I migliori modi per aiutare i bambini a dormire durante la notte

La ricerca separa l’opinione dai fatti nell’acceso dibattito sul sonno dei bambini.

Fonte: drubig-photo / Adobe Stock

Il 1 ° marzo è Baby Sleep Day, ma per innumerevoli genitori significherà una notte più dura di lotta con il sonno dei loro figli.

Non c’è carenza di opinioni forti circa l’approccio migliore per migliorare il sonno dei bambini. Ad un estremo, ai genitori viene detto che devono lasciare piangere il loro bambino per lunghi periodi di tempo prima di controllarlo – una versione del metodo “piangere” – e dall’altro si dice che un bambino che piange non deve mai essere lasciati soli.

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Entrambi gli estremi mettono in guardia i genitori da terribili conseguenze se si discostano dalle linee guida. Se non lasciano piangere il loro bambino, presumibilmente creano il loro bambino per problemi di sonno a lungo termine; se lo fanno, gli viene detto che stanno danneggiando il bambino emotivamente e indebolendo l’attaccamento tra genitore e figlio. Così, oltre allo stress di avere un bambino piccolo e affrontare l’inevitabile perdita del sonno, i genitori vengono lasciati insicuri sul da farsi e preoccupati che qualsiasi approccio intrapreso sia dannoso.

Per fortuna ci sono esperti del sonno, il cui obiettivo principale è dare potere ai genitori di fare le scelte che ritengono siano giuste per il loro bambino e la loro famiglia, senza vergognare i genitori per non seguire un rigido approccio ideologico. Recentemente ho parlato con uno di questi esperti in Think Act Be, professore e psicologo del dottor Jodi Mindell, autore di Sleeping Through the Night e Direttore associato del Centro per il sonno presso l’Ospedale pediatrico di Philadelphia.

È difficile immaginare una persona più qualificata per aiutare i genitori a prendere decisioni sul sonno legate ai bambini. Eppure Mindell non si appella al suo status di “esperto” quando offre delle linee guida sul sonno – si affida ai dati della ricerca. In quanto tale, non ha un’ascia filosofica da digerire su come i genitori dovrebbero relazionarsi con i loro figli.

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Allora, qual è il mito e qual è il fattore quando si tratta di aiutare i bambini a dormire tutta la notte? Iniziamo con i miti.

Miti su Baby Sleep Training

• C’è un approccio giusto che è meglio per ogni bambino. Molte delle filosofie del sonno guidate da ideologie presentano una tecnica valida per tutti, con i tipi di avvertenze sulla non conformità sopra menzionate. In realtà, c’è molta flessibilità su come aiutare i bambini a dormire bene. In effetti, l’abbondanza di opinioni sulle giuste tecniche suggerisce la diversità di approcci che possono avere successo.
• Farai del male al tuo bambino se lo lascerai piangere da solo nella sua culla. Numerosi studi di ricerca hanno cercato prove che far piangere un bambino di notte per un certo periodo di tempo abbia effetti dannosi. I risultati suggeriscono che i genitori non hanno bisogno di preoccuparsi delle conseguenze negative. Ad esempio, uno studio recente ha rilevato che l’allenamento del sonno non ha provocato differenze di attaccamento un anno più tardi rispetto a una condizione di controllo, e che i livelli di stress misurati con il cortisolo dei bambini che hanno ottenuto un allenamento del sonno sono effettivamente diminuiti. Tuttavia, Mindell ha sottolineato che alcuni bambini non dovrebbero essere lasciati a piangere, come quelli con determinate condizioni mediche o con una storia di abuso o negligenza. Come sempre, l’approccio deve essere adattato al bambino specifico e alla sua famiglia.
• Se non fai l’allenamento del sonno, il tuo bambino non dormirà mai bene. Uno studio longitudinale più ampio ha anche rilevato che non vi era alcun danno associato all’allenamento del sonno al vantaggio di 5 anni di follow-up o di durata . I bambini che hanno avuto un addestramento al sonno non hanno mostrato differenze rispetto ai controlli sulle loro esperienze emotive, attaccamento, problemi di condotta … o problemi di sonno. Quindi perché molti genitori si preoccupano affatto dell’allenamento del sonno? Oltre al miglioramento acuto del sonno dei bambini (e quindi del sonno dei genitori), gli autori dello studio hanno citato i significativi benefici dell’allenamento del sonno infantile sulla depressione materna. E come ha notato il dottor Mindell nella nostra discussione, i genitori più riposati tendono ad avere un momento più facile per interagire con i loro figli durante il giorno.
• L’allenamento del sonno deve seguire linee guida rigorose. Se scegli di fare qualche forma di addestramento del sonno, molti protocolli sono molto strutturati, con prescrizioni specifiche da seguire. Ad esempio, ai genitori viene detto che devono lasciare una stanza del bambino che piange di notte per aumentare gli intervalli di tempo (ad esempio, 3 minuti, poi 5 minuti, poi 10). Ai genitori vengono inoltre impartite rigide linee guida su ciò che è permesso quando confortano un bambino che piange, spesso gli viene detto che non devono prendere in braccio il bambino che “rafforzerà” il comportamento del pianto. In realtà, ci sono infinite variazioni sull’allenamento del sonno che possono essere efficaci. Alcuni genitori potrebbero scegliere di controllare e confortare il loro bambino ogni due minuti, ad esempio, mentre altri potrebbero aspettare dieci. Mindell ha sottolineato l’importanza di “dare potere ai genitori di fidarsi del loro intestino e decidere da soli in che modo vogliono crescere il loro bambino”, incluso se e come implementano l’addestramento del sonno.

Informazioni su ciò che aiuta i bambini a dormire sonni tranquilli

Quindi cosa è veramente importante per migliorare il sonno dei bambini? I seguenti principi hanno dimostrato di essere efficaci nell’aiutare i bambini ad addormentarsi più facilmente e a dormire più profondamente:

1. Una buona notte di andare a letto. Come per gli adulti, i bambini traggono beneficio da un programma di sonno fisso, che stabilisce un forte ritmo circadiano in modo che il corpo impari ad aspettarsi di dormire alla stessa ora ogni sera. Tieni presente che prima di andare a dormire tendono ad essere migliori, nonostante la speranza di alcuni genitori di mettere a letto il loro bambino più tardi, si addormenterà velocemente e dormirà profondamente. In effetti, tenere un bambino stanco oltre la sua normale ora di andare a letto di solito la rende solo nervosa e cablata, e più probabile che combatta prima di coricarsi.
2. Una routine di ora di andare a letto prevedibile. I bambini traggono beneficio da una routine di liquidazione che consente loro di sapere che l’ora di andare a letto si sta avvicinando. La ricerca mostra che una routine di andare a dormire non solo promuove il buon sonno, ma ha anche altri vantaggi, come il contatto stretto tra genitori e figli durante la lettura e l’apprendimento dell’igiene personale attraverso il bagno e la spazzolatura dei denti. Il Dr. Mindell raccomanda di includere le stesse tre o quattro attività ogni volta, ad esempio un bagno, la lettura di due libri e il canto di due ninne nanne.
3. Mettendo il bambino a letto sveglio. È normale che i dormienti di tutte le età si svegliano durante la notte. Quindi la sfida per i bambini non è dormire ma essere in grado di addormentarsi da soli dopo essersi svegliati. Il modo più affidabile per aiutare i bambini ad addormentarsi da soli nel mezzo della notte è quello di farli addormentare da soli all’inizio della notte, il che significa metterli a letto mentre sono ancora svegli. In questo modo, le condizioni all’inizio della notte sono le stesse di quelle in cui il bambino si sveglia nel cuore della notte, quindi non richiederà che un genitore lo ricollochi per riaddormentarsi.
4. Il sonno genera sonno. Proprio come mettere un bambino a letto in seguito tende a ritorcersi contro il fuoco, saltare i sonnellini rende generalmente il sonno notturno peggio. Piuttosto che essere così stanco, dorme tutta la notte, il bambino sarà esausto e fuori sincrono con il programma del sonno. Pertanto, mentre i sonnellini diurni spesso contribuiscono a problemi di sonno negli adulti, in genere migliorano la qualità del sonno notturno per i bambini.

Mindell ei suoi colleghi del Consiglio del sonno pediatrico hanno creato una risorsa gratuita per i genitori chiamata BabySleep.com. È sede di una serie di risposte basate sulla scienza a domande comuni che i genitori hanno sul sonno dei loro figli.

La conversazione completa con il Dr. Mindell è disponibile qui: Come aiutare il tuo bambino a dormire tutta la notte.

Riferimenti

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Meltzer, LJ, & Mindell, JA (2014). Revisione sistematica e meta-analisi degli interventi comportamentali per l’insonnia pediatrica. Journal of Pediatric Psychology, 39 , 932-948.

Mindell, JA, Li, AM, Sadeh, A., Kwon, R., e Goh, DY (2015). Routine di andare a dormire per i bambini: un’associazione dose-dipendente con i risultati del sonno. Sonno, 38 , 717-722.

Mindell, JA, & Williamson, AA (2018). Benefici della routine della buonanotte nei bambini piccoli: sonno, sviluppo e oltre. Recensioni su Medicina del sonno, 40 , 93-108.

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