CEO di celebrità: stanno flirtando con il disastro?

Ecco cinque motivi per cui i CEO di oggi sono inclini a cambiare corsia.

Da quando sono le celebrità dei leader aziendali? In questi giorni diventano regolarmente ritratti culturali globali, catturando lo spirito del tempo con edificanti TED Talks, autobiografie best-seller e presenze sui social media che competono con le rock star. Sembrano intenzionati ad affermare i loro “marchi personali” con spavalderia antitetica ai loro timorosi pubblicamente timorosi.

Per molti dirigenti iconici, la celebrità culturale è un buon affare, pubblicità gratuita e un inoculante spietato P & Ls e burocratici consigli di amministrazione. Un accorto CEO può usare Twitter per invertire le voci potenzialmente invalidanti su Wall Street o evitare un incubo di pubbliche relazioni.

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Ma le recenti interruzioni – in particolare nel settore tecnologico – suggeriscono che le celebrità aziendali hanno conseguenze potenzialmente devastanti. Elon Musk of Tesla e Sheryl Sandberg di Facebook, che hanno entrambi coltivato con cura personaggi pubblici, hanno scoperto che la fama non è infallibile quando gli investigatori governativi vengono a bussare, i gestori di risorse sono scontenti o gli utenti sono disillusi. Travis Kalanick implose in Uber nonostante le sue credenziali di start-up e la prontezza della macchina calcolata. Mark Zuckerberg sta dipanando un filo alla volta, anche con una delle più ampie campagne di pubbliche relazioni di sempre.

La ragione per cui le celebrità aziendali possono trovare la loro reputazione particolarmente precaria è una semplice questione di scala. Alla guida di un miliardo di dollari, un conglomerato internazionale, incaricato della privacy e impegnato in politica, viene fornito un esame accurato che è un microscopio e un riflettore di parti uguali. Migliaia di posti di lavoro e miliardi di dollari sono in gioco. Che cosa hanno aspettato che succedessero questi direttori della serie preening, auto-esaltanti, quando le cose andavano male, come sempre fanno?

Mai i testi della polizia “ogni tua mossa” sono stati più appropriati. Mai l’ammonizione di Molly Hatchet “flirtare con il disastro” è stata più applicabile. E mai l’ambizione delle celebrità è stata più mal riposta.

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Storicamente, per lo più i ranghi delle celebrità globali sono popolati da star dello sport e intrattenitori. Micheal Jordan ha gestito la sua magnificamente. Così anche Lionel Messi e LeBron James. Se il giovane talento Bryce Harper lo fa è ancora da vedere. Lucille Ball e Dolly Parton coltivavano personaggi pubblici che smentivano il loro abbondante senso degli affari. George Clooney gestisce così bene la sua fama da apparire al di sopra di ogni rimprovero.

Atleti, musicisti e attori hanno formato a lungo il nucleo del culto della personalità. Ma sanno – o almeno dovrebbero – che il loro status di celebrità è fragile. Nonostante il suo geniale gioco, il capriccio di Manny Machado sul fatto di non essere un tipo tosto probabilmente gli costerebbe decine di milioni di dollari durante la sua carriera. L’impulsivamente ripugnante di Roseanne Barr recita in profondità il suo ritorno. Per questo marchio di celebrità, però, ciò che li ha sollevati è proprio quello che li calpesta. Potrebbero esserci molti rumori da tabloid quando si autodistruggono. Potremmo essere delusi dai nostri favoriti. Ma questo è tutto.

Qua e là, un dipendente pubblico cattura l’adorazione pubblica. Chi avrebbe mai pensato che la giustizia della Corte Suprema degli Stati Uniti Ruth Bader Ginsburg sarebbe diventata un meme epigrammatico e di moda? Alan Greenspan, presidente della Federal Reserve, è stato spesso definito un “oracolo delfico”. A volte gli scienziati si godono il manto della celebrità (Stephen Hawking e la NASA Katherine Johnson), ma sono pochi e distanti tra loro. Lo stesso vale per artisti come Pablo Picasso e Andy Warhol, e autori come JK Rowling e Tom Wolfe. In generale, questo gruppo è immune ai pericoli della pubblicità. Vanno e vengono e le loro inciampi passano inosservate. Loro semplicemente non incombono così tanto nelle nostre vite.

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Per quanto riguarda il mondo degli affari, ci sono sempre stati leader aziendali – Henry Ford, Steve Jobs, Bill Gates e Carly Fiorina – che hanno focalizzato il fascino del pubblico. Oh, sì, e il supremo moderno CEO auto-promettente, Jack Welsh, si unisce a quel piccolo gruppo di nomi di aziende familiari. Tutti hanno catturato la nostra attenzione attraverso personalità più grandi o enigmatiche, tecnologie che cambiano la vita e un enorme impatto. Buono per loro.

Negli ultimi anni, tuttavia, il numero di imprenditori che si sono trasformati in personaggi pubblici si è gonfiato a un ritmo sorprendente. Credo che questa tendenza possa essere ricondotta a soli cinque fattori, tutti derivati ​​da quanto è stato detto fino a questo punto.

Innanzitutto, il mondo dello sport – dove ci siamo spesso rivolti agli eroi – è stato coinvolto in uno scandalo (vale a dire, doping e comportamento scorretto sessuale) e avidità (cioè, dare la priorità ai salari e ai bonus sulla vincita). I campioni erano soliti incantare la coscienza pubblica, con sogni di sacrificio e coraggio. Ora, una svolta personale sbagliata (Tiger Woods), sfruttando il vantaggio artificiale (Alex Rodriguez, Tom Brady), o essere percepito come sleale (Colin Kaepernick) può tendere un’imboscata ad una carriera e lasciare il pubblico deluso e implacabile. Giustamente, quindi. Dove sei andato, Joe DiMaggio, davvero?

Secondo, i CEO hanno più fiducia dei leader politici. Si può trarre una linea diritta di cautela politica dalla spregiudicatezza del presidente Nixon agli imbrogli del presidente Clinton fino all’ostinazione del presidente Trump. Abbiamo raggiunto un livello febbrile in questa epoca altamente partigiana. Si noti il ​​funerale del defunto George HW Bush che sembrava tanto piangere la perdita della leadership civica come la morte dell’ex presidente. Il temperamento Churchillian è annullato, ironicamente per essere riempito dai magnati di affari che ha ricoperto quotidianamente.

In terzo luogo, i CEO hanno il potere di cambiare corsia in piccoli e grandi modi. Le linee tra i settori sono cresciute sfocate. Le carriere sono malleabili, quindi un ex dirigente intelligente e ambizioso può diramarsi in ogni cosa, dal commentatore televisivo al gadgismo politico fino all’oratore motivazionale. Nel frattempo, il culto del leader degli affari, presuntuoso e senza fronzoli, prospera in programmi televisivi di realtà popolare come Shark Tank o, in passato, The Apprentice. Ci sono modi per essere famosi e per diventare ricchi o più ricchi, che il dirigente di colore blu del passato non avrebbe mai immaginato, e se lo facessero, sarebbe troppo modesto da intraprendere.

In quarto luogo, una questione di fondo che riguarda tutti i gusti della celebrità è l’onnipresenza dei social media. Non molto tempo fa, l’esposizione ai CEO è stata severamente limitata a una manciata di tradizionali business news, il più riconosciuto è il Wall Street Journal e il Financial Times, nella loro epoca di stampa vecchia scuola. La copertura dei dirigenti, anche carismatici, era quasi interamente legata alle loro aziende, non alle loro persone.

Il mio come è cambiato! Oggi ci sono centinaia di mezzi di comunicazione sostenuti da migliaia di piattaforme di social media che coprono ogni aspetto dell’economia e degli affari. Pettegolezzo, peccatucci personali, tensioni interne, defezioni, reclami dei dipendenti, accordi di non divulgazione e simili hanno trasformato le notizie economiche in una versione aziendale di Keeping Up With The Kardashians. È sicuramente una buona cosa che la negligenza trovi la luce. Ma il risultato è che la stampa aziendale un tempo fiera è ora un’industria dell’intrattenimento completa.

Quinto, e questo deve essere affrontato, è il fattore di generazione. Come notato sopra, lo sconvolgimento qui descritto risiede principalmente nel settore tecnologico. In generale, la leadership di questo settore è popolata da giovani (ish) persone (in gran parte uomini) la cui esperienza di vita è stata caratterizzata da vanità. Che sia coscientemente presuntuoso o inconsapevolmente incapace, nessuno lo sa. Ma non appena diventa pratica comune pubblicare una foto di un panino al prosciutto che hai appena fatto o il certificato di completamento concesso quando nella scuola elementare, c’è spazio per la presuntuosa immodestia. Non una nuova condizione, certo, ma che è clinicamente amplificata nei tempi moderni in cui viviamo.

La celebrità del CEO è un’evoluzione naturale. Riempie un vuoto che Stan Musial e Jimmy Stewart, o Athena Gibson e Katherine Hepburn, occupavano una volta. Si basa su progressi economici e tecnologici che vanno a confronto con aspri bisticci politici. Non passa inosservato che Microsoft e Apple hanno cambiato la nostra strada nel mondo, che Facebook e Instagram hanno cambiato il nostro modo di interagire con quel mondo, e che Tesla e Uber hanno cambiato il nostro modo di navigare. E poi c’è Google, il cui impatto non può nemmeno essere previsto.

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Ma la celebrità che qualcuno di questi e altri leader rivendica è dotata di potere e pericolo. Per quanto i libri aeroportuali celebrino le virtù dell’umiltà, i leader sono guidati dall’ego con una ruffida arroganza o con un’aura morbida. Per quale altro motivo si dovrebbe accettare il lavoro se non, in parte, crogiolarsi nelle lodi? Umile e senza pretese o qualsiasi altra cosa, tutti vogliono essere ringraziati. Qui sta la tentazione di rifrangere la luce del successo per se stessi è naturale.

Le reputazioni basate sui social media possono facilmente ricadere su tweet mirati o post tossici. La fama che offre l’attenzione del pubblico attraverso i mass media trasforma anche uno in un bersaglio colossale per giornalisti scontenti e spettatori gelosi. E la legge delle conseguenze involontarie grava pesantemente sul CEO superstar di fronte agli investitori, ai dipendenti e a noi. Da quale uno potrebbe essere caduto.

Unirsi ai ranghi dei CEO famosi potrebbe essere più facile oggi di quanto non lo sia mai stato, ma rimanere nelle grazie di un pubblico volubile può essere difficile, anche per l’amministratore delegato più carismatico. Forse la migliore regola empirica per i leader ambiziosi è scoprire la linea sottile tra celebrità e notorietà – e lavorare come il diavolo per stare dalla parte giusta della linea.

Altrimenti, stai flirtando con il disastro.