Alcuni anni fa, sono andato in una galleria d’arte a New Orleans, dove un artista in primo piano aveva riprodotto molti dei grandi dipinti del mondo. In entrambi i casi, il rendering imitava l’originale, tranne per il fatto che ora i soggetti in questione – pensano alla Gioconda di Leonardo, allo scricchiolatore di Munch e ai picnicker di Manet sull’erba – erano attaccati, anzi preoccupati, ai loro telefoni cellulari.
A quel tempo, gli spettatori trovavano i dipinti divertenti ma anche un po ‘sconcertanti. Al suo meglio, l’arte rende le persone riconsiderare il carattere della propria esistenza. Questo ha fatto. Qualcuno, o almeno così pensavo, vorrebbe che i dispositivi elettronici invadessero i momenti più significativi della vita?
Più avanti nel 21 ° secolo, penso che i dipinti sarebbero interpretati come sciocchi, solo il comico prende in mano il modo in cui il mondo è cambiato. Nelle opere d’arte classiche, i soggetti sono catturati, onirici, nelle circostanze di un infinito – forse eterno – presente. Quanto siamo fortunati noi moderni a superare i limiti del luogo e del tempo. Con il semplice tocco di un pulsante, possiamo essere lontani – e fuori dalla portata di chi ci circonda. Viva electronica.
Naturalmente, molti di noi sono in grado di riconoscere che le persone, o almeno altre persone, possono essere coinvolte in modo eccessivo con i loro dispositivi. Osservare qualsiasi linea di attesa, comunque breve. Quanti nella fila sono preoccupati elettronicamente, anche quando sono in compagnia di altri sanno? Quanti hanno problemi a terminare quella comunicazione quando raggiungono il fronte di quella linea? Vai in un fast food e prendi nota del numero di genitori che prestano più attenzione ai loro telefoni che ai loro figli. Guarda accanto a te a una fermata del traffico e guarda il guidatore nella corsia successiva. Sta scrivendo? Fai capolino in una classe per vedere gli studenti in fondo alla stanza che armeggiano furiosamente con qualcosa in grembo (lascia che siano i loro telefoni). Sono le 2:30 del mattino e la luce è ancora accesa nella camera da letto di Junior. Cosa sta facendo lì dentro? Sis è inciampata sul marciapiede l’altro giorno e ha sbucciato un ginocchio. Che cosa stava fissando quella così distratta?
Conosciamo abbastanza bene le risposte a tali domande. La gente moderna è arrivata a credere che il mondo “là fuori” sia in qualche modo più interessante del quotidiano qui-e-ora. I nostri conti elettronici sono in effetti passaporti per i luoghi in cui risiedono interessanti informazioni e immagini commoventi. Anche le relazioni a distanza (i miei messaggi o messaggi di posta elettronica o Betty) sembrano in qualche modo migliori delle conversazioni trascinanti, spesso intrappolate prima di noi (parlando con un Bill o Betty pienamente presente). Nel mondo elettronico, controlliamo il modello e il ritmo della comunicazione. In un istante, possiamo dichiarare la questione conclusa e passare ad altre questioni, presumibilmente più interessanti.
Come funziona questa navigazione (immagini strane)? Trenta secondi fa, la nostra persona completamente moderna ha finito di leggere qualcosa dalla loro amica Susan. Ora stanno acquistando un maglione online. In un po ‘, guarderanno alcuni aggiornamenti di Facebook, solo per vedere cosa sta succedendo. Che tempo fa oggi in qualche paese che hanno visitato una volta? Come vanno le scorte che hanno comprato? Ci sono nuove foto di gatti carini? Tutto questo senza spostarsi dalla sedia. Non è una vita grandiosa!
Si può celebrare queste meravigliose capacità di disconnettersi e riconnettersi con il semplice tocco di un pulsante. Si può affermare, e con giustizia, che la cerchia delle connessioni della gente – in particolare, le cose che sanno “di” e “di” – è più ampia che mai. Si dice che un sistema informativo aperto sia il nemico del campanilismo, nella migliore delle ipotesi della tirannia. E gran parte di questa apertura implica scelte autonome riguardo alle questioni esaminate.
Ma il nostro mondo di Internet riguarda solo gli atti di autogestione che chiamiamo libertà? Ci dà la mancia fuori controllo così rapidamente come valuta la nostra autodeterminazione? Alcuni di noi hanno imparato a diffidare delle nostre voglie di alcol, sigarette, zucchero, sale e cibo spazzatura di ogni tipo. Sappiamo qualcosa delle tragedie associate alla dipendenza da farmaci soggetti a prescrizione e non soggetti a prescrizione. Esiste anche una “cultura spazzatura” che costituisce una parte fondamentale di Internet, un regno semi-reale / semimanitico che ci attira, ci affascina e ci trattiene contro la nostra natura migliore?
Mi riferisco qui ad alcune attività ben note, ancora più facili da attribuire ad altre persone che a noi stessi. Quanta visita ai siti di social media è veramente produttiva (gli psicologi dicono che abbiamo una paura di perdere)? Possiamo davvero giustificare lo shopping online, per ore alla volta? Che ne dici del gioco d’azzardo su Internet o della pornografia? Forse abbiamo coltivato una relazione romantica online con qualcuno sconosciuto al nostro coniuge o partner. È emozionante sicuramente, ma è davvero ciò che vogliamo fare? Includi qui i videogiochi, in particolare quei grandi giochi multi-giocatore in cui si compete (e si formano alleanze) con persone provenienti da tutto il mondo. Abbiamo tutti sentito storie di bambini che non possono smettere di giocare a questi giochi, che fanno pipì in una bottiglia in modo da non dover lasciare le loro stazioni. Ci sono campi in cui i leader del programma cercano di disintossicare coloro che perdono il contatto con il mondo non Internet. La Corea del Sud e la Cina hanno le loro leggi “Cenerentola” che proibiscono ai bambini di giocare fino a notte fonda.
La maggior parte di noi, sospetto, giustificherebbe le nostre scelte in queste materie. Tali attività sono eccitanti o “divertenti”. È importante, o almeno così discutiamo, per noi stare al passo con i nostri amici e mostrare loro il nostro sostegno, anche se il termine “amicizia” ora si applica alle persone che frequentavamo alle superiori con quarant’anni fa e potrebbe altrimenti aver dimenticato, soci in affari, membri di chiese e club casuali, o solo qualcuno che potrebbe esserci utile in seguito. E qual è il danno dello shopping online? È utile – ed economicamente razionale – ottenere l’offerta migliore, ovunque si trovi. Il gioco d’azzardo e la pornografia potrebbero non piacere ai tipi di starchier, ma aggiungono una vibrante sensibilità di Las Vegas a vite altrimenti stolte. Allo stesso modo, i videogiochi hanno i loro strenui difensori, che sostengono di insegnare il calcolo logico, la gestione delle emozioni, il coordinamento dell’hand-eye, l’assegnazione delle risorse, la creazione di alleanze e altre abilità pertinenti a società competitive e orientate ai compiti.
Sicuramente, o almeno così pensa, gli sforzi elettronici sono come bere, fumare e tutte le altre attività sopra elencate. I bambini – e forse i criminali pazzi – dovrebbero avere dei regolamenti. La società dovrebbe riconoscere i pericoli di certi “siti oscuri”, che presentano idee e immagini così perniciose che nessuna persona dovrebbe averne accesso. Consenti al resto di noi le nostre indulgenze, anche se queste contraddicono gli standard che più considererebbero giusti e appropriati. Gli adulti, con un piccolo aiuto da parte di familiari e amici, dovrebbero monitorare i propri comportamenti, anche se occasionalmente quegli adulti escono dai binari. La litania si muove verso la sua conclusione commovente: tale è il costo della vita in una società “libera”.
Il carattere di quella libertà è stato oggetto di molti saggi in questa serie. La maggior parte di noi pensa che la libertà si riferisca alla nostra capacità di fare quello che vogliamo quando vogliamo senza l’interferenza degli altri. Di solito trascuriamo le implicazioni di questa capacità: che altre persone rendano possibili i nostri exploit e, altrettanto importante, siano influenzati dalle scelte che facciamo. Qualunque libertà noi abbiamo sono incorporate nella società; non si distinguono da esso.
Ma anche se limitiamo la libertà al suo significato negativo (che altre persone non dovrebbero interferire con le nostre scelte), ci sono problemi con il perseguimento della nostra stessa felicità. Alcuni dei nostri desideri sono chiaramente “bisogni” (cibo, acqua, riparo e così via). Non possiamo sopravvivere senza la loro soddisfazione. Una volta incontrati, ci sentiamo confortati, almeno fino a quando gli squilibri fisiologici li fanno riaffiorare nella nostra coscienza. Ma altri desideri – come “vuole”, “esorta” o “ambizioni” – sono meno chiaramente motivati o condizionati. Sentiamo questi desideri, spesso abbastanza forte. Sii chiaro, tuttavia, che potremmo esistere senza che vengano affrontati. Inoltre, le nostre ricerche per soddisfarle non sono del tutto efficaci. Spesso, sentiamo il bisogno di affrontarli di nuovo, a volte in pochi minuti.
Tutto questo è solo un modo per dire che la nostra decantata scelta è condizionata da fattori che non comprendiamo chiaramente. I bisogni, sottolineo, sono affari fisiologici. I desideri, gli stimoli e le ambizioni sono più complicati. Gli esseri umani, come sosteneva una volta Karl Marx, comprendono persino che l’elementale ha bisogno di cibo molto più di un semplice sostentamento. Noi umani vogliamo cibo di un certo tipo, fatto in un certo modo. Potremmo addirittura dichiararlo “necessario”. Ciò significa che molti dei nostri desideri sono sociali, culturali e fisici. E il punto d’incontro per questi impulsi a volte contrastanti è la psiche.
Abbiamo “bisogno” di giocare ai videogiochi fino a tutte le ore della notte, visitare i siti di social media senza sosta, fare acquisti fino a che non cadiamo, scommettiamo incautamente, e così via? Potremmo sentirci obbligati a farlo, anche se rifiutiamo l’idea della compulsione. Invece, riconosciamo questo desiderio come un prurito o desiderio, uno yen inquieto per smettere di fare le nostre attività ordinarie e farlo invece. Alcuni momenti on-line sono abbastanza innocui, o almeno così diciamo a noi stessi. Minuti – o ore – dopo ci trova paralizzati davanti allo schermo. Potremmo fermarci se scegliamo. Ma non “vogliamo”.
Questo senso di urgenza dovrebbe essere definito “dipendenza”? Come molte cose nella vita, i nostri sentimenti di dipendenza esistono per gradi. Le nostre dipendenze da alcol o altri farmaci possono essere condizioni profondamente fisiologiche, con terribili effetti di astinenza. Altri impegni – come il nostro desiderio di essere online il più possibile – hanno forse un carattere più psicologico, sebbene anch’essi siano alimentati da processi biochimici.
Molti scrittori hanno sottolineato i parallelismi tra compulsione online e dipendenza fisica. Alcuni studi che utilizzano la tecnologia di imaging cerebrale indicano che troppa attività su Internet produce cambiamenti nella struttura e nel funzionamento del cervello, comprese alternanze sia nella materia bianca che grigia e nello spessore corticale. Altri hanno sottolineato l’uso dell’attività dello schermo per aumentare eccessivamente i livelli di dopamina o adrenalina. Quando la sessione è finita e i livelli scendono, ci sono forti desideri di ricominciare. Insieme, questi cambiamenti significano una riduzione del controllo degli impulsi e dell’elaborazione emotiva. Nelle peggiori circostanze, il soggetto si sente ansioso o depresso finché l’attività – ora lo stato quasi normale – ricomincia.
I neuroscienziati ci dicono che il cervello è un organo estremamente complicato che combina processi meccanici, biochimici ed elettrici. Produce le proprie sostanze chimiche per supportare il funzionamento interno dei suoi circuiti neurali e per premiare varie attività consapevolmente dirette. Alcune di queste sostanze chimiche, come gli endocannabinoidi, producono sentimenti di piacere. Altri, come la dopamina e l’adrenalina, incoraggiano e danno energia. Endorfine mascherano sentimenti di dolore durante gli sforzi difficili. L’attività orientata al raggiungimento degli obiettivi, in particolare quando comporta alti livelli di sforzo e sfida di produzione di tensione, promuove la secrezione di questi stimolatori dell’umore. Nei termini del laico, la maggior parte di noi “si sente bene” quando suoniamo. Ci piace sia il processo che la fase di raggiungimento degli obiettivi di tale attività. Alcuni di noi (e specialmente i bambini piccoli) hanno difficoltà a fermarsi.
Come studente di gioco umano, sono interessato a come si manifestano i sentimenti positivi in questa attività. Il gioco stesso celebra la creatività ostinata. I giocatori si spingono a provare nuovi comportamenti e a fare nuove cose. A loro piace confrontarsi con le sfide autoimposte e contemplare ciò che hanno realizzato in vari punti. Evitano i comportamenti che feriscono se stessi o gli altri. Per la maggior parte, il cervello ricompensa questi tentativi di perfezionare il comportamento e stabilire associazioni neurali.
Nel mio recente libro, Play and the Human Condition, spiego che il gioco è un “percorso di esperienza” con diverse fasi di autorealizzazione. C’è un palcoscenico pre-play (un voler suonare) che è contrassegnato da una “curiosità” appetitosa. Il gioco stesso si muove tra livelli accettabili di tensione e sfida (di solito chiamati “divertimento”) e risoluzioni temporanee di questa tensione (nei punti di riposo di “euforia”). L’evento di gioco può essere composto da molti episodi di questa tensione-creazione e risoluzione. Alla fine, il giocatore guarda indietro a quello che è successo. Nella migliore delle ipotesi, c’è un senso di auto-realizzazione che chiamo “gratificazione”. Presumibilmente, il cervello ci dosa in ogni fase di questi procedimenti. Ci siamo goduti quello che abbiamo appena fatto; facciamo piani per farlo di nuovo.
I giochi – come nei videogiochi – sono una questione più complicata. I giochi di solito coinvolgono strutture prestabilite per il comportamento. Spesso questi sono “culturali”, cioè creati e amministrati pubblicamente. Quando giochiamo con gli altri, accettiamo alcune linee guida per gli spazi di gioco, le tempistiche, le attrezzature, le dimensioni e i criteri della squadra, gli obiettivi di attività, le regole comportamentali e così via. Oltre al comportamento di coordinamento, le regole ci aiutano a rimanere coinvolti nelle parti più difficili o noiose del gioco. Cioè, a causa delle regole del gioco, sappiamo che il nostro “turno” per giocare un ruolo più cospicuo arriverà presto. Avremo la possibilità di correggere le manovre insoddisfacenti che abbiamo appena eseguito. In effetti, il gioco ha spesso un punto finale definito (forse il “punteggio finale”) che è più importante dell’attuale posizione dei giocatori.
Niente di tutto ciò è particolarmente problematico. In effetti, la maggior parte di noi riconosce l’importanza di quadri prestabiliti per l’esperienza. Anche quando suoniamo da soli, vogliamo essere in grado di dire agli altri quanto bene o male abbiamo fatto. Vogliamo confrontare le nostre prestazioni con le altre volte che abbiamo giocato. Le forme di gioco ci permettono di farlo.
Tuttavia, dovremmo essere chiari sul fatto che i moduli di gioco includono anche esperienze dirette. Mettono un premio su certi tipi di comportamenti (e set di abilità) e dichiarano determinati obiettivi (magari vincere una “battaglia” o completare una “ricerca”) per essere importanti. I giochi più famosi sono molto ben consolidati: pensate ai principali sport, giochi di carte e da tavolo o videogiochi. Per suonarli efficacemente, dobbiamo adattarci a ciò che è richiesto. La nostra creatività, se tale termine può essere usato, è definita in modo abbastanza ristretto. A volte, le nostre espressioni sono solo tentativi di competenza tecnica, gestione delle risorse e risoluzione emotiva. Abbiamo ancora “divertimento”, ovviamente – ma è il gioco piuttosto che noi stessi che fornisce i criteri per i nostri sentimenti di realizzazione.
La maggior parte degli sport e dei giochi ci consente di spendere energia fisica attraverso movimenti corporei e gesti. Anche alcune attività informatiche, che coordinano le occorrenze sullo schermo con movimenti di tutto il corpo, fanno altrettanto. In questi casi, c’è un accumulo e una tensione ritmica che ricordano il modo in cui le persone hanno giocato nei secoli.
Ma cosa succede se giocassimo incurvati sullo schermo di un computer e facessimo affidamento solo su piccoli movimenti delle mani? Che cosa accadrebbe se, come in alcuni grandi giochi online, la nostra partecipazione non portasse mai a un risultato finale, ma fosse centrata su una serie di sfide tecniche senza fine? A questo si aggiunge la prospettiva di giocare con quelli che in realtà non conosciamo o forse non vediamo nemmeno (almeno nel senso pienamente presente della compagnia che gli umani hanno tradizionalmente trovato importanti)? Potremmo diventare dipendenti dalle immagini danzanti degli schermi retroilluminati per le nostre soddisfazioni?
Nei videogiochi, dirigiamo i nostri movimenti (e quindi i nostri avatar) attraverso scenari apparentemente mutevoli. A quel livello, gestiamo i nostri destini. Ma la maggior parte delle volte, gli standard per il successo e le dichiarazioni di questo (“Ottimo lavoro!” O profusione di punti, palloncini e coriandoli) sono imposti dalla macchina. È nella nostra natura desiderare conferme di successo. “Ben fatto … ma puoi fare di più”, o almeno così sembrano dire le macchine. Ci danno “uova di Pasqua” (nei vecchi giochi, letteralmente) ma ci sbattono anche noi.
Quanto sono diverse le attività su schermo di questi giochi di nascondino? Il giocatore vuole la conferma di aver battuto “l’altro invisibile” e di avere i segni del dollaro per dimostrarlo. Il giro della carta o della ruota – che lei non può controllare – dice a tutti. Sente il tocco del destino. L’acquirente vuole lo Strike d’oro, ben sapendo che ci sono ancora migliori occasioni là fuori. L’appassionato di porno ha trovato immagini che una volta erano eccitanti e ora sono noiose. Ci devono essere cose migliori là fuori. Continuare a cercare! Anche le ricerche romantiche on-line di risposte che lui o lei non può controllare. Che cosa offrirà il partner invisibile?
In questo modo, molti di noi sono diventati dipendenti dalle stimolazioni esterne, non del tutto prevedibili, dei siti Internet (“scosse emotive”, li chiamano in Media Studies). Vogliamo l’eccitazione della caccia (in alcuni giochi, con un fucile semiautomatico in mano). Vogliamo la conferma che abbiamo fatto un’uccisione. (“Qualche minuto fa, ho appreso che Karen ha cambiato il suo stato di relazione.” Devo condividerlo immediatamente. “) Parte di questa mentalità di ricerca dipende dalla nostra ingenuità, ma i profitti provengono da e attraverso il sistema.
Quindi cerchiamo, come i religionisti, il tocco di Altra cosa. Sicuramente, gli umani hanno fatto questo attraverso i secoli. Tuttavia, può essere importante che ci siamo rivolti a programmi per computer a nostro vantaggio, o piuttosto agli interessi commerciali che sponsorizzano e coordinano questi programmi. Si può anche notare che storicamente le persone hanno cercato queste comodità in pubblico. Al contrario, scivoliamo nel buio, per gestire i nostri schermi a modo nostro.
Alcuni potrebbero obiettare che questa retorica si applica solo a un’età precedente di computer fissi “desktop” o “laptop”. Ma chi sarebbe d’accordo? Ciò che i nostri telefoni cellulari-computer mancano di privacy e dimensioni dello schermo compensano l’incostanza dell’accesso. Queste tentazioni ci accompagnano ovunque. Non vogliamo rinunciare a loro. Noi giochiamo e ci agitiamo. Non possiamo resistere a sbirciare.
Qualcosa di questo importa? Secondo Kimberly Young e altri ricercatori che hanno sviluppato scale di dipendenza da Internet, certamente lo fa. Importa quando mentiamo ai nostri cari riguardo ai nostri coinvolgimenti. Importa quando diventiamo irrequieti e irritabili quando dobbiamo lasciare i nostri schermi. Perdiamo la cognizione del tempo quando siamo online, trovando le ore passate? Questa attività ci impedisce di fare altre cose più importanti? Riunisce nei momenti di routine della nostra vita, preoccupandoci, facendo desiderare di tornare?
Alla fine, dobbiamo chiederci se i nostri exploit sullo schermo sono tentativi di farci sentire, non “buoni” ma “meno cattivi”. In tal caso, dobbiamo modificare i nostri impegni. La vita, così preziosa e breve, deve essere salvaguardata da sirene tecnologiche che promettono molto e danno poco. L’ingresso sullo schermo è una piacevole distrazione, ma è solo questo. Noi – e i nostri cari – meritiamo di meglio.
Riferimenti
Thomas S. Henricks. Play and the Human Condition (Urbana,, IL: University of Illinois Press, 2015).
