Gli interventi di felicità funzionano davvero?

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Hai voglia di essere più felice? Dalla scienza della felicità ai libri di auto-aiuto, non sembra esserci fine a suggerimenti su come essere più felici. Ma qualcosa funziona davvero a lungo termine?

È stato il sogno della mia infanzia di crescere e finalmente essere felice. Quindi puoi immaginare la mia delusione quando, nonostante i miei migliori sforzi, i risultati di carriera, la sicurezza finanziaria e un'amorevole comunità di familiari e amici, non ero ancora felice. Non fraintendermi: ci sono stati molti momenti di vera gioia, contentezza e gratitudine nel mio viaggio; non sembravano mai durare a lungo.

Quindi è davvero possibile essere più felici?

"È facile credere che tu sia nato con la felicità o no, o che la vita ti abbia trattato di circostanze felici o no", ha detto la professoressa Sonja Lyubomirsky dell'Università della California, autrice di The How of Happiness e The Myths of Happiness, quando l'ho intervistata di recente. "Ma la mia ricerca negli ultimi 25 anni ha rilevato che se vuoi essere più felice, puoi essere più felice, indipendentemente dalle tue circostanze."

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Mentre gli scettici hanno a lungo sostenuto che i nostri livelli di felicità sono geneticamente determinati e non possono essere sostanzialmente modificati, uno studio longitudinale di 17 anni ha rilevato che il 24% dei partecipanti ha mostrato cambiamenti sostanziali nella loro felicità nel tempo. Lyubomirsky suggerisce che mentre le differenze individuali nella biologia e nelle circostanze si combinano per spiegare parte del puzzle della felicità, questi cambiamenti sono anche spiegati in parte dai modi deliberati che le persone scelgono di pensare e di comportarsi nella loro vita quotidiana.

Sentirsi più felici è stato trovato per avere molti vantaggi. Una meta-analisi di Lyubomirsky e dei suoi colleghi di 225 studi ha trovato un'abbondanza di prove che indicano che la felicità è un precursore o una fonte di risultati positivi come avere un matrimonio felice e una carriera di successo, vivere più a lungo, guadagnare più soldi e avere più amici. I risultati di questa meta-analisi suggeriscono che la felicità può non solo essere una conseguenza di questi successi nella vita, ma anche una causa.

La buona notizia è che c'è un crescente numero di interventi positivi che sono stati scientificamente trovati per renderti più felice, come scrivere lettere di gratitudine, contare le tue benedizioni, praticare l'ottimismo, compiere atti di gentilezza, usare i tuoi punti di forza in un modo nuovo e meditando su sentimenti positivi verso se stessi e gli altri. Lyubomirsky suggerisce che, in particolare, gli interventi per migliorare la qualità delle tue relazioni sociali sono davvero fondamentali per la tua felicità.

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Ovviamente, un breve intervento di felicità praticato per un paio di giorni, o anche un paio di settimane, è improbabile che possa alimentare infinite quantità di felicità. Proprio come mangiare un pezzo di broccolo non ti renderà improvvisamente sano, o andare per una corsa immediatamente ti fa stare bene. Per avere un effetto duraturo, l'intenzionalità e lo sforzo verso strategie specificamente mirate per aumentare la felicità sono i principali fattori che contribuiscono alla loro efficacia.

"Mentre ci sono molti benefici per essere più felici, e continuiamo a scoprire nuovi interventi di attività positiva e i meccanismi che possono renderli più efficaci, è anche importante essere consapevoli che concentrarsi sulla felicità può avere le sue insidie", avverte Lyubomirsky.

Ad esempio, gli studi hanno rilevato che concentrarsi troppo sulla tua felicità può renderti meno felice, poiché la realtà spesso non soddisfa le tue aspettative. Ci sono anche situazioni in cui sentirsi felici potrebbe compromettere il modo in cui ti presenti nei tuoi rapporti o al lavoro – nessuno vuole un pilota troppo ottimista che cerchi di far atterrare il proprio aereo. E, naturalmente, la felicità non può essere forzata sulle persone; hai bisogno di un senso di autonomia e controllo su come, quando e perché scegli di essere felice.

In effetti, Lyubomirsky suggerisce che l'obiettivo di strategie per aumentare la felicità non dovrebbe essere quello di eliminare del tutto le emozioni negative, ma di servire come "manutenzione emotiva quotidiana".

Quindi, come puoi davvero aumentare la tua felicità? Lyubomirsky condivide tre principi:

• Trovare la giusta attività adatta . Mentre una moltitudine di interventi positivi è stata trovata per migliorare la felicità delle persone, non è necessario che tutto sia giusto per te. Per esempio, le persone altamente estroverse possono trarre maggiore beneficio da attività positive che li incoraggiano a interagire con altre persone, e le persone religiose possono beneficiare maggiormente delle attività con una componente spirituale. I maggiori guadagni di felicità emergeranno dalla pratica di attività positive quando il formato di intervento specifico corrisponde alle tue preferenze e caratteristiche individuali.

  Cerca di scegliere attività di felicità che siano piacevoli e interessanti, che puoi valutare e identificare, e che hanno senso per la tua situazione, le tue risorse e il tuo stile di vita. Sperimenta anche con una varietà di approcci. Lyubomirsky suggerisce di pensarla come una dieta o un esercizio: ci sono molti approcci diversi che potresti scegliere, e alcuni potrebbero funzionare per te mentre altri no, quindi si tratta di trovare quelli che corrispondono a chi sei come individuo.

• Non aspettando di essere felice . È facile pensare che sarai felice quando cambi qualcosa nelle circostanze esterne: il tuo lavoro, dove vivi, più soldi o una relazione. Tuttavia, Lyubomirsky ha scoperto che le circostanze della vita rappresentano una parte relativamente piccola della tua felicità, quindi non importa quanto positivi o spettacolari possano essere i cambiamenti, mentre potrebbero farti sentire meglio a breve termine, in ultima analisi tendono ad avere un impatto limitato su il tuo benessere a lungo termine.

  Invece di cercare di cambiare la tua situazione, cerca modi per cambiare le tue emozioni, i pensieri e le azioni per soddisfare i tuoi bisogni psicologici di base per competenza, autonomia e connessione. Ad esempio, cercare qualunque cosa di cui sei grato nel tuo attuale luogo di lavoro, non importa quanto piccola, è stata trovata per aiutarti a sentirti più coinvolto, più connesso agli altri e più energico.

• Sii consapevole dell'adattamento edonico. Mentre cambiare il tuo lavoro, trasferirti in una nuova città o addirittura vincere la lotteria può portarti subito la felicità, la ricerca ha scoperto che raramente dura. Questo fenomeno è noto come "adattamento edonico" e spiega perché sia ​​il brivido della vittoria che l'agonia della sconfitta diminuiscono col tempo.

  Ciò che è particolarmente affascinante di questo fenomeno è che è più pronunciato rispetto alle tue esperienze più felici, a causa della strisciante normalità e del costante aumento delle aspettative che ti spingono a cercare di più, di più e di più. Mentre la velocità con cui ci adattiamo alla felicità sembra variare tra le persone e le situazioni, non ci può essere dubbio che il nostro cervello prospera sulla novità, motivo per cui felicità e benessere non dovrebbero mai essere la destinazione, ma il viaggio.

Lyubomirsky ha scoperto che è possibile allenare il cervello a superare, prevenire, o almeno rallentare l'adattamento edonico praticando la gratitudine in modo coerente, spruzzando una buona dose di novità attraverso i vostri approcci di benessere, chiarendo perché le attività di felicità sono importanti, anche quando diventano un po 'noiosi, ed evitano il confronto sociale che ti fa desiderare sempre di più, di più e di più.

^{Questa intervista è stata realizzata con il supporto del 5 ° Congresso mondiale sulla psicologia positiva dell'Associazione internazionale di psicologia positiva.}