collaboratori hanno studiato l'interessante questione di come l'apprendimento della propria predisposizione genetica verso specifiche malattie influenzerà la psiche e il comportamento della persona. I ricercatori hanno utilizzato una procedura sperimentale piuttosto complicata. Piuttosto che descriverlo, immagina di essere un partecipante allo studio:

Cammini nel vivace ospedale per partecipare a uno studio intitolato "La genetica dei disturbi del sonno e dell'alcolismo". Un uomo con un camice bianco da laboratorio ti accompagna dalla sala d'attesa alla sala d'esame.

"Il campo della genetica è avanzato finora, possiamo ottenere i risultati in meno di 15 minuti", dice.

"È incredibile", rispondi.

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"Per favore firma questo modulo di permesso e forniscici un campione della tua saliva usando questo cotton fioc".

Si pesca il tampone di cotone asciutto all'interno della bocca e lo si fa cadere nel tubo sterile.

"Grazie. Avremo questo genotipo ora e dovremmo avere i risultati in circa 15 minuti. Nel frattempo, per favore completa questo questionario. "

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Ti vengono forniti due test psicologici scritti che misurano il tuo stato d'animo attuale: i test sull'affetto positivo e sull'affetto negativo per quantificare le tue emozioni positive e negative al momento attuale. Sei ansioso, felice, apprensivo?

Passano quindici minuti e finalmente il ricercatore torna nella stanza. "Mi dispiace. Il test ci sta portando più del dovuto. Abbiamo un nuovo tecnico a bordo e sta ancora imparando le corde. Ci vorranno solo pochi minuti. Grazie per la vostra pazienza."

"Nessun problema", rispondi.

Esegui la scansione delle copie usurate di People Magazine sul tavolo per passare il tempo.

Cinque minuti dopo, il ricercatore apre la porta. "Ecco i risultati", dice, porgendoti una busta sigillata. "Prenditi il ​​tuo tempo e guarda il rapporto."

"Devo consegnare i risultati a pochi altri partecipanti. Torno tra un paio di minuti. "E ti lascia in pace per meditare sul tuo destino genetico.

Inizi a leggere i risultati e ora il tuo destino genetico è chiaro. Il test mostra che fai o che non hai un gene che causa una propensione all'alcolismo. O il tuo cuore affonda o si alza.

Qualche minuto dopo la porta si spalanca. "Sono così dispiaciuto! La nuova tecnologia ha messo i risultati sbagliati nella busta sbagliata! Questo è terribile. Sono davvero dispiaciuto per l'errore. Per favore, fammi restituire quei risultati in modo da poterli consegnare alla persona giusta ".

"Ecco i tuoi risultati", dice. "Ancora una volta, mi scuso davvero per questo errore. Per favore prenditi il ​​tuo tempo a guardarli. Darò questi risultati alla persona giusta e tornerò tra un minuto. "

Ora leggi i tuoi risultati "reali". O sei improvvisamente sollevato o deluso dal rapporto sulla tua vera predisposizione genetica nei confronti dell'alcolismo.

Qualche minuto dopo ritorna il ricercatore. "Si prega di completare questi test e avremo finito. Grazie molte per la tua partecipazione."

Vi sono dati altri due test per valutare il vostro stato d'animo positivo e negativo.

Il disegno sperimentale risulta in quattro scenari, tutti applicati in modo casuale ai partecipanti. I risultati potrebbero essere uguali o diversi dagli altri (faziosi) risultati dei partecipanti. In ogni caso potresti o meno ricevere risultati che indicano che hai un gene per l'alcolismo. Naturalmente, tutti questi risultati sono stati inventati – non sono stati effettuati test genetici e non è stato riscontrato alcun disturbo nelle buste.

Ciò che l'esperimento ha ottenuto con questo inganno da cleaver è quello di separare l'impatto di ricevere buone notizie o cattive notizie sulla propria predisposizione genetica per l'alcolismo dall'effetto generale di aver attraversato questa esperienza un po 'stressante di affrontare effettivamente la possibilità che si possa portare un gene per un disturbo grave. Forse seguire il processo stesso accrescerebbe la consapevolezza dei problemi di salute e ti incoraggerebbe a fare scelte di vita più salutari, piuttosto che avere i tuoi atteggiamenti e comportamenti influenzati dai risultati della tua analisi genetica. Se ciò fosse vero, i tuoi atteggiamenti e il comportamento nei confronti del consumo di alcol in futuro sarebbero gli stessi se l'altra persona avesse ricevuto la cattiva notizia e tu non l'avessi fatto.

Ecco cosa hanno imparato i ricercatori. Le persone che hanno appreso che hanno un rischio genetico per l'alcolismo hanno avuto un marcato calo delle emozioni positive dopo aver appreso la notizia. Non troppo sorprendente. Non c'era alcun cambiamento di umore se il test genetico non mostrava alcun rischio. Anche lo stato emotivo negativo dei partecipanti è aumentato notevolmente dopo aver ricevuto le "cattive notizie". Le persone che hanno ricevuto un rapporto che non indicava un rischio di alcolismo hanno mostrato un forte calo degli effetti negativi dopo il test rispetto ai punteggi ottenuti nei test forniti quando hanno fornito il campione di saliva per analisi.

In che modo questa intuizione ha cambiato il comportamento delle persone? Le persone che hanno ricevuto un rapporto che indica che avevano un gene per l'alcolismo hanno anche riferito di avere un controllo più debole sulla loro capacità di evitare di bere alcolici. Ciò tuttavia non si è tradotto in un cambiamento nel comportamento verso il bere nel mese successivo. Tutti i partecipanti hanno riferito che probabilmente consumerebbero la stessa quantità di alcol nel mese successivo come facevano prima del test genetico, indipendentemente dal fatto che gli fosse stato detto di avere un gene per l'alcolismo. Tuttavia, le donne che hanno appreso di avere il gene dell'alcolismo hanno aumentato la loro disponibilità a partecipare a un workshop sul bere responsabile per modificare il loro comportamento. Gli uomini no.

Riassumendo, l'apprendimento della propria predisposizione genetica all'alcolismo non ha influenzato le intenzioni di bere nel prossimo futuro, né l'apprendimento della suscettibilità di qualcun altro ha avuto alcun effetto. Lo schermo genetico ha provocato cambiamenti immediati dell'umore coerenti con il fatto che l'individuo abbia ricevuto notizie buone o cattive. Ma il risultato ha cambiato il modo in cui le persone pensano a se stessi e alla loro capacità di controllare il proprio comportamento. Se ti viene detto che hai un gene per l'alcolismo sentirai di avere meno capacità di controllare il tuo bere, secondo questo studio. Sentirsi in questo modo potrebbe ritorcersi contro, poiché una perdita percepita di controllo potrebbe paradossalmente portare a bere di più.

Se sei una donna, è più probabile che tu agisca per correggere il tuo comportamento in un modo che possa migliorare la tua predisposizione genetica per l'alcolismo iscrivendoti a un corso sul bere responsabile. Se sei un uomo, non lo farai. Si può solo speculare sulla ragione della differenza di genere a questo punto. Gli autori dello studio suggeriscono, tra le altre possibilità, che l'alcolismo è percepito nella nostra società in modo più negativo per le donne di quanto non lo sia per gli uomini, quindi le donne possono avere una maggiore motivazione a correggere il problema attraverso un intervento comportamentale. Un aumento del fatalismo può accompagnare la notizia che i tuoi geni ti predispongono a una malattia e, di conseguenza, potresti ridurre comportamenti di vigilanza.

L'apprendimento della propria predisposizione genetica a contrarre malattie specifiche ha conseguenze psicologiche. Ora che puoi guardare in una sfera di cristallo e imparare il tuo destino, lo faresti?

Dar-Nimrod, I., Zuckerman, M., Duberstein, PR (2012) Gli effetti dell'apprendimento sulla propria suscettibilità genetica all'alcolismo: un esperimento randomizzato. Genetica in medicina, doi: 10.1038 / gim.2012.2012.111