I cani possono creare e utilizzare gli strumenti?

Ci sono poche osservazioni dei cani che fabbricano strumenti, ma succede.

Le persone interessate alle “dog smarts” spesso si domandano se i cani fabbrichino e usino strumenti, e recentemente ho ricevuto alcune e-mail che chiedevano informazioni sull’uso degli strumenti da parte dei cani domestici. Mentre ci sono pochissime osservazioni sui cani che fabbricano e usano gli strumenti, sono sicuro che lo fanno e che possiedono le capacità cognitive per eseguire questi tipi di atti intenzionali, e sarebbe molto utile per le persone condividere le loro osservazioni riguardo loro o altro cane che usa strumenti.

Nel loro libro completo chiamato Animal Tool Behavior: The Use and Manufacture of Tools di Animals, Robert Shumaker ei suoi colleghi hanno alcune storie sull’uso degli strumenti da parte dei cani, tra cui un springer spaniel che ha usato un frisbee per portare un disco da hockey. E c’è un interessante video di un corvo che gioca con una palla da ping-pong con un cane (con 13.829.061 colpi e 6.314 commenti) su cui ho appena appreso, un raro esempio di utilizzo dello strumento ai fini del gioco.

Il video del corvo e del cane mi ha ricordato qualcosa che ho visto in un parco di cani di qualche anno fa. Un grosso cane, Melvin, stava cercando di ottenere un cane molto più piccolo, Angus, per giocare con lui, ma Angus rifiutò tutti gli inviti di Melvin a suonare. Alla fine, Melvin raccolse un pezzo di corda, lo appese di fronte ad Angus e poi scappò. Dopo circa cinque tentativi di far recitare Angus, Angus alla fine ha inseguito Melvin, hanno brevemente giocato al tiro alla fune, e poi sono caduti a terra, hanno lottato e si sono inseguiti l’un l’altro senza sosta. Chiaramente, la corda ha funzionato per abbattere qualunque barriera ci fosse, e sembra che Melvin stesse usando la corda come strumento per far suonare Angus. Mi rendo conto che né il corvo né il cane hanno fatto la pallina da ping-pong, e Melvin in realtà non ha fatto la corda. Il “Manufacturing” è un aspetto del comportamento degli strumenti che alcuni ricercatori ritengono necessario prima di poter chiamare qualcosa di vero comportamento degli strumenti (per ulteriori discussioni si prega di vedere “Crafty Crocodiles Use Sticks per attirare prede e problemi dello zoo”). Tuttavia, sia la palla che la corda sono state utilizzate per raggiungere un obiettivo che sembrava irraggiungibile prima di essere utilizzato per uno scopo specifico.

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Fonte: per gentile concessione di Lenny Frieling

Le e-mail che ho ricevuto sull’uso dello strumento da parte dei cani mi hanno ricordato un cane di nome Grendel che ha fatto un scratcher posteriore che è stato ricavato da un midollo osseo. L’amica umana di Grendel, Lenny Frieling, mi ha raccontato la seguente storia: sarebbe stato nel 1973 che Grendel ha fatto il suo primo strumento. A causa delle sue gambe corte e del suo lungo busto, non riusciva a raggiungere il centro della schiena per grattarsi. Un giorno le abbiamo dato un osso che probabilmente era segato da un grosso osso della gamba, forse un agnello, perché era piuttosto difficile. Era cilindrico, con lati piatti paralleli. Circa una settimana (al massimo) dopo che le abbiamo dato l’osso, abbiamo notato che l’aveva masticato in modo che un lato fosse ancora piatto, e l’altro lato avesse due rilievi rialzati (a forma di onda sinusoidale attorno al bordo esterno del osso). Metterebbe l’osso, con il lato piatto verso il basso, sul pavimento, e rotolò sulle due creste sollevate usando le sporgenze per graffiare il centro della sua schiena. Ero convinto di aver creato uno strumento, ma nella mia mente pensavo che il comportamento dovesse essere ripetuto per essere scientificamente significativo. Ha avuto quel primo osso, come ricordo, per un po ‘, forse un anno. È scomparso. Le abbiamo dato un altro osso e in pochi giorni, o una settimana, aveva scolpito il secondo osso in una forma molto simile e l’aveva usato per lo stesso scopo. Aveva ripetuto la realizzazione dello strumento.

C’è anche un video chiamato “Beagle non sarà negato pepite di pollo” che ha attirato la mia attenzione a causa dell’attenta pianificazione mostrata da un beagle in cerca di pepite di pollo in un tostapane. Questa ricerca, soprannominata “Operation Nugget Liberation”, mostra chiaramente questo cane che prova diverse strategie per ottenere il cibo e quindi capire come farlo. L’avventura del cane è descritta come segue:

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Passaggio 1: spostare la sedia in posizione usando la zampa per spingere lungo il pavimento della cucina.

Passo 2: Salta sulla sedia e poi sul bancone, con un elegante punzone di uno-due. Nota: fare attenzione a non disturbare nessuno degli altri elettrodomestici da banco.

Fase 3: lasciare il lavandino al forno tostapane. Aprire il forno con la zampa. Apetta un minuto. Il forno è acceso? Non ti interessa. Vuoi pepite.

Fase 4: Colpire l’intero vassoio di cibo a terra. Mangia, mangia, mangia.

Passo 5: Esercitati sulla faccia “vergognosa” di quando la famiglia ti costringe a guardare il video delle tue malefatte.

È stato osservato che anche un dingo chiamato Sterling usa una strategia simile e vale la pena guardare il video delle sue azioni.

Alcuni dei numerosi commenti che accompagnano la ricerca del pollo da parte del beagle menzionano anche varie forme di fabbricazione e uso di strumenti da parte dei cani.

È meraviglioso conoscere sempre più esempi di utilizzo degli strumenti da parte di vari animali, compresi i coccodrilli, perché queste osservazioni possono costituire la base per futuri esperimenti non invasivi che possono essere arricchiti per gli animali studiati. L’intelligenza nella fabbricazione e nell’uso degli utensili è chiaramente diffusa tra i diversi animali, come dimostrano i numerosi esempi nel Dr. Shumaker e nel suo libro del collega (si veda anche l’ uso degli strumenti negli animali: cognizione ed ecologia ) e le osservazioni degli scienziati cittadini.

Come ho scritto sopra, sarebbe molto utile per le persone condividere le loro osservazioni sul loro o su un altro cane che usa strumenti. Il comportamento degli strumenti ci dice molto sulle capacità cognitive degli animali non umani e c’è ancora tanto da imparare su ciò che pensano e conoscono. Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori discussioni su questo argomento affascinante.

Riferimenti

Smith, B., Appleby, R., & Litchfield, C. Utilizzo dello strumento spontaneo: Un’osservazione di un dingo ( Canis dingo ) utilizzando un tavolo per accedere a una ricompensa alimentare fuori portata. Processi comportamentali , 2011. DOI: 10.1016 /j.beproc.2011.11.004.