Cosa succede realmente all’interno delle celle di isolamento del prigioniero?

La ricerca esamina gli impatti traumatici della detenzione in isolamento.

Fonte: Donald Tong / Pexels

L’architettura della prigione ha storicamente presentato progetti che funzionano per ridurre al minimo il contatto tra detenuti come punizione per attività criminali. Esistono poche prove per il valore riabilitativo dell’isolamento, tuttavia, un’ampia evidenza evidenzia una serie di problemi di salute mentale che derivano dall’essere socialmente e fisicamente isolati per lunghi periodi di tempo. I ricercatori hanno riesaminato di recente le minacce alla salute mentale poste dal confinamento carcerario e, più in generale, i fattori di rischio associati alla vita in spazi fisici che promuovono il distacco sociale. Tra questi vi sono l’ipersensibilità a stimoli esterni, allucinazioni, ansia, attacchi di panico, carenze di memoria, problemi di concentrazione, paranoia e controllo degli impulsi.

Isolamento

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L’isolamento solitario è attualmente utilizzato nei sistemi di giustizia penale in tutto il mondo come mezzo per gestire i detenuti dirompenti. In generale, il metodo prevede l’inserimento di un detenuto in una cella isolata con poca o nessuna interazione sociale. I requisiti temporali per l’isolamento o la segregazione disciplinare nelle carceri federali sono definiti dalla gravità dell’infrazione detenuta classificata in una delle quattro categorie che vanno da “basso, moderato, alto, massimo”. Per le categorie alte e massime, la segregazione disciplinare può ultimi 30-60 giorni.

Risultati di salute mentale

Sottolineando la cruda realtà dell’isolamento, Breslow (2014) ha descritto l’isolamento come una “prigione all’interno di una prigione”. I detenuti che subiscono punizioni per le trasgressioni commesse su altri detenuti sono spesso trasferiti in celle di isolamento solita- mente rintracciate all’interno della Special Housing Unit (SHU) di una prigione colloquialmente denominata negli Stati Uniti come “hotbox”, “buco”, “punk city”, “lockdown” e “SCU” (solitario confinamento unità). Qui i detenuti sono alloggiati in una piccola cella, normalmente delle dimensioni di una scuderia (che va da 6 piedi a 9 piedi a 8 piedi e 10 piedi). Il cibo viene presentato esclusivamente attraverso una piccola fessura per la porta in una stanza che include un letto, un lavandino, un WC e solitamente nessuna finestra. Abitualmente, una singola ora di esercizio costituisce l’intero lotto di tempo trascorso fuori dall’isolamento. Per le rimanenti 23 ore, vengono lasciati all’interno, senza contatto umano di alcun tipo.

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In genere, un viaggio nello SHU (definito da molti come “la scarpa”) si verifica per uno dei seguenti tre motivi. (1) Più referenze per comportamento scorretto possono risultare in una sentenza di isolamento. (2) I funzionari della prigione possono mettere un detenuto nella SHU per la propria protezione. Non è inusuale trovare detenuti motivati ​​a infliggere danno ad altri, specialmente nei casi di alto profilo in cui il prigioniero appena arrivato ha oltrepassato la linea anche con standard criminali aggravati. Lo SHU svolge quindi una funzione preventiva collocando il detenuto fuori dal pericolo per un certo periodo di tempo. (3) La via meno comune per il solitario è attraverso un ordine del tribunale. In questi casi, un giudice esporrà motivi specifici per cui la frase di isolamento è un requisito. Qui riassumiamo alcuni dei fattori associati a lunghi periodi di isolamento.

Ansia

L’isolamento solitario ha conseguenze negative a lungo termine? Se sì, quali sono le prove e quali sono alcune delle implicazioni per la salute mentale e il funzionamento psicologico? In uno dei primi moderni esperimenti SHU, Walters, Callagan e Newman (1963) hanno confrontato un gruppo di prigionieri in solitario per quattro giorni in un gruppo non solitario per un periodo di quattro giorni. I risultati indicano che l’ansia è aumentata per il gruppo solitario, ma non per gli altri. Sebbene non siano stati rilevati deficit psicomotori, è notevole che le modifiche ai livelli di ansia siano state documentate in questo breve lasso di tempo.

Depressione

Bauer e colleghi (1993) hanno dimostrato che i detenuti che hanno sperimentato la detenzione in isolamento a lungo termine avevano aumentato i sintomi di depressione, ansia, aumento dell’eccitazione e disturbi vegetali. I ricercatori hanno esaminato ex prigionieri politici diagnosticati con varie condizioni psichiatriche utilizzando il manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM). Dei 55 prigionieri coinvolti nello studio, 35 hanno sperimentato effetti a lungo termine che non sono migliorati anche per un lungo periodo di tempo (Bauer, Priebe, Blaring, & Adamczak, 1993).

suicidalità

All’interno della popolazione carceraria degli Stati Uniti, la principale causa di morte è il suicidio e il fattore di rischio più strettamente collegato ad esso è la depressione. Secondo Kaba, et al. (2014), la combinazione del confinamento in isolamento e di una malattia mentale diagnosticabile aumenta notevolmente la probabilità di commettere gravi autolesioni. In un set di dati di oltre 240.000 cartelle cliniche detenute dal 2010 al 2013, i ricercatori hanno scoperto che il 53% degli atti di autolesionismo provenivano da individui in isolamento. Ciò è degno di nota perché solo 1.303 detenuti su 240.000 erano isolati, eppure più della metà delle auto-lesioni provenivano da questo gruppo.

Aggressione e controllo dell’impulso

La violenza diretta a se stessa e agli altri è vista come un comportamento disobbediente e la punizione per agire aggressivamente è spesso più tempo in isolamento (Grassian, 2006). Alcuni detenuti sono così disperati per l’interazione che andranno agli estremi comportamentali. Affrontare spray al peperoncino o una pistola taser a causa di urla incontrollate o straripamento di un bagno può essere visto, in questo contesto, come un’attenzione positiva soprattutto quando l’alternativa non è affatto un contatto umano. Un’interazione sociale estremamente limitata combinata con la mancanza di luce solare crea le condizioni perfette per questo tipo di comportamento da sviluppare (Arriago, et al., 2007).

Nota finale

Questo elenco di esiti di salute mentale sottolinea il messaggio, significativo per gli scienziati comportamentali e terapeuti, che la reclusione solitaria, sebbene praticata ampiamente, è una punizione eccessiva a cui manca un vero scopo riabilitativo. Bloccare le persone per 22 o più ore al giorno è così eclatante che un rapporto speciale delle Nazioni Unite del 2011 ha condannato la pratica in generale e ha vietato in particolare la pratica per i minori e i malati di mente.

Riferimenti

Anderson, G. (2010) La solitudine tra gli anziani: un’indagine nazionale sugli adulti 45+. Associazione americana di pensionati.

Arrigo, BA, & Bullock, JL (2007). Gli effetti psicologici della detenzione in isolamento sui prigionieri in unità supermax: rivedere ciò che sappiamo e raccomandare cosa dovrebbe cambiare. International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology, 52 (6), 622-640. doi: 10,1177 / 0.306.624 × 07.309.720

Bauer, M., Priebe, S., Blaring, B., & Adamczak, K. (1993). Sequele mentali a lungo termine della detenzione politica nella Germania dell’Est. The Journal of Nervous and Mental Disease, 181 (4), 257-262. doi: 10,1097 / 00005053-199304000-00007

Bennett, K. (2017). Funzione adattativa dell’aggressività. In Zeigler-Hill, V., & Shackelford, TK (eds.), Enciclopedia della personalità e differenze individuali. (Pp.1-3). Springer International Publishing AG.

Breslow, JM (2014, 22 aprile). In prima linea. Recuperato il 12 dicembre 2016, da http://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/what-does-solitary-confinement-do-to-your-mind/

Grassian, S. (2006). Effetti psichiatrici della detenzione in isolamento. Politica del Journal of Law della Washington University 22, 325-384.

Kaba, F., Lewis, A., Glowa-Kollisch, S., Hadler, J., Lee, D., Alper, H., Selling, D., MacDonald, R., Solimo, A., Parsons, A ., & Venters, H. (2014). Confinamento in isolamento e rischio di autolesionismo tra i detenuti. American Journal of Public Health, 104 (3), 442.

Kane, TR (2011). Programma di disciplina dei detenuti. Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti, Federal Bureau of Prisons.

Walters, RH, Callagan, JE, e Newman, AF (1963). Effetto della detenzione in isolamento sui prigionieri. American Journal of Psychiatry, 119 (8), 771-773. doi: 10,1176 / ajp.119.8.771