Hannibal Lecter e altri cervelli letterari

Perché ci sono così tanti libri sull’apertura, la dissezione o il mangiare il cervello?

Gli scrittori contemporanei amano esporre il cervello dei loro personaggi – per esaminare i misteri fondamentali della vita: coscienza, memoria, emozione, empatia. In altre parole, cosa si prova ad essere vivo?

Traduzione: “Armato della mia nuova forza, immagino di poter affrontare la malattia di mio fratello se uno scienziato intraprendente lo trasferisse nel mio cranio”.

Fonte: © David B. & L’Association, 1999, usato con permesso.

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L’autobiografia grafica di David B. Epilettico è ricca di immagini di cervelli. Qui lo scrittore immagina che un ingegnoso neurochirurgo possa configurare uno scambio di materia cerebrale che gli permetta di sperimentare l’epilessia devastante di suo fratello, o almeno di capirlo un po ‘meglio. È una fantasia di alienazione commerciale per l’empatia. La parte fantasy è la chiave. L’esperimento, ovviamente, è impossibile, tranne che attraverso l’immaginazione, l’arte sulla pagina o la fantasia.

Hannibal Lecter è il personaggio letterario più famoso, sensazionale e più inquietante per aprire un cervello alla letteratura. E, naturalmente, è il più famoso nella forma del ritratto cinematografico di Anthony Hopkins – quella scena in cui salta il cervello di Ray Liotta e lo dà a Jodie Foster. Perché questa scena ha catturato l’immaginazione culturale?

Certo, è in parte il raccapricciante orrore coinvolto, ma è anche una serie di spinose domande sul ruolo del cervello nella creazione di sé. Queste domande sono tanto immediate e costanti quanto filosofiche. La letteratura contemporanea ha molto da dire su di loro.

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Questi cervelli esposti spaziano attraverso i generi. Che si tratti di finzione o saggistica, realismo psicologico, satira o orrore, condividono la fantasia di superare ciò che i filosofi chiamano il divario esplicativo tra ciò che sappiamo della fisiologia del nostro sistema nervoso e i sentimenti immateriali o immateriali dell’essere vivi. In altre parole, quale ruolo gioca il cervello nel renderci ciò che siamo?

• Il sabato di Ian McEwan (2006) presenta lunghe descrizioni della chirurgia cerebrale, in quanto il suo neurochirurgo protagonista filosofeggia sul ruolo del cervello nella realizzazione dell’esperienza umana.
• In Siri Hustvedt’s Sorrows of an American (2009), il suo protagonista psichiatra ricorda i giorni di scuola medica, quando ha sezionato il cervello di un cadavere, riflettendo sul fatto che “Quando l’uomo era vivo, ho pensato, era tutto lì – immagini interne e parole, ricordi dei morti e dei vivi. ”
• Nella satira di Paul Beatty The Sellout (2015), il padre dello psicologo protagonista lo sottopone a una serie di esperimenti violenti destinati a insegnargli a diventare “bravo cervello”, per impedire al suo cervello di trasformare “il colore grigio cenere e la consistenza di un mattonella da barbecue il 5 luglio. ”
• Nel romanzo poliziesco di John Wray Lowboy (2010), il suo delirante protagonista si immagina tenuto prigioniero dal suo cervello, l’unica via d’uscita attraverso il naso (e nei tunnel della metropolitana di New York).
• Nella finzione storica di Maud Casey The Man Who Walked Away (2014), un eminente medico traccia un cervello su un piatto mentre conduce un seminario sulle sue teorie fisiologiche sulla cosiddetta isteria.
• Nel suo libro My Lobotomy (2007), Howard Dully traccia la sua storia medica per capire perché è stato sottoposto a una lobotomia transorbitale, condotta dal famigerato Walter Freeman, all’età di 12 anni, cercando disperatamente di capire come la procedura possa averlo modellato .

Questi scrittori ritraggono fantasie di trovare il sé etereo nei cervelli fisici , analizzando i cervelli, trattenendoli, stimolandoli, esaminandoli o mangiandoli . I cervelli commoventi provocano una domanda filosofica a cui i loro personaggi non possono rispondere: in che modo l’interazione tra la fisiologia e il mondo materiale produce gli stati feliti di cui chiamiamo il sé?

Hannibal Lecter interpreta l’esteta chirurgico: “In piedi su Krendler con uno strumento simile a un cucchiaio di tonsilla, il dottor Lecter rimosse una porzione del lobo prefrontale di Krendler, poi un altro, finché non ne ebbe quattro. Gli occhi di Krendler alzarono lo sguardo come se stesse seguendo quello che stava succedendo. Il dottor Lecter mise le fette nella ciotola di acqua ghiacciata, l’acqua acidulata con il succo di un limone, per fissarle. “Si dice che il suo scopo è un piacere perverso, ma ha motivazioni più emotive. Spera che condividere un pasto preparato con delicatezza del cervello di Kendler sigilli un legame con l’agente Starling. Ha pianificato di condividere una mente con lei. Nonostante l’insistente sensazionalismo del romanzo, le sue fantasie sono piuttosto simili a quelle di opere letterarie più intellettuali. Lecter vuole connettersi.

Il romanzo più sottile di Maud Casey, The Man Who Walked Away , ha romanzato la storia di Albert Dadas, un uomo del XIX secolo che vagabondava in ampie fasce d’Europa in stati di fuga. Il suo medico, determinato ad aiutarlo, cerca seminari sulla cosiddetta malattia isterica condotta da un luminare medico basato su Jean-Martin Charcot, che ha reso popolare l’ipnosi per curare le donne i cui corpi non sembrano obbedire alle dottrine della scienza medica della sua epoca.

Il dottore di Casey è già turbato dall’empatia che prova per la giovane donna messa in mostra da dozzine di medici maschi per lanciare occhiatacce mentre è in trance. Mentre combatte con i suoi sentimenti, qualcuno appare con un piatto: “E il Dottore si rende conto che il qualcosa sul piatto non è il pranzo dopo tutto. È un cervello. ”

La ragazza coglie il momento del caos: “All’inizio sembra che stia raggiungendo il cervello stesso, e il Dottore pensa, lei lo mangerà.” Nell’immaginazione del dottore, per quel momento, i lettori sono tornati nel territorio di Hannibal Lecter, dove gli umani mangiano cervelli Ma il Dottore ha torto: “non è il cervello che vuole. Prende invece la camicia di forza, facendo scivolare le braccia con abilità attraverso le maniche. ”

Casey sostituisce il melodramma gotico con il trionfo femminista. La ragazza sa che il cervello è una diversione teatrale. Non si troverà lì. La camicia di forza è il tentativo del suo medico di domare i misteri del gap esplicativo, addomesticandola.

Questo è ciò che la letteratura fa quando si tratta di misteri del cervello. Integra il mistero, piuttosto che spiegarlo. Mentre alcuni filosofi e neuroscienziati discutono sul fatto che il nostro cervello ci definisca o no, la letteratura usa la fantasia per giocare con il mistero – per renderla divertente, importante e intrigante. Dove ci sono fantasia e mistero, c’è anche contraddizione. Noi siamo il nostro cervello , dicono questi libri, e non siamo nemmeno il nostro cervello .