Esplorando il legame tra salute e felicità

La ricerca guarda se sentirsi felici migliora effettivamente la propria salute.

Fonte: S_Chatcharin / Adobe Stock

È logico che sia difficile sentirsi felici quando si è seriamente malati. Ma i sentimenti di felicità aiutano a prevenire che le persone si ammalino o li aiutino a diventare più veloci?

Questa è la domanda posta da un nuovo campo di ricerca incentrato sulla relazione tra felicità e salute. Ed è una domanda che può essere difficile da rispondere con i dati. Ma i ricercatori stanno creando misure migliori per la felicità e usando nuove tecniche statistiche che aiutano a capire se la felicità fa davvero la differenza in salute.

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In questi tipi di studi, la felicità non significa solo quell’esplosione di gioia che si ottiene da un film di benessere o quando la tua squadra preferita vince una partita. Include anche sentimenti di soddisfazione più generali e un senso di significato e uno scopo nella vita.

Una nuova recensione sistematica pubblicata questo mese nell’Annual Review of Public Health esamina l’intero corpo di prove su felicità e salute per rispondere alla domanda, la felicità porta davvero a una salute migliore?

L’autore è pronto a notare che quando studia la felicità, può essere difficile controllarne la causa inversa. (Il soggetto è infelice perché è malato o malato perché infelice?) Ed è difficile rimuovere tutte le altre variabili che influenzano la felicità e la salute. Ad esempio, chi è disoccupato può sentirsi infelice perché ha perso il lavoro ed è più propenso a ritardare le cure mediche perché non ha più l’assicurazione sanitaria, che quindi porta a una malattia più grave. Ma sono stati stabiliti buoni studi di ricerca per tenere conto di queste variabili.

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Ecco quali studi hanno trovato finora:

Innanzitutto, esistono prove evidenti che dimostrano un legame tra la felicità e un minore rischio di mortalità. In sostanza, le persone che riferiscono di provare un maggiore senso di benessere hanno meno probabilità di morire rispetto a chi non lo fa. È importante notare che questa analisi non stabilisce una relazione causa -e = effetto, ma fornisce comunque un’ampia evidenza di una connessione.

Successivamente, vi è una serie di studi prospettici che dimostrano che la felicità è associata ad un ridotto rischio di malattie specifiche tra cui ictus, diabete, ipertensione arteriosa e artrite. Ci sono anche alcune prove che le persone con gravi condizioni di salute – tra cui lesioni del midollo spinale, malattia coronarica e insufficienza cardiaca – sono suscettibili di recuperare più rapidamente quando provano sentimenti di felicità.

Non ci sono ancora prove concrete di un intervento di felicità che prevenga la malattia o migliori il tempo di recupero per malattie specifiche. Ma ci sono dati che mostrano interventi di psicologia positivi aiutano a ridurre i sintomi della depressione. E anche alcune prove che questi tipi di interventi portano a miglioramenti nella salute mentale e soddisfazione della vita per gli anziani.

Per scoprire cosa significa tutto questo, abbiamo parlato con Anthony Ong, professore di sviluppo umano presso la Cornell University, il cui lavoro si concentra sul legame tra salute umana e invecchiamento, emozione, razza, classe sociale e relazioni.

“Nonostante il crescente sostegno a un’associazione tra felicità e salute mentale e fisica, la piena comprensione del fenomeno è lungi dall’essere completa”, ha affermato Ong. “Rimangono delle domande sui meccanismi sottostanti. Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire quanto, quando e per chi la felicità è importante per la salute. In breve, la comprensione completa della felicità e della salute richiederà che andiamo oltre la semplice domanda se la felicità è un bene per la salute a una seria considerazione di misurare la felicità nel contesto. Il contesto può includere fattori individuali e ambientali, storie personali e cultura. Il momento per tale inchiesta è a portata di mano. ”

Il messaggio da portare a casa: sono sicuramente necessarie ulteriori ricerche. Ma ora ci sono prove sufficienti per dimostrare che la salute è associata a quei più grandi sentimenti di felicità e soddisfazione per la vita.