Cos’è l’ansia?

E come posso andare avanti?

Cos’è l’ansia? E come può una buona terapia sperare di affrontarlo?

In un post precedente ho scritto di come ho visto la depressione come una difesa contro la verità emotiva della propria vita. Vedo l’ansia più o meno allo stesso modo.

Le persone spesso entrano nella mia pratica in uno stato di contrazione cronica e vigilanza, come se ogni momento fosse il momento prima che un medico amministrasse un colpo. Questo momento di contrazione, di costituzione fisica contro, è un momento di resistenza alla spiacevole esperienza immaginata di essere dietro l’angolo. È un “NO” automatico e corporeo all’inevitabile; è l’opposto dell’accettazione. E infatti questo è il modo in cui capisco l’ansia – come una contrazione di fronte all’inevitabile dolore; come l’opposto dell’accettazione dell’esperienza piuttosto fisica della propria verità emotiva. In questo senso, è una difesa.

Naturalmente a volte l’ansia (come la depressione) è una funzione di una condizione medica sottostante, o un sistema nervoso fuori equilibrio a causa di stress acuto, sonno povero, abuso di droghe, ecc. Il nostro obiettivo qui è l’ansia cronica, di lunga data che sembra essere un tipo di personalità. Così spesso, al di sotto di tale ansia c’è un pozzo di emozioni a cui si sta resistendo, proprio come resistiamo al dolore dello sparo. Quando siamo cronicamente ansiosi, spesso c’è qualcosa – o qualche costellazione di cose – che ci impegniamo a non lasciarci sentire.

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Con persone che sono bloccate in stati perpetui di iper-eccitazione, vedo il lavoro come arrivare a, e alla fine permettere, le verità emotive al di sotto della resistenza. L’arena per questo lavoro è spesso il corpo stesso – l’esperienza fisica dell’ansia e ciò che sta al di sotto di esso.

Per capire perché questo è il caso, perché lavorare con l’ansia dobbiamo lavorare con le emozioni come esistono nel corpo fisico, dobbiamo prima capire che cos’è un’emozione.

Alla fine del XIX secolo, William James propose che un’emozione – quel misterioso fenomeno che consideriamo tipicamente un’esperienza mentale – sia in realtà un evento fisico vissuto soggettivamente. Questo è:

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[W] e dispiacersi perché piangiamo, arrabbiato perché colpiamo, abbiamo paura perché tremiamo, e non che piangiamo, colpiamo o tremiamo, perché siamo dispiaciuti, arrabbiati o timorosi, a seconda del caso. Senza gli stati corporei che seguono la percezione, quest’ultima sarebbe puramente cognitiva nella forma, pallida, incolore, priva di calore emotivo. Potremmo quindi vedere l’orso e giudicarlo nel modo migliore per correre, ricevere l’insulto e ritenerlo giusto per colpire, ma non potremmo realmente sentirci spaventati o arrabbiati.

O, come lui stesso ha anche detto: “Un’emozione umana puramente disincarnata è una nullità”. Vale a dire, se rimuovi l’esperienza fisica del fenomeno che chiamiamo un’emozione, non rimane nient’altro.

Fonte: Eric Jannazzo PhD

Certamente, molti di questi fenomeni fisici che chiamiamo emozioni sono estremamente dolorosi e persino terrificanti da provare. Molti di noi sono stati fatti per provare emozioni così dolorose in così tenera età che non avevamo altra scelta se non quella di costruire difese inconsce contro l’esperienza di esse; forse non ci sarebbe stato altro modo per continuare a muoversi attraverso i compiti quotidiani che la vita richiede. Queste difese possono assumere forme diverse: negazione, depressione, iper-aggressività, iper-realizzazione. Il nostro obiettivo qui è la difesa dell’ansia stessa: il fisico che cinge contro altre esperienze fisiche (emozioni) che non siamo disposti o incapaci di sopportare.

Quando lavoro con persone che lottano contro l’ansia (ed è una lotta possente, la vita vissuta in tale contrazione e ricerca del controllo è un affare senza gioia rimosso dal flusso della vita), ad un certo punto chiederò loro di andare dentro e di raccontare me quello che notano accadendo fisicamente nei loro corpi. Molte persone che soffrono di ansia cronica intensa non sono nemmeno consapevoli di essere così ansiosi; cioè, sono difesi dalla difesa e non possono dirmi nulla di ciò che sta accadendo a livello somatico. Sono disincarnati dall’esperienza fisica del serrare e del serrarsi perpetuamente nel nucleo, nelle spalle, nel collo e nella testa che caratterizza la sindrome d’ansia, e riportano invece un vuoto pervasivo, o non sono in grado di notare molto di nulla.

Lavorare fuori dall’ansia cronica richiede di lavorare con l’esperienza fisica della contrazione cronica e di arrivare alle esperienze emotive contro le quali ci stiamo contraccambiando. Ciò richiede un’enorme sicurezza e la sicurezza non è facilmente vincente.

In terapia, credo che due ingredienti essenziali contribuiscano alla creazione della sicurezza psichica necessaria per sentire ciò che si trova sotto la difesa dell’ansia: il primo si trova all’interno della relazione terapeutica stessa; il secondo, quando iniziamo a toccare le emozioni che si trovano sotto la difesa dell’ansia, all’interno delle narrazioni raccontiamo perché stiamo vivendo queste emozioni.

Certamente, in una buona terapia, la relazione è fondamentale. Se soffriamo di ansia cronica, probabilmente vivremmo abbastanza presto nella vita in un ambiente che ci ha insegnato che non eravamo sicuri di provare ed esprimere emozioni spiacevoli; la difesa della contrazione da queste emozioni è stato un adattamento a un mondo che abbiamo capito di operare in modo particolarmente solitario. Per affrontare questo in terapia, la relazione terapeutica deve diventare il suo mondo, un mondo che opera in modo molto diverso da quello che ci ha insegnato che le emozioni dolorose sono insopportabili e / o inesprimibili. Questo obiettivo informa la posizione del terapeuta: lui o lei deve rimanere chiaro, permettendo, compassionevole, mentre non si sovrappone o scivola nel cliché confezionato. La necessità è di essere l’adulto nella stanza che può essere creduto, che può tenere un contenuto emotivo carico, che non lo nutre e non lo chiude, ma permette di emergere come completamente appropriato e, per definizione, fenomeni transitori nel cuore dell’esperienza umana.

E mentre le emozioni sotto la difesa dell’ansia cominciano ad emergere, dobbiamo essere in grado di dare un senso a loro. Senza una comprensione coerente del perché stiamo vivendo queste emozioni, è improbabile che permettiamo a noi stessi di continuare a sperimentarle, o è probabile che continueremo a sperimentarle ma con un senso di grande vergogna, come se l’esperienza estremamente spiacevole e piuttosto fisica di rabbia o dolore o terrore è in qualche modo un riflesso di una mancanza di carattere. La narrazione coerente che ci aiuta a comprendere l’assoluta legittimità delle nostre emozioni è un requisito assoluto se vogliamo incontrare la compassione a cui abbiamo difeso a lungo. E anche qui, ovviamente, il ruolo del terapeuta è cruciale. L’adulto nella stanza deve non solo lasciare emergere le emozioni difficili della prima infanzia; lui o lei deve anche aiutare a identificare le lotte di vita che hanno reso queste emozioni così appropriate.

Una condizione di ansia cronica non è un ergastolo. In molti modi, è una posizione appresa (se inconscia) da affrontare nei confronti delle dolorose complessità della vita. È lontano dal lavoro facile o veloce, e tuttavia ciò che è stato appreso può essere disimparato; o forse più precisamente, possiamo apprendere modi nuovi, più sani, più efficaci di relazionarci con le verità emotive spesso dolorose alle quali abbiamo contrato, e così facendo ci troviamo forse più facilmente nel flusso della vita.