I bambini dotati vogliono essere un genio scientifico oggi?

Dean Keith Simonton ha recentemente sostenuto in Nature che i geni scientifici potrebbero essere estinti oggi. (L'articolo di Rebecca Boyle su Popular Science offre un'ottima panoramica). Ma oggi ci sono bambini più dotati, che probabilmente hanno il potenziale per diventare un genio scientifico come Einstein? E stanno scegliendo di diventare scienziati?

Il mistero inizia davvero con una serie di relazioni annuali dal 2009 al 2012 degli scrittori del New York Times Elissa Gootman, Sharon Otterman e Anna M. Phillips:

4 maggio 2009: "Più bambini prendono i test per programmi dotati e più qualificati"
30 aprile 2010: "Più alunni pre-K si qualificano per i programmi dotati"
21 giugno 2011: "Più bambini in età prescolare testano come dotati, anche se lo squilibrio di diversità persiste"
13 aprile 2012: "After Number of Gifted Soars, Fight for Kindergarten Slots"

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Sembra che anno dopo anno ci siano più studenti di talento identificati a New York City. Ma per quanto riguarda gli stati diversi da New York? Ci sono studenti più dotati che vengono identificati in tutta l'America? E questo potrebbe effettivamente essere collegato ae / o spiegato da un fenomeno più ampio come l'effetto The Flynn, che è il costante aumento del QI negli ultimi 80 anni?

In un recente articolo su Current Directions in Psychological Science intitolato "Studying Intellectual Outliers", i miei colleghi Martha Putallaz, Matthew Makel e io abbiamo esaminato se ci sono più studenti dotati di essere identificati nella regione di 16 stati negli Stati Uniti sudorientali dove il talento della Duke University Il programma di identificazione Talent Search ha luogo. Abbiamo essenzialmente esaminato se l'effetto Flynn funziona per il 5% più intelligente della popolazione americana, qualcosa che non era mai stato fatto prima.

Usando un campione di oltre 1,7 milioni di punteggi di test su SAT, ACT ed EXPLORE dati a diplomati di 5 ^° , 6 ^° e 7 ^° grado dal 1981 al 2010, abbiamo scoperto che negli ultimi anni ci sono effettivamente più studenti dotati afferma ben oltre New York (principalmente sui sottotesti di matematica). E questo può essere collegato all'effetto Flynn, che è l'aumento misteriosamente coerente del QI per molti decenni. Quindi New York non è poi così speciale. Altri bambini dotati stanno spuntando in tutto il paese. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i punteggi medi sono in aumento mentre i punteggi tagliati per qualificarsi per i programmi dotati sono rimasti gli stessi.

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Ma se l'effetto Flynn spiega il maggior numero di studenti dotati a New York e in altri stati, cosa spiega l'effetto Flynn? Sebbene ci siano molte potenziali spiegazioni, i miei preferiti per il crescente numero di valori anomali intellettuali includono la sofisticazione dei test, la stimolazione cognitiva (come tecnologia e videogiochi) e il fatto che le persone intelligenti potrebbero essere in coppia e avere bambini più intelligenti. Tuttavia, i ricercatori in quest'area non sono ancora abbastanza sicuri che l'intelligenza generale stia effettivamente aumentando, o se qualcosa come la sofisticazione del test stia aumentando il punteggio.

Quindi ci sono sicuramente molti più bambini che stanno testando più in alto sui test del QI di oggi. Ma ci sono davvero più geni oggi?

Se la tua definizione di genio è qualcuno come Einstein che può venire solo una volta ogni qualche secolo, la risposta è no. Tuttavia, se sei disposto a considerare i geni come persone che ottengono punteggi estremamente alti su un test di intelligenza o QI, forse questo è il motivo per cui Steven Pinker pensa che stiamo "vivendo in un periodo di straordinaria realizzazione intellettuale". Prendi in considerazione solo gli intellettuali scientifici e letterari che si riuniscono in modo schiacciante in John Brockman's Edge che senza dubbio hanno un QI medio collettivo nella stratosfera. Se oggi ci sono più geni, questo significa anche che ci sono più dispositivi e idee sorprendenti creati che mai, il che è molto vantaggioso per tutti noi.

Penso che Simonton potrebbe aver ragione nel dire che non abbiamo ancora trovato il prossimo Einstein. Ma forse parte del motivo per cui non abbiamo trovato un genio scientifico oggi è perché i bambini più intelligenti potrebbero scegliere sempre più di non intraprendere una carriera nella scienza perché ci sono così tante altre cose interessanti e finanziariamente gratificanti da fare. Ad esempio, creando il prossimo Facebook, Google o Microscoft e diventando un miliardario.

© 2013 di Jonathan Wai

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Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata su Business Insider.