Girare sempre attorno all’immagine degli scrittori americani è stato il loro profilo di personalità anticonvenzionale (cervellotico ma nevrotico, osservante ma ipercritico, ecc.), Qualcosa che li ha resi personaggi in gran parte enigmatici e incompresi. Dividere le parole insieme è, dopo tutto, quasi sempre un esercizio solitario, localizzando gli scrittori in un ruolo non- ea volte anti-sociale. “Alla mia padrona di casa e ai suoi inquilini al secondo e al terzo piano credo di essere un uomo misterioso, se non un oggetto di vero sospetto”, ha osservato uno scrittore che vive in una pensione di New York nel 1919, “perché rimango nella mia stanza con la mia macchina da scrivere mentre altri uomini sbattono la porta e corrono verso la metropolitana alle 8:15. “Non è cambiato molto nel corso dell’ultimo secolo, con alcune di queste immagini fuori dal comune auto-perpetuate. “Gli scrittori americani tendono a considerarsi emarginati e isolati”, ha scritto Sacvan Bercovitch nel suo The American Jeremiad del 1978, con molti autori che hanno assunto il ruolo di “profeti che piangono nel deserto”.
Non a caso, quindi, gli scrittori sono stati spesso percepiti e ritratti come bizzarri, eccentrici e occasionalmente bellicosi, una reputazione che è probabilmente meritata. Il fatto che gli sceneggiatori abbiano operato dietro le quinte ha contribuito a creare una sorta di aura enigmatica intorno a loro, sia collettivamente che individualmente, che non è dissimile da quella che circonda altri artisti. Questo è stato sia un vantaggio che una responsabilità per gli scrittori, credo, facendoli apparire in qualche modo speciali e dotati, ma anche difficili e caratteriali. Un buon numero di scrittori americani erano notoriamente gelosi e ostili verso i loro coetanei. Robert Frost non era timido nell’esprimere disprezzo per altri poeti come Wallace Stevens, per esempio, e la scrittrice Mary McCarthy e il drammaturgo Lillian Hellman condividevano una faida incendiaria e di lunga data. Truman Capote e Gore Vidal erano avversari da lungo tempo, mentre il romanziere Tom Wolfe si riferiva a John Irving, John Updike e Norman Mailer come “i tre marmittoni” della letteratura americana.
La cultura popolare ha rafforzato l’immagine non convenzionale, persino peculiare dello scrittore americano. Nei film, negli spettacoli televisivi e persino nei romanzi, non è inusuale vedere gli scrittori come disordinati, indigenti e / o ubriachi (qualcosa di interessante di per sé in quanto probabilmente uno scrittore che ha creato il personaggio). In film come Manhattan (1979), The Shining (1980), Il mondo secondo Garp (1982), Deathtrap (1982), The Player (1992), Deconstructing Harry (1997), Fear and Loathing in Las Vegas (1998) , Trovando Forreste r (2000), Wonder Boys (2000), The Royal Tenenbaums (2001), Adaptation (2002), American Splendor (2003), Sideways (2004), Capote (2005) e The Squid and the Whale (2005) ), gli scrittori sono moralmente discutibili, socialmente sfidati, o addirittura personaggi psichicamente menomati, che invitano gli spettatori a pensare negativamente a coloro che occupano la professione nella vita reale.
Mentre il personaggio televisivo di Jessica Fletcher in Murder She Wrote era lodevole (se troppo primitivo e corretto), il ruolo di Hank Moody in Californication era più tipico di come la cultura pop abbia trattato lo scrittore americano. Soffrendo di problemi emotivi e blocco dello scrittore (per non parlare di una dipendenza da vari vizi), Moody, interpretato da David Duchovny, è un inequivocabile incidente ferroviario, anche se alla fine della serie nel 2014 ha corretto il suo corso. Alcuni dei migliori romanzieri americani, tra cui Saul Bellow, John Updike, Philip Roth e Kurt Vonnegut hanno spesso usato gli scrittori come loro protagonisti, e non in modo particolarmente lusinghiero. Uomini di mezza età (come gli autori stessi) i cui giorni migliori erano decisamente dietro di loro popolano questi romanzi; la loro lotta per trovare significato e scopo nella loro vita può essere vista come emblematica dell’angoscia esistenziale che si crede comunemente sia una qualità determinante dello scrittore americano.
