Oltre l'epidemia di AIDS

Sebbene molti terapeuti e persone in generale considerino finita la crisi dell'AIDS, la salute fisica e psicologica di molte persone nella popolazione LGBT è un argomento importante e spesso trascurato. Fortunatamente, un nuovo libro si propone di aiutarci a capire i modi in cui i terapeuti possono servire meglio gli uomini gay, oltre ad affrontare le conseguenze complessive di una delle più devastanti crisi sanitarie del nostro tempo.

Ho avuto l'opportunità di intervistare Michael C. Singer, Ph.D., facoltà al CCNY Clinical Psychology Doctoral Program e Private Practice a New York, che è un esperto sull'argomento e contributore al nuovo libro, The Initial Psychotherapy Interview: A Gay Man Seeks Treatment , che è stato recentemente pubblicato come eBook da Elsevier Insight Publishers.

Dr. Singer, il tuo capitolo, Morte e lutto , affronta le complesse questioni di malattia e perdita tra uomini gay. Si prega di parlare di alcune delle conseguenze psicologiche dell'epidemia di HIV / AIDS. In che modo le esperienze di dolore e perdita influiscono sui pazienti che vedi?

L'epidemia di HIV / AIDS ha avuto un effetto calamitoso, che ha cambiato la vita sugli uomini gay. Vivere attraverso le innumerevoli recidive di malattia, perdita e lutto portava conseguenze psicologiche che possono essere paragonate a quelle sofferte da sopravvissuti alla guerra, alla fame e ad altre calamità di massa. A più di 30 anni dall'emergenza dell'HIV / AIDS e dalla sua trasformazione nella principale crisi della salute del mondo, gli psicoterapeuti lottano ancora per capire come questa intrusione di malattia e morte nella vita quotidiana degli uomini gay abbia alterato il modo in cui tollerano l'intimità, formare relazioni durature, pianificare il futuro e mantenere sentimenti di efficacia e autostima.

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Ho notato con i miei pazienti che il lutto recente di solito include componenti di dolore, solitudine e rabbia. Questi sentimenti spesso sollevano domande preoccupanti sulla propria vita fino a questo momento e gettano un'ombra temporanea sulla loro visione del futuro. Circostanze e problemi che in precedenza potevano sembrare gestibili, o semplicemente una parte del flusso inesorabile della vita, possono assumere significati potenzialmente inquietanti. Per i sopravvissuti alla pandemia di HIV / AIDS, questi effetti sono molto più intensi.

Ci sono sfide specifiche per gli uomini gay anziani riguardo al trauma della crisi dell'HIV / AIDS?

Gli omosessuali più anziani hanno più probabilità di subire perdite estese alla loro coorte di amici e persone care. Soprattutto nelle grandi città, molti uomini descrivono la loro cerchia di conoscenti come se fossero stati decimati o cancellati dall'HIV / AIDS. Possono sentirsi isolati e soli. Ora che stanno invecchiando, ci sono meno amici intimi e familiari intorno a loro per dare supporto e amore. Mentre iniziano a contemplare la propria morte, c'è spesso un'altra ondata di dolore e lutto per i molti altri che sono morti prima del loro tempo.

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Il senso di colpa dei sopravvissuti è un altro problema, che è stato identificato per la prima volta in connessione con persone impegnate in attività sessuali rischiose prima che fosse identificato l'HIV, eppure in qualche modo è riuscito a sopravvivere. A trenta anni dall'epidemia, i medici hanno visto che il senso di colpa dei sopravvissuti affligge molti sopravvissuti, indipendentemente dal loro comportamento nei primi giorni dell'epidemia. Essere semplicemente vivi, di fronte a tanta morte, può suscitare sentimenti di colpa, così come sentimenti di sollievo per essere stati risparmiati, che spesso vengono negati e quindi intensificati.

Come può un medico sapere se qualcuno sta vivendo il lutto contro la depressione? Ci sono differenze tra i due?

Ora è una parte accettata del pensiero psicologico che anche i sopravvissuti sani continueranno a sentirsi emotivamente coinvolti con il defunto per un periodo indefinito, e potrebbero sperimentare una relazione interna continua per il resto della loro vita. Pertanto, la nozione di gestione o adattamento alla perdita ha sostituito l'idea del recupero dalla perdita; l'ultimo termine è ora considerato come inaccuratamente un modello medico di malattia e cura. Questi non sono solo termini astratti, ma piuttosto una posizione nei confronti dei pazienti in lutto che può aiutare il terapeuta a rimanere flessibile e sostenere la crescita.

Tuttavia, a volte il lutto non ha successo, per una serie di motivi. La definizione di lutto "di successo" varia ampiamente, e forse potremmo dire che il lutto reale porta il sopravvissuto a ristabilire la vita in un modo che sia significativo per lui o per lei. La depressione prolungata è un possibile risultato di un dolore complicato. I pazienti possono rimanere ritirati da amici e persone care, avere difficoltà ad impegnarsi nel lavoro o in attività che hanno già provato, sperimentare difficoltà croniche con schemi di sonno e alimentazione, lamentarsi di bassa energia per anni dopo aver subito una perdita significativa, o addirittura avere un suicidio sentimenti. Questi sono sintomi di depressione e i medici lavorano con i loro pazienti per determinare in che modo i loro sintomi si riferiscono a specifici lutti o ad altre esperienze di vita impegnative.

Alcuni giovani esprimono di non essere preoccupati per l'AIDS e l'HIV a causa del miglioramento delle cure mediche. Che consiglio hai per i giovani che non vedono l'HIV e l'AIDS come una minaccia?

Può essere difficile spiegare la gravità dell'HIV / AIDS alle persone che non hanno vissuto il terribile periodo in cui non c'erano rimedi medici. Non rilevata, come spieghiamo nel libro, la malattia è ancora fatale. Si diffonde attraverso il sesso non sicuro. I farmaci attualmente in uso sono spesso in grado di gestire il virus, ma sono farmaci molto potenti, che causano effetti collaterali e che possono avere un impatto significativo nel corso degli anni sulla salute generale di una persona e sulla sua capacità di resistere alle sfide fisiche associate con l'invecchiamento.

Come pensi che i problemi di omofobia abbiano un impatto sugli uomini gay? I timori di un impatto dell'omofobia sono alla ricerca di cure mediche in generale?

Gli uomini più anziani, che significa baby boomer e non solo, sono cresciuti durante un periodo in cui l'omosessualità era vista come una malattia. Spesso si sentivano costretti a nascondere la propria sessualità, a provare un senso di vergogna per se stessi ea sperimentare il rifiuto delle loro famiglie di origine, dei datori di lavoro e della società in generale. Queste erano esperienze comuni per uomini gay. L'intensità di queste condizioni di isolamento sembra diminuire mentre la società diventa più accettata dalle persone LGBT, che stanno ottenendo così tanto nella loro lotta per l'uguaglianza e i diritti umani.

Tuttavia, questi primi sentimenti di isolamento e ansia portano a un'omofobia interiorizzata, che include sentimenti di autostima abbassata, depressione, ansia, recitazione sessuale, difficoltà con l'intimità e una pletora di altri problemi vissuti da chiunque sia cresciuto in una situazione inaccettabile. e demoralizzante ambiente.

Con l'accresciuta accettazione delle persone LGBT negli ultimi 20 anni circa, c'è stato anche un enorme aumento del numero di medici e psicologi LGBT, così come di medici e psicologi eterosessuali che affermano gay. Nelle grandi aree urbane questi fornitori sono facilmente accessibili. Tuttavia, fintanto che ci sono tasche omofobiche della società, qualunque sia la loro descrizione demografica, si consiglia agli omosessuali di informarsi direttamente sull'atteggiamento gay-affermativo di medici e psicoterapeuti che stanno considerando come potenziali fornitori.

Per quanto riguarda il trattamento della salute mentale, quali sono alcuni ostacoli per gli uomini gay? Cosa possono fare i terapeuti della salute mentale per essere più empatici?

Queste due domande fanno parte del motivo per cui abbiamo scritto il nostro libro: gli omosessuali possono evitare la psicoterapia perché temono di essere trattati da qualcuno che non afferma gay o che potrebbe addirittura essere omofobico. Dato che l'omosessualità era considerata una malattia mentale fino al 1973, possiamo capire perché queste paure possono persistere. Oggi molti più medici accettano pazienti gay per le persone sane che sono venute in terapia per molte delle stesse ragioni per cui i pazienti eterosessuali si sottopongono al trattamento. Tuttavia, ci sono esperienze che sono normative per le persone gay, ma non per persone etero, come aver dovuto nascondere la propria sessualità e sperimentare il rifiuto e il bullismo intorno alle questioni della sessualità. Il libro affronta in modo specifico le principali sfide della vita per un uomo gay e fornisce una guida ai medici sulle possibilità di un coinvolgimento empatico.

Qualcos'altro che vuoi dire che non ho affrontato?

Un ultimo aspetto del lutto potrebbe essere l'effetto di questo tipo di lavoro sugli psicoterapeuti. Potremmo aspettarci che gli psicoterapeuti psicodinamici si trovino in una posizione vantaggiosa per aiutare i loro pazienti a comprendere queste complicate sensazioni riguardo alla perdita e al lutto, perché sono addestrati a cercare correnti di sentimento al di fuori della consapevolezza. Tuttavia, nelle circostanze estreme dell'HIV / AIDS, gli psicoterapeuti sperimentano anche sentimenti radianti di impotenza e vulnerabilità.

È essenziale che gli psicoterapeuti esaminino i loro sentimenti riguardo alla morte quando intraprendono un trattamento con un paziente in lutto. Tuttavia, per quanto inquietante possa essere questo esame, questi sentimenti aprono anche una finestra di connessione, sia al loro passato, sia ai sentimenti del paziente nel momento. Questo tipo di esplorazione è al centro della psicoterapia psicodinamica.

Grazie mille Dr. Singer! È possibile accedere al libro, The Initial Psychotherapy Interview, cliccando qui.