Nel 1921, quella che oggi è conosciuta come Miss America iniziò come una gara di bellezze al bagno. Il 9 settembre 2018, Miss America 2.0 promette “un salto nel futuro”. Gli organizzatori mirano a essere più inclusivi per le donne di tutte le forme e dimensioni, e sperano di dare potere a donne intelligenti e di talento per guadagnare borse di studio mentre sono in competizione per lavoro di Miss America. ‘ Sono incoraggiati a indossare abiti che esprimono il loro stile personale, invece di costumi da bagno e abiti da sera. “Non ti giudicheremo per il tuo aspetto esteriore, ma per il tuo talento, la tua passione e il tuo intelletto”, promette l’organizzazione. Miss America 2018, che aspira ad essere il futuro governatore del Nord Dakota, sostiene che le donne in questa competizione si concentrano su soffitti in vetro che vanno in frantumi, invece di adattarsi a pantofole di vetro.
Sicuramente, questi sono obiettivi lodevoli. Ma quanto è probabile che saranno raggiunti? Abbattere la concorrenza del costume da bagno abbastanza da trascurare le apparenze di queste donne? I talenti degli attuali candidati come esecutori pubblici in grado di catturare un pubblico ballando, cantando o suonando strumenti musicali li aiuteranno a diventare i futuri leader? La riforma di questa competizione aiuterà queste e altre donne a non essere giudicate sul loro aspetto sul posto di lavoro e a frantumare i soffitti di vetro?
Le promesse fatte dagli organizzatori di Miss America suggeriscono che le persone possono semplicemente essere istruite per separare l’aspetto dalle prestazioni quando valutano gli altri. In effetti, si potrebbe sperare di essere in grado di concentrarsi su qualità che sono rilevanti per il lavoro, quando si selezionano i candidati per una funzione specifica. Ma non è così facile come potrebbe sembrare.
Aspetto vs. abilità
Ci sono molti esempi che dimostrano che le persone trovano difficile giudicare le prestazioni delle donne, senza essere distratti dal loro aspetto. L’orchestra della Wiener Philharmonic è riuscita a ingaggiare musiciste di sesso femminile solo dopo aver iniziato a fare audizioni dietro a un sipario, con le scarpe aperte. Queste misure elaborate erano necessarie per evitare che il loro aspetto e genere influenzassero i giudizi sulla loro performance musicale. C’è anche il famoso caso di Ann Hopkins, una consulente di successo che ha attratto grandi clienti per la sua azienda. Tuttavia, è stata giudicata inadatta alla collaborazione, a causa del suo trucco e del suo stile. Anche le atlete, spesso ricevono commenti sui loro abiti, dei loro successi. Recentemente, è arrivata la tennista Serena Williams, che ha vinto il prestigioso concorso del Roland Garros Grand Slam meno di un anno dopo essere sopravvissuta alla difficile nascita di sua figlia. Nei media, la disapprovazione della sua tuta nera ha prevalso sull’elogio della sua forma fisica e del suo gioco forte.
La tendenza a concentrarsi sull’aspetto e sul corpo delle donne invece che sui tratti o abilità del proprio personaggio – anche in situazioni in cui l’aspetto non dovrebbe avere importanza – è abbastanza ampia. Gli uomini e le donne tendono a stabilire il valore delle singole donne principalmente dal modo in cui appare il loro corpo, la ricerca mostra. Non lo facciamo quando valutiamo gli uomini. Le donne sono consapevoli che questo è il caso, e derivano anche il loro senso del valore dal loro aspetto. Ciò influisce sulla fiducia in se stessi, sull’obiettivo e sulle prestazioni, anche su attività totalmente estranee al loro aspetto.
Le impressioni complessive ne soffrono
La diffusa tendenza a concentrarsi sul proprio aspetto anziché sul proprio talento determina anche l’impressione generale che le persone hanno delle donne, così come il modo in cui vengono trattate dagli altri. Ad esempio, la ricerca ha costantemente stabilito che le donne sono percepite come meno competenti e considerate meno completamente umane quando i valutatori si concentrano sul loro aspetto.
Ciò accade indipendentemente dal loro ruolo professionale o dalla loro attrattiva effettiva (ad esempio, nel valutare Sarah Palin e Angelina Jolie). L’attenzione al loro aspetto rende anche le donne meno affidabili e sincere. Questo perché sono considerati meno come esseri umani e più come oggetti. Come risultato di concentrarci sulle loro caratteristiche esteriori visibili, siamo tentati di trascurare i loro stati interiori, ignorare i marcatori delle loro intenzioni, credenze e desideri, e meno inclini a entrare in empatia con la loro situazione. Tutte queste cose non accadono quando valutiamo l’aspetto degli uomini.
Anche i commenti positivi possono essere dannosi
L’inclinazione generale a concentrarsi sull’aspetto e l’aspetto quando si valutano le donne non è così facile da estirpare. Le donne ne soffrono, indipendentemente dal fatto che siano considerate attraenti o poco attraenti. Commenti apparentemente innocenti o addirittura positivi sul loro aspetto – specialmente in una situazione in cui l’aspetto non dovrebbe importare – possono minare le prestazioni delle donne e diminuire le opportunità di carriera che ricevono.
Aspettarsi che le donne indossino un costume da bagno in una competizione per talenti è un fattore scatenante per considerare i loro corpi piuttosto che le loro menti. La decisione dell’organizzazione Miss America di abolire la competizione di costumi da bagno è un importante passo avanti nel contrastare questa tendenza. Tuttavia, questo costituisce solo un primo passo e non garantisce che la competizione riguarderà i talenti, anziché gli sguardi, d’ora in poi. Anche in altre situazioni, è necessario prestare maggiore attenzione affinché le donne possano mostrare i loro talenti senza doversi preoccupare del loro aspetto.
Riferimenti
Calogero, RM, Tantleff-Dunn, S., & Thompson, JK (a cura di). (2011). Auto-oggettificazione nelle donne: cause, conseguenze e contromisure. Washington, DC, Stati Uniti: American Psychological Association.
Rhode, LD (2010). La bellezza Bias. New York: Oxford University Press
