Le coppie che fanno la transizione alla genitorialità spesso lo descrivono come una delle esperienze più gioiose, estenuanti e che cambiano la vita delle loro vite.
Tuttavia, diventare un genitore per la prima volta può avere un impatto drammatico su molte persone, sia in termini di stress che provano sia di impatto che ha sulla soddisfazione coniugale e sul benessere emotivo. I nuovi genitori possono segnalare uno stress considerevole per diversi motivi. Insieme all'onere finanziario aggiunto di un nuovo bambino, le nuove madri e padri spesso sperimentano un conflitto significativo tra lavoro e vita familiare e realizzano che diventare genitori significa assumersi una responsabilità per tutta la vita.
Una delle nuove sfide più estenuanti che si accompagna a diventare un genitore riguarda l'accettazione delle doveri di assistenza all'infanzia. Ciò include le alimentazioni diurne e notturne, il cambio dei pannolini e tutti gli altri compiti che accompagnano un neonato nuovo. Sebbene i nuovi genitori possano avere qualche precedente esposizione a queste faccende, sia attraverso i corsi prenatali o l'esperienza con i bambini nelle loro famiglie, gli uomini e le donne spesso variano in termini di quanto siano disposti a dividere equamente queste responsabilità di assistenza all'infanzia.
Secondo la teoria dell'attaccamento, i bambini devono sviluppare una relazione con almeno un caregiver primario che di solito è (ma non sempre) la madre. Questo attaccamento precoce può modellare il modo in cui i bambini formano le relazioni sociali più tardi nella vita. Mentre la maggior parte della ricerca si è concentrata sulle neo mamme e sul modo in cui fanno la transizione per diventare genitori, hanno in gran parte ignorato il modo in cui i padri vengono colpiti. Studi più recenti hanno iniziato a guardare sia la madre che i padri e il modo in cui il loro adattamento a diventare genitori influenza la loro relazione con i loro figli e tra loro.
Mentre la cura dei bambini neonati è stata tradizionalmente lasciata alle madri e ad altre parenti, i padri ora stanno assumendo una parte maggiore di questi compiti di assistenza all'infanzia. Ciò significa anche che il carico emotivo di gestire questo tipo di transizione della vita viene condiviso più equamente in questi giorni. Ma quanto sono importanti i fattori di differenza individuali come la personalità e gli atteggiamenti legati alla cura dei figli nel plasmare come madri e padri gestiscono questa nuova responsabilità?
Un nuovo studio di ricerca pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology esamina i genitori per la prima volta in termini di differenze individuali e in che misura reagiscono al diventare genitori. Un team di ricercatori guidati da Jennifer Fillo, ora all'Università di Houston, ha seguito 192 coppie per un periodo di due anni. Queste coppie furono reclutate attraverso classi prenatali e volantini distribuiti negli ospedali di una città sudoccidentale degli Stati Uniti. Alle coppie partecipanti è stato quindi chiesto di completare i questionari self-report in cinque diverse occasioni a partire da sei mesi prima che il bambino fosse nato e continuando a una sessione finale due anni dopo. I questionari si sono concentrati su:
I risultati hanno mostrato che, in generale, le donne riferiscono di contribuire il doppio alla divisione dei servizi per l'infanzia rispetto ai loro partner maschi e che le donne sembrano gestire la transizione verso la genitorialità molto meglio della maggior parte degli uomini. Per gli uomini, sembra esserci un forte legame tra le responsabilità dell'assistenza all'infanzia e il declino della soddisfazione nei rapporti nei due anni in cui sono stati seguiti nello studio. Le donne avevano anche maggiori probabilità di provare sensi di colpa se vedevano se stesse come minori contributi alla cura dei figli rispetto ai loro partner maschi, mentre gli uomini sembravano avere pochi problemi a fare meno delle loro partner femminili.
Come previsto, le persone che erano in alto nell'elusione dell'attaccamento erano anche più propense a segnalare problemi di soddisfazione delle relazioni, autoefficacia nell'assistenza all'infanzia e conflitti con il lavoro. Avevano anche maggiori probabilità di vedere i loro nuovi doveri nell'assistenza all'infanzia facendoli diventare meno indipendenti e meno felici nel complesso. Vi erano forti differenze di genere in quanto le donne ad alto livello di evitamento degli attaccamenti erano meglio in grado di gestire i problemi legati alle responsabilità per l'infanzia rispetto agli uomini evitanti.
Secondo Jennifer Fillo e i suoi colleghi autori, i risultati di questo studio potrebbero identificare quei nuovi genitori che sono più vulnerabili allo sviluppo di problemi legati alle responsabilità dell'assistenza all'infanzia. Sebbene la maggior parte dei precedenti studi di ricerca si siano concentrati solo sulle donne o riguardassero uomini e donne in generale, questo studio è uno dei primi a guardare i nuovi genitori durante l'intero biennio successivo alla nascita del loro bambino. Ha anche esaminato le differenze individuali tra uomini e donne per comprendere quei fattori che possono minare la capacità di un nuovo genitore di farvi fronte.
Quindi che tipo di lezioni si possono imparare da questo studio? Anche se i compiti di custodia dei bambini sono ancora divisi in modo non uniforme tra uomini e donne, i padri stanno assumendo un ruolo più forte nella cura dei loro bambini che mai. Per questo motivo, è più importante che mai capire le pressioni che gli uomini affrontano e che possono renderli meno in grado di gestire il loro nuovo ruolo di genitori ed evitare il tipo di problemi emotivi e di relazione che potrebbero svilupparsi.
Attraverso una formazione prenatale incentrata sul tipo di problemi che possono svilupparsi, sia gli uomini che le donne possono diventare meglio in grado di gestire queste nuove pressioni e prevenire quello che dovrebbe essere un momento gioioso di indebolire il loro benessere emotivo, per non parlare del benessere emotivo di i loro partner e i loro figli. Imparare a diventare un genitore migliore è qualcosa che deve iniziare il prima possibile. Per l'amor di tutti.
