I cani pensano e progettano il futuro, no?

In un recente saggio Stanley Coren osserva che questa è sicuramente una possibilità

Aggiornamento: un video che vale la pena guardare riguardo al pensiero futuro dei cani.

Un saggio del Dr. Stanley Coren intitolato “Pensa ai cani e progetta il futuro?” Solleva alcune domande molto interessanti sulle capacità cognitive dei cani. Non sorprendentemente, ho ricevuto un numero di email da persone che hanno letto il suo pezzo penetrante e provocatorio affermando che la risposta a questa domanda è chiaramente e assolutamente “Sì”. Una persona ha scritto: “Certo che lo fanno. Come potrebbero sopravvivere nei loro esigenti mondi sociali? “Un altro ha scritto:” Mio Dio, guardali e basta, “mentre qualcun altro ha notato,” Se gli uccelli e altri animali lo fanno, perché i cani non possono? “Due persone hanno raccontato storie simili su come il loro cane li avrebbe portati a una palla o ad un altro giocattolo che era bloccato sotto un letto o una sedia in modo che recuperassero l’oggetto in modo che il loro cane potesse continuare a giocarci.

Il Dr. Coren fornisce alcuni buoni esempi che supportano il fatto che i cani pensano e pianificano per il futuro, incluso uno sul suo cane, Odino, che chiaramente voleva fare una passeggiata. Il dottor Coren osserva che le sue e altre storie non sono dati scientifici ma semplicemente osservazioni. Conclude, “Tuttavia è difficile interpretare il comportamento del mio cane in un modo diverso dal pensare che implichi una sorta di pianificazione e anticipazione di eventi futuri.” Sono d’accordo.

Il saggio del dottor Coren e alcune delle e-mail che ho ricevuto mi hanno fatto riflettere di più su questa importante domanda e se i cani avessero o meno aspettative sulle cose a venire. Quindi, ecco alcune osservazioni e dati a cui pensare, che, a mio modesto parere, mostrano che i cani effettivamente pensano e pianificano il futuro. Alcuni si concentrano sullo studio delle interazioni sociali tra cani e tra cani e altri animali, compresi gli esseri umani, contesti in cui credo si possano trovare i migliori esempi di pensiero e pianificazione futuri. Mi rendo perfettamente conto che abbiamo bisogno di più dati, ma queste osservazioni – spesso chiamate “citizen science” – nel loro complesso, sono dati che possono condurre a studi più sistematici di questa domanda intrigante. È stato sostenuto con successo che la scienza dei cittadini può svolgere un ruolo importante nel generare ricerche dettagliate su cani e altri animali (per ulteriori discussioni si prega di consultare “La scienza del cittadino come nuovo strumento nella ricerca sulla cognizione del cane”).

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Pilfering cibo fingendo che qualcuno è davanti alla porta

Un esempio di riflessione e pianificazione per il futuro si concentra sulle case in cui risiedono almeno due cani. Una storia che ho ascoltato in numerose occasioni è fondamentalmente simile a questa: Joe e Mary, due cani, vengono alimentati contemporaneamente in ciotole separate. Joe aspira il suo cibo e cerca di entrare nel piatto di Mary. Questo non funziona, quindi Joe corre verso la porta d’ingresso abbaiando come se qualcuno fosse lì, Mary lo segue cercando chi sta abbaiando a Joe, e Joe corre indietro e impasta il cibo di Mary. In alcuni casi Mary, o altri cani il cui cibo è stato rubato, impara cosa sta succedendo e non può essere ingannato. Ma, per due dei miei cani, “Mary dogs” mostrava curve di apprendimento molto lente e “Joe dogs” poteva ingannarli in troppe occasioni. Sembra chiaro che “Joe cani” stanno pensando e progettando per il futuro e “Mary cani” hanno bisogno di affinare le proprie capacità cognitive in modo che non continuino a essere ingannati.

Anticipando le passeggiate di routine

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Un altro esempio, quello su cui scrive il Dr. Coren, è che i cani sanno che stanno andando a fare una passeggiata, abituandosi alla routine e sapendo anche quando non accadrà. Odino, il suo compagno canino, sapeva che la sua passeggiata non sarebbe potuta accadere, così ha fatto tutto ciò che poteva e sicuramente doveva avere un pensiero futuro quando ha fatto tutto il possibile per convincere il buon dottore a seguirlo. Molte persone mi hanno raccontato storie come questa, e se i cani non stanno pensando al futuro, allora è una domanda giusta chiedere a cosa stanno pensando?

Gioco sociale

Conosco due cani: Sadie, un piccolo mix peloso di un sacco di geni diversi, e Roxy, un magra boxer mix – che sono chiaramente i migliori amici e amano giocare tra loro. Quando Sadie arriva al parco per cani, annusa e fa pipì, controlla chi è lì sollevando la testa e annusando, e poi quasi sempre torna all’entrata per aspettare Roxy, che, se è già al parco dei cani, corre fino a Sadie circa il 95% delle volte (secondo gli umani di Roxy e Sadie). Poi suonano come se fossero gli unici due cani al mondo.

Tuttavia, una cosa interessante accade nei giorni in cui Roxy non mostra. Sadie percorrerà la linea di recinzione e si guarderà attorno, chiedendosi chiaramente dove si trova Roxy, anche quando saliranno altri cani per salutarla e chiederle di giocare. Sadie di solito cammina per circa venti secondi circa, il che è tutto il tempo necessario per stabilire che Roxy è assente. A quel punto, Sadie se ne va e trova altri cani con cui giocare.

Come sa Sadie così in fretta che Roxy non è lì? Non ne ho idea, ma quando Sadie decide di rinunciare ad aspettare e trovare altri amici con cui giocare, è corretta per il 99% delle volte; Roxy non sta arrivando. Chiaramente, Sadie sta pensando al futuro, ma in qualche modo sa che le sue aspettative non saranno soddisfatte e farà altri piani.

Un altro esempio di riflessione e pianificazione per il futuro si concentra sul comportamento del gioco sociale. Quando i cani eseguono archi o altri segnali di sollecitazione del gioco per far giocare altri cani, queste azioni cambiano il significato di modelli comportamentali successivi che di solito sono visti in altri contesti, come mordere e scuotere la testa, correndo l’un l’altro con velocità e forza ragionevoli e montaggio, per esempio. I cani da gioco sanno che questi segnali sono “tutti in gioco” e pensano e progettano un gioco futuro basato su queste decisioni. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui solo raramente si gioca in gravi combattimenti. Anche i cani e altri animali perfezionano il play-on-the-run, basandosi su ciò che è successo, sta accadendo e è come se accadesse. Sembra anche probabile che i cani abbiano quella che viene chiamata una teoria della mente che si manifesta quando giocano in modo sociale e sanno cosa pensano e sentono gli altri e possono prevedere ciò che probabilmente faranno in futuro. Il dottor Coren osserva anche quanto sia importante la predizione per cani e altri animali. Per maggiori dettagli sulla natura e le dinamiche del gioco del cane si prega di consultare i riferimenti di seguito.

Giocare a frisbee

Fonte: per gentile concessione di Katie Simmons

Consideriamo anche i cani che giocano a frisbee, come Ari nella foto di accompagnamento. Alcuni cani sono esperti giocatori di frisbee e sono in grado di seguire un piatto volante e in qualche modo capire quando questo piatto inizierà a scendere e dove sarà all’altezza giusta per poterlo afferrare. Alcune persone sostengono che questa abilità è istintiva e che i cani usano “l’aritmetica istintiva”, simile a quella degli outfielder che sanno dove una palla da baseball atterrerà nel loro guanto seguendo la sua traiettoria. Tuttavia, ci sono molti buoni esempi di cani che imparano a giocare a Frisbee che mostrano chiaramente che stanno imparando a pensare e pianificare per il futuro, e diversi metodi di insegnamento che dimostrano che non è così complesso come alcune persone sostengono e che può essere una abilità difficile da imparare. Infatti, uno dei miei amici che giocavano a baseball mi ha detto che anche lui pensa che ci sia una buona dose di apprendimento per gli outfielder e che abbia imparato a tenere traccia di una palla pensando a dove sarebbe atterrato seguendolo nell’aria. Basti dire che affermare che il tracciamento del Frisbee è istintivo evita numerose domande molto interessanti su come i cani imparano a farlo e sul possibile ruolo di pensare e pianificare il futuro corso del Frisbee.

Addestramento del cane

Un altro esempio di cani che pensano e progettano per il futuro si concentra sull’addestramento dei cani. Ho parlato con qualcuno di questo perché non sono un allenatore, e hanno detto che, a loro modesto parere, alcuni, ma non tutti gli allenamenti, implicano che i cani pensino alle conseguenze future delle loro azioni, specialmente quelle che non sono dovrebbe fare, che è la ragione fondamentale per cui hanno bisogno di essere addestrati.

Sono d’accordo sul fatto che abbiamo bisogno di più dati sulle domande irritanti di pensare o meno ai cani e di pianificare il futuro, ma gli esempi di cui sopra, e sono sicuro che ce ne sono molti altri, indicano con forza che non sarà sorprendente apprendere che studi empirici ben pianificati sosterranno questo ragionevole suggerimento. Comprendo perfettamente che alcuni ricercatori persistono nel cercare la spiegazione più semplice e più parsimoniosa per tutti i diversi tipi di comportamento, sostenendo che i modelli istintivi precostituiti prevalgono in molti diversi tipi di incontri sociali e non sociali. Ma è impossibile credere che tutto ciò che i cani o altri animali fanno sia ben fissato. In questo senso, è importante citare il Dr. Coren:

Discutere dai principi di base di ciò che sappiamo sui cani ci porterebbe a credere che essi debbano avere qualche capacità di pensiero futuro. Da un punto di vista evolutivo i cani e i loro cugini selvatici avrebbero dovuto avere un senso del futuro per essere cacciatori di successo. Non puoi davvero sperare di cacciare un altro animale a meno che tu non possa anticipare ciò che farà dopo, e cioè, dopo tutto, pensare al futuro.

Inoltre, i cani sono animali sociali. L’essenza delle interazioni e comunicazioni sociali è che un individuo deve essere in grado di prevedere gli effetti che il suo comportamento avrà sul comportamento di altri individui. Ciò si manifesta in particolare in alcune delle recenti ricerche che esaminano se i cani possono ingannare o mentire. I tentativi di ingannare un altro individuo indicano un pensiero futuro. L’idea è che qualsiasi forma di menzogna o inganno comporta processi di pensiero che vanno “Se faccio questo, lo farà, e poi potrò fare quest’altra cosa che voglio”.

Non sottovalutiamo ciò che i cani sono in grado di assenti studi dettagliati

Nel nostro libro Species of Mind e altrove, Colin Allen ed io abbiamo sostenuto che le spiegazioni cognitive che fanno appello al pensiero e alla pianificazione possono essere semplici spiegazioni e non fanno affidamento su tutto, o quasi su tutto, essendo precablate in previsione di tutto le situazioni sociali e non sociali in cui un individuo troverà lei o se stesso. Quindi, la capacità dei cani di predire il comportamento degli altri e anche il modello di volo di un Frisbee, potrebbe facilmente fare affidamento sul pensiero e sulla pianificazione futuri e non dipendere dal duro intreccio delle innumerevoli possibili esperienze future delle persone interessate. Non c’è motivo di dubitare che i cani e gli altri non umani abbiano aspettative sulle cose a venire.

Attendo con ansia una maggiore scienza dei cittadini e una ricerca particolarmente focalizzata sul pensiero e la pianificazione futuri da parte di cani e altri animali. Un’incredibile quantità di dati comparativi sulle vite cognitive ed emotive degli animali non umani mostrano quanto sia fuorviante sottovalutare ciò di cui sono capaci i cani e gli altri animali.

Riferimenti

Per maggiori dettagli su vari aspetti del gioco nei cani, vedi Canine Confidential: Perché i cani fanno quello che fanno , “Il potere del gioco: i cani vogliono solo divertirsi”, “Il gioco del cane è socialmente contagioso e ora sappiamo perché”, ” Come e perché i cani giocano rivisitati: chi è confuso? “,” Che succede quando i cani giocano a Tug-of-War? Dog Park Chatter, “” Teoria della mente e del gioco: l’ape eccezionalista è troppo stretto “,” gli scimpanzé sembrano sapere ciò che sanno gli altri, quindi i cani giocano “,” scendi e sporca con il tuo cane: arco, abbraccio e rimorchiatore ” “E collegamenti in esso.

Le persone spesso si preoccupano di giocare intensificando i combattimenti. I dati mostrano che il gioco raramente si intensifica nell’aggressione. Ad esempio, Shyan, Fortune e King (2003) hanno riportato che meno dello 0,5 per cento delle lotte giocate nei cani si è sviluppato in conflitto, e solo la metà di questi erano incontri chiaramente aggressivi. I loro dati concordano con le nostre osservazioni sui coyote selvaggi e sui cani che corrono liberi in gioco.