Esposizione completa: il Sickening Treatment per OCD

Quindi, puoi curare l'OCD?

Le persone associano comportamenti ripetitivi come lavarsi le mani e contare con OCD. In realtà, la maggior parte dell'azione sta realmente accadendo all'interno della testa del malato. Come una vittima di questo disordine più incompreso, vorrei chiarire alcuni malintesi.

OCD parla di paura e incertezza: le compulsioni fisiche sono un modo per allontanare i demoni che torturano il povero sofferente. Penseresti che se potessi eliminare qualunque cosa di cui la persona ossessionata sia spaventata, potresti liberarti dell'OCD. Ma se segui questa strada, inizi a incappare in problemi.

Considera un paziente che sta lottando con la paura della contaminazione – dovremmo sigillarla in una bolla di plastica sterile? O sarà sufficiente una muta hazmat? O dovremmo giocare sul sicuro e sterminare ogni virus e batterio sul pianeta per la sua protezione? Immagina qualcuno con ossessioni religiose: pensi che un contratto firmato dal Papa sarà sufficiente a convincerlo che non sta andando all'inferno? O dovremmo averne uno da Dio stesso? E se nessuna delle due parti accetta di fornire una firma?

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Vedete il problema con il tentativo di combattere il DOC, distruggendo ciò che il malato teme. In effetti, la spinta a liberarsi di qualcosa di terrificante è esattamente ciò che ispira i comportamenti rituali. I malati non possono avere accesso a mute hazmat, ma possono lavarsi le mani, e se questo non li rende in qualche modo completamente immuni a tutte le malattie per sempre, allora dovranno solo lavarsi di nuovo le mani, e naturalmente, di nuovo.

Esiste una forma di terapia che allevia costantemente i sintomi del DOC, ma è tra le procedure più crudeli e più agonizzanti di tutta la psicoterapia. E non implica la protezione della persona con disturbo ossessivo compulsivo dalle sue peggiori paure. In realtà, questo trattamento richiede che il sofferente li confronti, direttamente e senza alcun tipo di protezione.

Il trattamento si chiama Exposure and Response Prevention o ERP therapy. L'ERP funziona quando, guidato da un terapeuta esperto, il malato si avvicina all'oggetto della sua paura senza indulgere in alcun comportamento rituale compulsivo. Questi esercizi di esposizione spesso implicano fare cose che renderebbero chiunque, anche qualcuno senza un disturbo d'ansia, profondamente a disagio.

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Un malato con ossessioni legate alla contaminazione e all'infezione, per esempio, potrebbe dover immergere le mani in un bagno sporco o in un secchio di tessuti scartati e poi sedersi lì, per ore, senza esercitare i suoi comportamenti rituali a lavarsi le mani. Nessun lavaggio a mano. Periodo.

E ci sono tante forme di ERP quante persone con OCD. Un malato con ossessioni religiose potrebbe essere chiesto di maledire o dissacrare oggetti religiosi. Una vittima preoccupata del fatto che potrebbe perdere il controllo di se stessa e ferire a qualcuno che ama potrebbe essere richiesto di registrare e ascoltare messaggi violenti, o persino di portare un coltello mentre passa il tempo con la sua famiglia.

Esatto: c'è una forma di terapia che in realtà richiede la distribuzione di armi pericolose ai malati di mente.

Ma la verità è che, anche portando un coltello, qualcuno con OCD non ha più probabilità di scattare e uccidere qualcuno che chiunque altro potrebbe essere – e quante volte hai, lettore, messo in pausa mentre preparava la cena per sventrare una persona cara o coinquilino? E per quanto grossolana, una manicure da gabinetto probabilmente non ucciderà nessuno; l'umanità sopravvisse per secoli prima dell'invenzione del sapone per i piatti al profumo di limone.

Affrontando direttamente la sua paura, il paziente ERP impara lentamente a vivere con il rischio delle ansie catastrofiche che hanno preso il sopravvento sulle loro vite. L'ERP non è sicuro, necessariamente: la presenza di un terapeuta non è un antibiotico magico, e il paziente OCD con i pugni in una toilette è altrettanto probabile che contragga E. coli come chiunque altro sia esposto allo stesso modo. Ma lo scopo del trattamento è insegnare ai malati di OCD che la sicurezza non è sempre necessaria o desiderabile, e che possono sopravvivere e persino prosperare mentre sono direttamente minacciati dalle loro peggiori paure.

In Triggered descrivo la mia particolare variante del disturbo ossessivo compulsivo, che implicava pensieri intrusivi in ​​fuga profondamente spiacevoli. Come il riluttante detentore di coltello descritto sopra, i miei sintomi spesso comportavano l'immaginazione di fare cose ripugnanti ad altre persone. Così mentre il mio OCD voleva che io nascessi nella mia stanza, evitando le mie peggiori paure evitando il contatto umano, il mio trattamento ERP mi obbligava a uscire e interagire con altre persone, amici e estranei, a casa, nei negozi e nelle caffetterie.

Affrontando le mie peggiori paure, non solo ho imparato a gestire il mio disturbo ossessivo compulsivo, ma ho sviluppato un metodo completamente diverso per affrontare la paura e il pericolo percepito. Invece di trovare modi per evitare l'ansia, ho imparato a valutare realisticamente i rischi delle mie azioni ea cercare le cose che voglio raggiungere anche quando ho paura delle conseguenze. Quando ho paura di qualcosa, considero questo come un segnale per non correre ma per avvicinarmi deliberatamente, perché ho imparato che le mie ossessioni e le mie ansie mi indicano quasi sempre nella direzione sbagliata.

Quindi, puoi "curare" il DOC? Non ancora. Ma ho imparato che è possibile gestire l'OCD. ERP non mi ha solo aiutato a combattere il mio disturbo ossessivo compulsivo, ha cambiato il modo in cui vivo la mia vita. Lo consiglierei a tutti coloro che lottano con l'ansia, che sia patologico o maleducato. Quando affrontiamo le cose che ci terrorizzano, possiamo solo diventare più forti.

Saresti sorpreso di come infilare la tua mano in un gabinetto possa renderti una persona più sana.

Copyright, Fletcher Wortmann, 2012.

Autore di Triggered: Memoir of Obsessive-Compulsive Disorder (St. Martin's Press), nominato uno dei "Top 10 Science & Health Books of 2012" della Booklist .

Visita il mio sito Web: http://www.fletcherwortmann.com/

Leggi il mio blog di Psychology Today: http://www.psychologytoday.com/blog/triggered